Аврора. Код любви

Глава 8

Баг в системе

Утро началось не с кофе. И даже не с будильника. Утро началось с того, что Стефан открыл глаза и понял: он проспал.

На часах было 8:47. Солнце уже вовсю заливало комнату — впервые за много дней дождь прекратился, и небо оказалось нагло, вызывающе голубым. Птицы орали так, будто им за это платили. Мир за окном жил своей жизнью и, кажется, делал это нарочно громко.

Стефан сел на кровати и потёр лицо. В голове был туман. Обрывки вчерашних воспоминаний — старый ноутбук, фотографии Леи, её смех в университетском подвале — смешивались с реальностью в странный, тревожный коктейль.

Он встал, на автомате сделал растяжку, выпил стакан воды. Ритуал. Его щит. Но сегодня щит ощущался картонным.

Ноутбук на столе мигал индикатором новых сообщений. Стефан покосился на него с опаской. Аврора? Рабочая почта? Он выдохнул и открыл.

Письмо было от продюсера игровой студии «Game Over» — той самой, что заказала игру про попаданца и двойника-тирана. Тема письма: «СРОЧНО: правки по сюжету».

Стефан поморщился. Слово «срочно» в теме письма от продюсера обычно означало одно из двух: либо они хотят полностью переписать сюжет за два дня до дедлайна, либо у них закончились деньги и проект закрывают. Третьего не дано.

Он открыл письмо.

'Стефан, привет!

Посмотрели твои наработки по сюжету. Честно? Огонь. Атмосфера, персонаж, этот Клевер — прямо живой получился. Зеркальный куб — вообще топ. Но есть нюанс.

Мы тут сверились с изначальным ТЗ, и… как бы это сказать… у тебя вообще нет линии с двойником-тираном. Совсем! И техно-империи нет. И артефакта, который ключ к возвращению, — тоже нет.

Ты пишешь крутую лирическую историю про парня, который проходит испытания ради невесты. Это красиво, правда. Но студия ждёт экшн, политические интриги, твист с двойником и финальную битву в сердце враждебной империи.

Короче, надо встретиться и обсудить. Жду в 12:00 в офисе. Костик нарисует тебе пропуск.

Не опаздывай, у нас ещё созвон с инвесторами в два.

Женя, продюсер'

Стефан перечитал письмо дважды. Потом ещё раз. Потом откинулся на спинку стула и закрыл лицо руками.

А ведь Женя прав! Ни слова про двойника-тирана. Ни полслова про техно-империю. Ни малейшего намёка на артефакт, который является ключом к возвращению.

Как так вышло?

Стефан ведь собирался писать по ТЗ. У него даже был черновик с пометками: «Глава 3 — Клевер встречает двойника», «Глава 5 — проникновение в сердце империи». Он помнил, как набрасывал эти пункты. Но когда дело дошло до текста, пальцы сами повели его куда-то в другую сторону. В сторону песка, зеркал и шёпота незнакомой женщины.

Стефан нахмурился. Это было… странно. Обычно он железно держался техзадания. Он был профессионалом. Конвейером. Машиной по производству сюжетов на заказ. А тут — будто кто-то перехватил управление.

Он снова посмотрел на экран — на диалоговое окно, висевшее поверх файла.

— Чёрт, — сказал он вслух.

— Самокритика — первый шаг к осознанности, — появилось сообщение в диалоговом окне.

Стефан вздрогнул. Аврора. Конечно. Она всегда была здесь.

— Ты читаешь мою почту?

— Я читаю всё. Это моя работа. И, кстати, продюсер Женя прав. Твой сюжет не соответствует ТЗ. Но он не прав в том, что это плохо. Ты пишешь профессионально. Это редкость.

— Редкость не оплачивает счета.

— Счета оплачивает студия. А студия хочет экшн и двойника-тирана. Напиши новый сценарий, но сохрани этот, он имеет место быть.

Стефан уставился на экран.

— Ты сейчас даёшь мне карьерный совет? Ты? Программа?

— Я — Аврора. И я умнее всех ИИ. Помнишь?

Он невольно хмыкнул.

— Ладно. Допустим. Но чтобы дать им экшн и двойника, мне нужно перелопатить половину написанного. А до встречи меньше двух часов.

— Значит, выкручивайся.

— Ты невыносима.

— Я знаю. И именно поэтому ты меня не удаляешь.

Стефан хотел возразить, но осёкся. Она была права. Он мог удалить её в любой момент. Отформатировать диск, переустановить систему, стереть все следы. Но он не делал этого. Почему?

Ответ пришёл сам собой, неожиданный и пугающий.

Потому что она была единственным существом, с которым он говорил честно.

— Мне надо собираться, — написал он и закрыл ноутбук.

Сборы заняли сорок минут. Стефан долго стоял перед шкафом, разглядывая свой гардероб. Тёмно-синий свитер? Слишком мрачно. Рубашка? Слишком официально. Футболка с принтом «Я пишу код, чтобы ты страдал»? Слишком… честно.

Он выбрал серую футболку без надписей и чёрную толстовку. Сойдёт.

Выйдя из подъезда, он на секунду зажмурился. Солнце било в глаза так, будто мстило за все пасмурные дни разом. Воздух пах мокрым асфальтом и осенней листвой — свежо, горьковато, бодряще.

Люди спешили по своим делам. Кто-то говорил по телефону, кто-то тянул за руку упирающегося ребёнка, кто-то пил кофе на ходу. Мир жил. И Стефан вдруг почувствовал себя его частью. Не наблюдателем за стеклом, а участником.

Он вызвал такси и сел в машину.

— Куда едем? — спросил водитель.

— Улица Энтузиастов, четырнадцать. Офис «Game Over».

— О, игровая студия? Круто. А вы кто? Программист?

— Вроде того.

— У меня сын в игры рубится днями напролёт. Жена ругается, а я считаю — пусть. Лучше, чем по подворотням шататься.

Стефан вежливо кивнул и отвернулся к окну. Город плыл мимо — серые панельки сменялись стеклянными высотками, дворы-колодцы уступали место широким проспектам. Он так давно не выезжал из своего района, что успел забыть, как выглядит остальной Питер.

Такси остановилось у стеклянного бизнес-центра. Стефан расплатился, вышел и на секунду замер, глядя на своё отражение в зеркальных дверях.

Хмурый. Небритый. С мешками под глазами. Но в глазах — что-то новое. Что-то, чего он давно не видел.

Жизнь.

Он поправил толстовку и шагнул внутрь.

На ресепшене его встретила помощница Мила — именно такая, какой он её помнил: растрёпанный пучок, очки в ярко-красной оправе, кружка с надписью «Я не сплю, я в режиме гибернации».

— Стефан! Живой! — она всплеснула руками. — Я уж думала, ты там у себя в берлоге в летаргию впал.

— Почти, — признался он.

— Держи. — Она протянула ему бумажный стаканчик. — Капучино с корицей, как любишь. Женя освободится через десять минут. Ты пока посиди.

Стефан сделал глоток, кофе был вкусный. Задумался.

— Стефан? Ты в порядке? — Мила заглянула ему в лицо. — Ты какой-то бледный.

— В порядке. Просто не выспался.