Терновый Демон

Вздрогнув, я резко села. Мир изменился — сон изменился. Комната осталась прежней, но в ней больше не было Леодара. Черный туман серой хмарью надвигался на меня, погасли все свечи. И только чужак выделялся в окружающем сумраке так ясно, что мое сердце застыло в ужасе.

Боже-мой..

Здесь, в мире снов, он был совсем не таким, каким мне запомнился. Уронив руку, унизанную перстнями, он искривил губы, и как всегда, у меня перехватило дыхание. Когда он близко, всегда сложно дышать, и это вовсе не приятное чувство..

— По крайней мере, будешь хорошей шлюхой, — выплюнул Зарель с презрением. Он поднял руку и любуясь, пошевелил пальцами. Черная лоза оплела его ладонь, а взгляд потяжелел, хлестнув принуждением. — Раз уж невинной невесты из тебя не вышло..

Вздрогнув, я проворно скатилась с кровати и вскинула руку, надеясь призвать свою магию. Но ведь это сон.. одинокая искра сорвалась с пальцев и потухла; видение было полностью под контролем Зареля, у меня здесь не было власти.

Проклятье.

— Забавная огненная девочка, — лениво шевельнул пальцами демон, и я охнула, прижав к груди ладонь.

Внезапная боль скрутила меня, охватив всю, от кончиков пальцев до последней клеточки. Особенно сильно обожгло сердце, несмотря на нематериальность сна, боль была самая настоящая, и, согнувшись, я отступила под тяжелым пристальным взглядом.

— Ты правда думала, что сможешь уйти от меня? — Глаза Зареля сверкнули наслаждением, ему всегда нравилось причинять мучения. Неважно, физические или моральные, он любил играться с жертвами. — Я почти оскорблен.

— Иди ты! — выдохнула я, наскребя остатки сил. Голос позорно прервался в конце гордой фразы, я судорожно вдохнула, ощутив, как щупальца боли проникают глубже в сердце.

Несмотря на всю мою ненависть к Зарелю, соврала бы, сказав, что он уродлив. Увы, нет, природа одарила его хищной красотой. Светлые волосы, породистая платина, спадали на его плечи, его голову венчал тонкий обруч льдистой короны.

Но в глазах у него по-прежнему таились зло и тьма, и еще тысяча вещей, которым сложно подобрать название. Взгляд садиста, того, кому нравятся чужие страдания, кто готов причинять их, лишь бы причинить. Жестокий взгляд..

— Вся правда в том, — демон, помедлив, неспешно поднялся, — что тебе нравятся такие, как я. Ты связалась с Леодарием, воплощением тьмы, но ты ему не ровня, и знаешь это. Впрочем, я всегда любил наблюдать. Когда наиграюсь с тобой, я отдам тебя своей свите. Развлечешь моих солдат.

— Мечтай! — рыкнула я, отчаянно пытаясь наскрести хоть какую-то магию.

Но Зарель, рассмеявшись, преодолел последнее расстояние между нами. Его ноготь скребнул по моей щеке, пустив капельку крови; он прищурился, вглядываясь в мои глаза. А когда попробовала отпрянуть, рывком перехватил меня за подбородок и болезненно сжав мое лицо, притянул ближе. В его глазах полыхнула ярость.

— С каким же удовольствием я тебя сломаю!.. — прошипел он, не сомневаясь, что у него будет шанс.

Я стиснула зубы, когда он резко меня оттолкнул. Ноги запнулись, я успела вцепиться в стол в последний момент и вскинула голову, не отводя взгляда от врага. Не стоит обманываться показным равнодушием демона; уже знала, как молниеносны его действия.

Мне было совсем немного лет, когда Зарель нашел дом нашей семьи. Я хорошо помнила тот день, и до сих по винила себя, что не сразу опознала демона в госте, поджидающем меня в гостиной. Помнила его колючий взгляд.. Он словно пришел только ради меня, и спустя годы я не сомневалась, что Зарель искал меня с момента рождения.

Что ж, вот правда: моему отцу не повезло иметь такую дочь, как я. Это моя вина. Фениксов осталось немного.. моя сущность приносила только скорбь.

— Я предложу тебе сделку.. — усмехнувшись, протянул Зарель, якобы занятый висящей на стене картиной. Во сне она была единственным ярким пятном. — Советую проявить благоразумие.

— Я не стану заключать с тобой никаких сделок! — процедила я, но по губам демона зазмеилась усмешка.

— О, поверь, станешь, — обернулся он, и его пальцы обвила снежная гадюка. Я судорожно вдохнула, напомнив себе, что это просто сон, а это просто змея. Да, необычная и смертельная, если ужалит, человек умрет от холода в течение пары минут..

Но имея дело с демонами, и со змеями имеешь. Не заметив во мне должного ужаса, Зарель развеял змею тенью; он словно прощупывал границы моего страха.

— Позволь, я расскажу тебе сказку..

— Не позволяю! — отшатнулась я, когда демон сделал ко мне шаг. Но когда Зарель меня слушал? Он манерно отбросил с лица свои волосы.

— В одном Терновом Королевстве родился сильный демон. Ему было суждено величие и слабость. Такая маленькая слабость, но очень досадная. Знаешь ли ты, какова слабость высших демонов?

Я приоткрыла губы, и не сдвинулась с места, когда Зарель стер последнее расстояние между нами. Он говорил о Леодаре, и мое сердце взволнованно забилось.

Я так мало знала о мужчине, который стал для меня важен. Леодар делил со мной постель, защищал и оберегал, но не спешил открывать свои тайны. Словно не доверял до конца.

Зарель сузил глаза и поднял руку, обрисовав контур моих губ, но не коснувшись.

— Суженые, — тихо прошептал он, и его голос эхом отразился в замкнутом пространстве сновидения. — Слабость самых могущественных демонов в женщинах, ирония, правда? За них они готовы отдать все, суженых ищут, выслеживают.. но Терновый Король никогда тебя не искал. Более того, избегал, как мог, встречи с тобой.

Тихий вздох сорвался с моих губ, почему-то знала, что это правда. Воспользовавшись этим, Зарель склонился ниже. В его глазах мерцало ледяное пламя.

— Терновому Королю была предсказана суженая.. которую он должен убить, чтобы выжить самому. Либо он, либо ты, такая печаль! Один из вас должен умереть, и как ты думаешь, кто это будет?

Мои губы дрогнули, но с них не сорвалось ни слова. Вдруг ясно вспомнились слова Безликого о том, что Леодар должен убить меня.. и вот теперь Зарель говорил то же самое. Мое сердце потянуло, и на этот раз к метке это никоим боком не относилось.

— Чем ближе к тебе Леодарий, тем сильнее довлеет пророчество. Как думаешь, он пожертвует собой ради тебя, когда придет срок? О нет, демоны не способны на любовь, даже со всей своей наивностью ты не можешь думать, будто он откажется от своей жизни ради тебя!

— Мне все равно, что ты скажешь..