Страница 25 из 43
— Потому что это моя работа, Аларик. Потому что дети не выбирают, с каким даром рождаться. И потому что.. — я замялась, глядя на спящего Леона. — Потому что он больше не «будущий Темный Властелин». Он просто мальчик, который любит синие наклейки и боится грозы. И я не позволю сюжету — какому бы то ни было — сломать его.
Аларик долго смотрел на меня. Потом он сделал шаг вперед — медленно, давая мне возможность отступить. Но я осталась на месте. Он протянул руку и очень осторожно, почти невесомо, коснулся пряди моих волос.
— Вы постоянно говорите о «сюжете», о «режиме», о каких-то правилах.. — прошептал он. — Вы кажетесь женщиной, которая живет по строгому плану. Но то, что вы делаете.. в этом нет логики. В этом есть только..
— Педагогика, — перебила я, хотя мое сердце почему-то пропустило удар. — Это называется индивидуальный подход и эмоциональный интеллект.
Аларик вдруг тихо рассмеялся. Это был короткий, искренний звук, от которого лед, сковывавший это крыло замка годами, окончательно дал трещину.
— Пусть будет так. Педагогика. Но знайте.. Сегодня ночью я принял решение.
Мои внутренности сжались. Что теперь? Опять подозрения?
— Барон Кросс и те, кто стоял за ним.. — продолжал Аларик, и его голос снова стал стальным, но теперь эта сталь была моей защитой, а не угрозой. — Они больше никогда не приблизятся к этому дому. Я отправил депешу в столицу. Мой брак с Серафиной Рид.. официально признан незыблемым. Любые попытки оспорить ваше положение или ваше прошлое будут расцениваться как государственная измена.
Он замолчал, подбирая слова.
— Я не знаю, кто вы на самом деле. И, честно говоря, мне всё равно. Вы — душа этого дома. И если для того, чтобы вы остались, мне нужно завтракать овсянкой до конца своих дней.. я готов.
Я смотрела на него, и в горле встал комок. Это была самая странная и самая искренняя клятва верности, которую я когда-либо слышала. Без пафоса, без признаний в любви — просто признание моей значимости и ценности моего «режима».
— Кстати, об овсянке, — я постаралась вернуть голосу твердость, чтобы скрыть волнение. — Уже семь утра. Пора будить Леона. У нас по расписанию сегодня — водные процедуры и первая попытка логических задач. И я надеюсь, Ваша Светлость, вы присоединитесь? Пример отца крайне важен для формирования мужской ролевой модели.
Аларик склонил голову, и в его глазах блеснул озорной огонек.
— Ролевая модель, значит? Что ж, я постараюсь соответствовать стандартам вашей.. педагогики.
Он подошел к кровати и мягко коснулся плеча сына.
— Вставай, воин. Елена Петровна говорит, что время наклеек пришло.
Леон открыл глаза, увидел нас обоих — стоящих рядом, без страха и ненависти — и на его лице расцвела такая улыбка, ради которой стоило не только ману тратить, но и миры менять.
В это утро за завтраком в столовой было непривычно шумно. Леон восторженно рассказывал отцу о том, как «черная каша» (так он называл мою магию) спасла его от «колючих молний». Аларик слушал, серьезно кивая, и — о чудо! — честно доел свою порцию овсянки с черникой.
Мистер Мортон, зашедший с отчетами, застыл на пороге, увидев эту идиллическую картину.
— Ваша Светлость.. там прибыли поставщики из города.. — начал он, но Аларик лишь коротко указал на меня.
— Все вопросы снабжения теперь решает моя супруга. Если она скажет, что нам нужно закупить тонну цветной бумаги и сто наборов наклеек с драконами — значит, так тому и быть.
Мортон поклонился так низко, что едва не задел полом нос, и быстро ретировался. Власть в замке сменилась окончательно и бесповоротно.
Я сидела, попивая травяной чай, и чувствовала, как мой внутренний «деготь» довольно урчит. Система работала. Сюжет трещал по швам, уступая место новой реальности.
Однако я знала: это была лишь первая битва. Впереди был императорский двор, светские интриги и тайна моего появления здесь, которая рано или поздно потребует ответов. Но сегодня.. сегодня лед стаял.
— Елена Петровна! — Леон дернул меня за рукав, протягивая свой пустой стакан из-под молока. — А если я сегодня решу все задачи, мне полагается золотая наклейка?
Я посмотрела на Аларика. Он смотрел на меня. И в этом взгляде больше не было льда — только теплое, живое любопытство и что-то еще, чему я пока не решалась дать название.
— Полагается, Леон, — ответила я, улыбаясь. — Золотой дракон за исключительные успехи. И, думаю, твоему отцу тоже полагается одна.. за волю к победе над овсянкой.
Аларик рассмеялся, и этот звук стал финальной точкой в главе о «Злой Мачехе». Начиналась совсем другая история. История семьи, которую я собиралась построить по всем правилам высшей педагогической категории.
И пусть весь мир подождет. У нас по расписанию — второй завтрак и чистка зубов. А против этого, как известно, не устоит ни один Темный Властелин.