Страница 38 из 63
Глава 25
Его пальцы сдавили горло, и всё перед глазами померкло. Я хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Сердце бешено колотилось, а в голове билась мысль «вот сейчас я умру…»
Может, так оно и лучше?.. Зато увижу маму с папой…
Я почти ощутила, как мамины руки обнимают меня крепко, так, что сразу становится спокойно и тепло. И будто наяву увидела отца. Вот он отложил газету, поднял на меня взгляд и, как всегда, мягко улыбнулся.
— Ну здравствуй, воробушек… Мы скучали… — произнёс он привычным голосом, от которого в груди защемило.
Интересно, в каком обличии я попаду в мир иной? — теряя сознание, подумала я. — Может статься, что меня и родители не узнают…
И вдруг давление ослабло. Фальмонт медленно убрал руку, но его взгляд остался неотступным, жгучим, пронизывающим насквозь.
— Итак, кто ты такая? — его голос был низким, звериным, но теперь в нём смешалось нетерпение с интересом.
— Ч-что вы имеете в в-виду?
— Только то, что сказал… — в руке лорда Фальмонта блеснул кинжал. — В общем, так… Или ты говоришь правду, или встретишься с Таргом гораздо раньше, чем рассчитывала… Но сначала я возьму тебя…
Кинжал блеснул в неровном свете камина, а потом я почувствовала, как ткань сорочки со слабым треском расходится на груди. Я затаила дыхание — лезвие скользнуло по коже, не причиняя боли, но оставляя за собой ледяной след, будто он вычерчивал невидимые линии на моём теле.
Я дрожала, не в силах понять, что сильнее — страх или то странное волнение, что пробивалось сквозь него. Лезвие медленно ползло от шеи вниз — к груди, а затем… я ощутила дыхание Фальмонта — горячее, обжигающее, а следом — прикосновение его губ, повторяющее пройденный путь.
Из горла вырвался тихий, непроизвольный вздох. Внутри меня что-то боролось: страх, протест… и странное, притягательное желание. Я ненавидела себя за то, что тело меня предавало.
Наконец, лорд Фальмонт отстранился ровно настолько, чтобы я увидела в его глазах тёмное удовлетворение.
— Вот так, — прошептал Фальмонт. — Теперь ты видишь, что я не шучу?.. В последний раз спрашиваю, кто ты такая?..
— Я-я н-не понимаю…
— Неужели?.. Так я объясню. Алфея Мор’Эйн никогда бы и пальцем не пошевелила ради неверных… А ты готова отдать мне отдаться?.. Нет, ты точно не Алфея… Это что, колдовство какое-то?
Я вздрогнула. Слишком много верных догадок прозвучало в его словах. И на краткий миг мне захотелось рассказать ему всё, как есть… Про отпуск, девочку в смешной шапочке и лихого самокатчика. Я даже рот открыла… Но вдруг поняла, что это будет настоящим безумием. Словно я и правда признаюсь в колдовстве… Чего доброго, и меня повесят на плахе, как мать Алфеи…
Нужно что-то делать. А что? Попытаться усыпить его бдительность, вот что! А для этого я должна… вести себя так, как настоящая Алфея.
Я сжала зубы и заставила разум затихнуть — паника в такой игре всегда фатальна. Нужно было играть, и играть точно, без дрожи в голосе. Что сделает настоящая Алфея в этой ситуации? Как заговорит? Чем отвлечёт?
Скорее опутает чарами…
Я глубоко вдохнула, выровняла дыхание и подняла голову. Припомнила манеру Алфеи вести разговор — лёгкая усмешка уголком губ, холодный блеск в глазах. Я от всей души надеялась, что моё лицо сейчас походило на маску — спокойную, немного надменную.
А ещё я позволила себе лёгкий жест — провела пальцем по подолу сорочки и тут же заглянула ему в глаза.
— Ну, что за глупости,
Деверрик
?.. — произнесла я томно, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Конечно же, это я… ваша любимая
невеста
.
Фальмонт нахмурился, сдвинул брови, словно пытался выудить из меня что-то невозможное.
— А это интересно… — его голос снова стал резким, — Дорогуша, хочешь, я открою ещё один твой грязный секрет?..
Ох… Честно говоря, я ещё не отошла от нашего прошлого секрета.
Он наклонился ближе, губы едва касались моей щеки, обжигая горячим дыханием. Я ощутила, как внутри всё напряглось, словно тело пыталось скрыть
свою
мерзкую тайну о том, как оно реагировало на этого мужчину…
— Может, на этот раз всё же обойдёмся без загадок? — попыталась я откреститься.
Но не тут-то было.
— Это был риторический вопрос, дорогуша! Итак, для сведения. Мы с тобой люто друг друга ненавидели, а предстоящую свадьбу считали проклятием.
А вот такого я предвидеть не могла. Все воспоминания Алфеи о лорде Фальмонте кричали о близости… То она бродила с ним по саду. То танцевала на балу. То каталась верхом. И всегда улыбалась так, что даже скулы сводило. Но ненависть?.. Неужели так хорошо играла? Почему же я ничего не обнаружила в её памяти?..
— Всё правильно… — хрипло ответила я. — Я вас до сих пор презираю и считаю чудовищем!
Он только лишь улыбнулся — как-то победно, словно говоря «вот ты и попалась».
— Я не знаю, что произошло, но после твоего ранения ты стала совсем другой, — продолжал лорд Фальмонт, медленно стягивая с меня сорочку. — Потерянной… Напуганной… словно ты — не ты вовсе. Но самое главное — ты совершенно иначе реагируешь на мои прикосновения… Как тебе такой поворот, любимая?.. Мне удалось тебя удивить, не так ли?..
Я едва не задохнулась. А потом задышала часто-часто. Моя грудь вздымалась так, будто я только что вырвалась из глубоких вод, и теперь каждая капля воздуха была мне дороже жизни. Но от его прикосновений легче не становилось — наоборот, словно под кожей вспыхивал пожар, и я не знала, то ли бежать, то ли позволить ему сжечь меня дотла.
«Держись, — отчаянно шептала я себе. — Ты должна быть Алфеей. Ты должна…»
Я с силой прикусила губу, чтобы не выдать дрожь. Но предательское тело вновь вздрогнуло, когда его пальцы скользнули по моей ключице.
— Видишь? — почти торжествующе произнёс он, наклоняясь к самому уху. — Ты дрожишь, как девчонка.
Его слова били не хуже гарка.
— Я… — голос сорвался, и я поспешно перевела дыхание. — Я до сих пор ненавижу тебя!
Он тихо рассмеялся, почти беззвучно, и этот смех оказался страшнее любых угроз.
— Вот только твоё тело тебе изменяет, дорогуша. А теперь я открою тебе самый ужасный секрет… — он коснулся губами моей шеи, одновременно продолжая гладить плечо лезвием кинжала. — И на этот раз он принадлежит
мне
… Я ведь тоже всегда презирал леди Алфею… Настолько сильно, что поклялся однажды убить.
— Так в чём же дело?.. — прошептала я на выдохе. — Вперёд!