Страница 7 из 63
Глава 5
— Вы шутите?..
— Ничуть… — его глаза сверкнули, и в уголке губ мелькнула едва заметная улыбка. Насмешка. Он наслаждался моим замешательством. — Леди Алфея Мор’Эйн и лорд Деверрик Фальмонт обручены.
Я покачала головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Нет. Этого не может быть. Он лжёт. Или… или настоящая Алфея действительно была с ним помолвлена?
— Вы лжёте, — в отчаянье простонала я.
Он склонился ближе, так что я почувствовала его дыхание на своей щеке.
— Разве? — его голос звучал самодовольно. — Значит, вам стоит освежить память.
Пальцы, всё ещё державшие край сорочки, вдруг скользнули по открытому плечу. Я дёрнулась, но он не дал мне уйти, сжав запястье другой рукой.
— Не прикасайтесь ко мне! — прохрипела я, и страх, наконец, прорвался сквозь оцепенение.
Но лорд Фальмонт даже не шевельнулся, только продолжал смотреть изучающе, задумчиво.
— Странно, — медленно протянул он, — ещё недавно вы не были так стеснительны, леди Алфея.
Меня передёрнуло. Всё внутри протестовало против его слов, против его прикосновений.
— Отпустите, — голос дрожал, но я заставила себя выдержать его взгляд.
— Конечно, — легко согласился он, разжав пальцы. — Но я бы советовал вам быть осторожнее. Вы ранены. И к тому же… — его улыбка стала шире, ещё более хищной, — вам понадобится моя помощь.
Я сжала губы.
— Я справлюсь без вас!
— О, я не сомневаюсь. Но справитесь ли вы без меня с остальными? Подумайте об этом, дорогая.
— Уж не думаете ли вы, что я нуждаюсь в вашей защите? — я скрестила руки на груди, несмотря на то, что каждое движение отзывалось болью.
Этот напыщенный индюк чуть склонил голову набок, рассматривая меня с ленивым выражением, будто забавлялся сложившейся ситуацией.
— Думаю? Нет, я в этом уверен.
Я сжала зубы.
— Какое самомнение. Вы ставите себя выше всех?
Он хмыкнул.
— Вы говорите так, будто это что-то новое для вас, леди Алфея!
Я открыла рот, чтобы ответить, но осеклась. Чёрт. А что бы сказала она? Была ли она той, кто смиренно опускал взгляд, или той, кто шипел, как разъярённая кошка? Я была готова поспорить, что смиренной Алфея точно не была, но всё же постаралась держать себя в руках.
— Вы заблуждаетесь, — выдавила я, сжав кулаки.
Лорд Фальмонт придвинулся ближе, вынуждая меня вжаться в подушки.
— И в чём же?
— В том, что мне нужна ваша помощь. И в том, что я вас боюсь.
Его улыбка дрогнула, но тут же вернулась, на этот раз ещё более насмешливая.
— Правда? Тогда почему вы дрожите?
Я сжала кулаки сильнее.
— Это отвращение.
— Ох, леди Алфея, — он цокнул языком. — Как вы жестоки…
— Вы меня недооцениваете.
— Напротив, — в голосе скользнул интерес. — Я лишь пытаюсь понять, какую игру вы затеяли.
Я нахмурилась.
— Игру?
— Разве нет? — Фальмонт внимательно вглядывался в моё лицо. — Вы изменились. В ваших глазах что-то… не то.
Холод прошёлся вдоль спины, но я заставила себя не отводить взгляда. Он подозревал… Возможно, не понимал, что именно не так, но чуткое хищное чутьё уже уловило фальшь.
Я изменилась? Может быть. Алфея наверняка презирала слабость, а я… Я не знала, какую именно черту он уловил, но этого было достаточно, чтобы насторожиться. Может быть, она млела в его объятиях? А я… я ненавидела его и выказывала неприязнь.
И что теперь?
Он будет наблюдать, вот что.
Оценивать каждое моё слово, каждую эмоцию, высматривая несоответствия. Мне казалось, что он уже делает это.
А что, если я скажу что-то не то? Или поступлю так, как настоящая Алфея никогда бы не поступила? Сколько времени у меня есть, прежде чем маска треснет?
Лекарь и слуги пока не сомневались, что я леди Мор’Эйн. Но лорд Фальмонт… Он был опаснее. Не потому, что был жесток, а потому, что видел людей насквозь. Он не просто искал слабости — он ими играл.
Как долго мне удастся водить его за нос? И что случится, если он поймёт правду?
— Ваше воображение поражает, — выдавила я, стараясь не выдать себя.
Лорд Фальмонт усмехнулся.
— Возможно. Но я люблю разгадывать загадки. Особенно такие интересные, как вы.
Сердце пропустило удар.
— Может, вам стоит найти себе другое развлечение?
— О, не думаю, что это возможно. Вы уж слишком… захватывающая, — он наклонился чуть ближе, так, что я почувствовала его дыхание на коже. — А главное, вы уже почти моя, леди Алфея.
— Вы бредите.
— Так решил ваш батюшка, а с ним, как известно, никто не спорит! — лорд Фальмонт пожал плечами.
Я молчала. Потому что знала — он прав.
— А если я не хочу выходить за вас?
— Придётся смириться… И да, дамы находят меня привлекательным и… довольно искушённым и изобретательным в некоторых делах, если вы понимаете, о чём я.
Меня накрыла волна облегчения. Выходит, настоящая Алфея пока не вкусила его страсти, раз он так расписывает свои… умения. Но облегчение длилось всего миг. Я осеклась, едва не выдав себя. Он пристально смотрел на меня, и в его глазах снова мелькнуло что-то похожее на интерес.
— Как любопытно, — протянул лорд. — Вы выглядите так, словно я только что открыл вам какую-то тайну.
— Вы льстите себе, — я вскинула подбородок, надеясь, что голос звучит достаточно уверенно.
— Возможно, — его губы дрогнули в полуулыбке. — Хотя мне казалось, вы должны были помнить такие… детали.
Я едва не закусила губу. Вот же гад. Он проверяет меня.
— После покушения у меня проблемы с памятью, лорд! И даже… более существенные вещи вспоминаются с трудом… — я пожала плечами.
— Говоря откровенно, вы считаете мои… хм… достоинства не слишком существенными?..
— Вы думаете, я обсуждаю с мужчинами их достоинства? — бросила я с презрением.
— Ах, леди Алфея, вы разбиваете мне сердце! — он приложил руку к груди, картинно вздохнув.
— От всей души надеюсь, ваша рана не затянется слишком быстро!
Его улыбка стала шире, но глаза остались холодными.
— О, как вы опасны, дорогая. Меня это даже… немного будоражит.
— Перестаньте называть меня так.
— Как? Дорогая? — он придвинулся еще ближе. — Или «моя»?
Я почувствовала, как бешено застучало сердце.
— Вам не кажется, что у нас разные понятия о собственности?
— Ну, это легко исправить, — он чуть склонил голову, будто прислушиваясь к моему дыханию. — Пожалуй, мне стоит напомнить вам, кто вы и где ваше место.
— Как благородно с вашей стороны, лорд Фальмонт, — прошипела я.