Страница 34 из 43
Все произошло в те доли секунды, когда аналитический ум отключается, уступая место чистым инстинктам. Я не думала о том, что я — обычная женщина из другого мира в чужом теле. Я не думала о магии. Я видела только маленькую фигурку в синей курточке, замершую от ужаса посреди дороги.
Аларик был далеко — он отвлекся на шорох в кустах справа, откуда уже выпрыгивали вооруженные люди. Это была спланированная засада. Классическая «клещевая» атака.
— Леон, беги! — взревел Аларик, выбрасывая руку вперед. Волна чистой кинетической энергии ударила по нападавшим из леса, но он был слишком далеко от дороги.
Я рванулась вперед. Мои ноги в неудобных туфлях скользили по хвое, сердце колотилось где-то в горле. Карета была уже в десяти метрах. Пяти.
Я успела.
Я схватила Леона за плечи и буквально отшвырнула его в сторону, в густые заросли папоротника. Но инерция собственного тела не позволила мне уйти с траектории.
Удар пришелся по касательной, но этого было достаточно. Тяжелое дышло кареты ударило меня в плечо и бок, подбрасывая в воздух, словно тряпичную куклу. Мир перевернулся. Небо, сосны, земля, снова небо.
Я рухнула на обочину, чувствуя, как из легких выбило весь воздух. Боль пришла не сразу — сначала было оглушающее онемение и странный вкус металла во рту.
— Мама! — донесся до меня тонкий, полный ужаса крик Леона.
Я попыталась приподняться, но правая рука отказалась слушаться. Из-под кареты выскочили еще двое — люди в масках. Один из них схватил Леона, который пытался ползти ко мне.
— Взять щенка! Живо! — прохрипел голос кучера.
И тут воздух вокруг нас закипел.
Я видела это словно в замедленной съемке. Аларик. Он не просто бежал — он летел, окруженный ореолом черного и синего пламени. Его лицо больше не было человеческим. Это была маска ярости древнего существа, чей покой посмели потревожить.
— НЕ ТРОНЬТЕ ЕГО! — этот голос не принадлежал человеку. Это был рык дракона, пробудившегося после вековой спячки.
Один из нападавших замахнулся мечом на Аларика, но тот даже не замедлился. Взмах руки — и наемника отшвырнуло на ствол сосны с такой силой, что послышался отчетливый хруст костей.
Второй, тот, что держал Леона, в ужасе отпрянул, выпуская мальчика. Он попытался вскочить на подножку кареты, которая начала разворачиваться, но Аларик был быстрее. Он схватил лошадь за узду голыми руками. Животное взвилось на дыбы, жалобно заржав, и огромная карета, подгоняемая чудовищной силой герцога, просто перевернулась на бок, вминая кучера в землю.
Я видела, как Аларик методично, с леденящим душу спокойствием, уничтожал тех, кто посмел напасть. Это не был бой. Это была казнь. Он не использовал оружие — только свою магию и ярость. Воздух пах озоном и жженой плотью.
Леон подбежал ко мне, его лицо было залито слезами и перепачкано землей.
— Мама.. мама, ты живая? Пожалуйста, не спи! — он схватил мою левую руку своими маленькими ладошками.
— Леон.. — мой голос звучал как шелест сухой травы. — Ты.. цел? Проверь.. наклейки..
Я попыталась улыбнуться, но боль в боку вспыхнула с новой силой, заставляя меня задохнуться. Кровь пропитывала платье, окрашивая темно-синюю ткань в черный.
Аларик оказался рядом мгновенно. Последний из нападавших еще бился в конвульсиях где-то в кустах, но герцогу было плевать. Он упал на колени рядом со мной, и я впервые увидела в его глазах то, что невозможно было сымитировать.
Смертный ужас.
— Серафина.. Лена.. — он запнулся, смешивая имена, его руки дрожали, когда он пытался осмотреть мою рану. — Зачем? Зачем ты бросилась туда? У меня была магия, я бы успел..
— Не успел бы, — прошептала я, чувствуя, как сознание начинает уплывать, края реальности подергиваются черным туманом. — Расчетное время.. столкновения.. было меньше секунды. Мое тело.. единственный доступный щит..
— Замолчи, — он сорвал с себя рубашку, комкая её и прижимая к моему боку. — Молчи, ты слышишь? Ты не имеешь права уйти. Мы только начали.. Слышишь? Леон, держи её за руку! Отдавай ей свою магию, тепло, что угодно!
Я почувствовала, как маленькая ладонь Леона вспыхнула мягким, золотистым светом. Это не была разрушительная сила Темного Властелина. Это была чистая, незамутненная любовь ребенка, пытающегося спасти единственного человека, который увидел в нем личность, а не инструмент.
Аларик поднял меня на руки. Я была легкой, почти невесомой в его мощных объятиях. Его лицо было совсем близко — жесткие черты, глаза, в которых бушевал шторм, и слезы, которые он даже не пытался скрывать.
— Ты спасла его, — его голос дрожал. — Ты действительно готова была умереть за него.
— Он.. хороший мальчик, — я почувствовала, что веки становятся невыносимо тяжелыми. — Аларик.. не наказывай его.. за искры.. Это просто.. избыточное напряжение..
— Я никого не накажу, кроме тех, кто это устроил, — прорычал он, и я почувствовала, как от него исходит волна ледяного, смертоносного обещания. — Я сожгу этот мир до основания, если с тобой что-то случится.
Последнее, что я помнила перед тем, как окончательно провалиться в темноту, — это ощущение его губ на моем лбу и тихий, отчаянный шепот:
— Пожалуйста, вернись ко мне. Ты — единственная правда в этом мире лжи.
Система отключилась. Но в последние секунды работы мой внутренний аналитик выдал финальный отчет: «Цель достигнута. Доверие объекта А — 100 %. Безопасность объекта Б обеспечена. Шанс на выживание.. зависит от воли к жизни».
Я решила, что у меня этой воли предостаточно. Я еще не видела, как Леон получит свою сотую наклейку. И я еще не сказала Аларику, что его «шлем» ему совсем не идет.
Тьма была теплой. Она пахла хвоей и любовью.
* * *
*(Продолжение следует..)*
Я приходила в себя рывками.
Первый рывок — запах антисептиков, горьких трав и чего-то очень знакомого, мужского. Мускус, кожа и сталь. Аларик. Его рука сжимала мою так крепко, словно он пытался передать мне свою жизненную силу через кожу.
Второй рывок — голоса. Тихий, вкрадчивый голос лекаря и рычание Аларика.
— ..раны заживают аномально быстро, Ваша Светлость. Её магия «Дегтя».. она словно запечатывает повреждения изнутри. Но потеря крови была критической. Ей нужен покой.
— Она получит всё, что захочет. Просто сделайте так, чтобы она открыла глаза.
Третий рывок — свет. Яркий, безжалостный солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в тяжелых шторах. Я с трудом разлепила веки.
Потолок был незнакомым — лепнина с изображением виноградных лоз. Лесное поместье. Я была в безопасности.