Страница 6 из 31
Глава 2
Направляясь в сторону кухни, Регина мечтала о том, как прекрасно она проведет время в бане: теплая вода смоет многодневную дорожную пыль, заберет усталость, мята подарит покой, а лаванда придаст волосам нежный аромат…
Однако в ее мечты вторглась грубая реальность: из кухни слышны были крики. Один голос был грубый, мужской, другой – тонкий: не то детский, не то женский. Она нахмурилась: мало того, что работники плохо справляются с обязанностями, так еще и между собой не ладят? Надо положить конец этому самоуправству, немедленно!
Решительно толкнув дверь, она застыла на пороге. К такому зрелищу она не была готова. Мужчина средних лет держал за шиворот маленького мальчика и избивал его… сковородкой! Мальчик вырывался, но мучитель держал его крепко и продолжал избивать, зло приговаривая: «Научу тебя, щенок, век помнить будешь!».
Появления Регины никто не заметил. Чтобы привлечь к себе внимание, она хлопнула в ладоши. Никакого эффекта. Тогда, недолго думая, она схватила с полки другую сковороду, очень увесистую, и с размаху ударила мучителя по голове. Тот, конечно, не ожидал ничего подобного. Получив ощутимый удар, он сначала даже не поверил. Повернулся к Регине, посмотрел на нее очень удивленно, однако мальчишку из рук не выпустил.
Воспользовавшись его замешательством, Регина сразу пошла в атаку:
– Кто вы такой?
– А вы кто такая?
– Я – жена нового управляющего.
– А я – повар.
Нахмурилась:
– Повар, который не умеет готовить… Понятно. Почему вы избиваете ребенка?
– Он – вор!
Презрительно прищурилась:
– Да что вы? В самом деле? И что же он украл – горелое мясо или несъедобные овощи вашего приготовления?
– Яблоко украл.
Регина даже не поверила – подумала, что ослышалась:
– Вы сказали – яблоко? И только-то? Почему бы ребенку не съесть яблоко?
– Так ведь без спросу!
– Хм… Малыш, – обратилась она к ребенку, – а почему ты не попросил разрешения?
Мальчик вытер рукавом слезы и тихо сказал:
– Он вообще ничего не позволяет. Обещал кормить… Я целый день работал, а мне никакой еды не дали.
Регина перевела взгляд на повара:
– Он правду говорит? Вы целый день морите ребенка голодом?
– Так ведь еду заработать надо! – огрызнулся повар. – В конце дня я бы его накормил.
– Неправда, – тихо проговорил мальчик. – Он сказал, что господа всё съели, и мне рассчитывать не на что. Тогда я взял яблоко, а он начал меня бить…
– А ты как думал? – снова вскинулся повар. – Если каждый станет брать, что вздумается…
Регина остановила его жестом:
– Всё. Прекращайте. И… можете идти на все четыре стороны. Мы в ваших услугах больше не нуждаемся. Всего вам хорошего.
– Как это? Не понял… Кто же вам еду готовить будет?
Она устало вздохнула:
– То, что вы подавали на обед и ужин, едой назвать нельзя. Вы только портите хорошие продукты. Повара мы найдем другого, а вас я больше не желаю видеть в доме.
За спиной пронеслось тихое «Аааххх…». Регина оглянулась и опешила. Посмотреть на эту сцену собрались слуги. Они заглядывали в дверь, напирая друг на друга, чтобы ничего не упустить. Повар тоже это увидел. Понимая, что его опозорили при всем честном народе, он молча развернулся и гордо прошествовал к выходу, растолкал любопытствующих и исчез.
Регина обратилась к прислуге:
– Я, конечно, и сама способна сварить кашу. И делаю это лучше, чем уволенный повар. Но, может, кто-то из вас готов взять на себя его обязанности.
Одна женщина выступила вперед:
– Я могу…
– А до этого вы чем занимались? Были горничной, прачкой?
– Да кухаркой и была. Здесь, на кухне, повару помогала.
Регина обрадовалась:
– Прекрасно! Давайте сначала ребенка накормим, а потом обсудим с вами меню на завтра. А остальных прошу уйти.
Любопытствующая прислуга тихо растворилась в коридорах. Кухарка, быстренько положив в тарелку всё, что нашла в кастрюлях и отрезав большой кусок хлеба, погладила мальчика по голове и усадила есть.
Потом обернулась к Регине:
– Слушаю вас, госпожа. Насчет завтра…
Пока мальчик ел, две женщины прикидывали, что можно приготовить уже к утру, как разнообразить меню, чтобы не пришлось на обед и ужин есть одно и то же, как это было сегодня. Кухарка пообещала поставить сдобное тесто, чтобы к утру была свежая выпечка. Сказала, чего из припасов не хватает, а чего – в избытке. Регина пообещала, что завтра они вдвоем проведут ревизию и наладят работу кухни.
Мальчик за это время поел. Похоже, не знал, что ему делать дальше, поэтому просто тихо сидел, опустив голову.
Регина взяла его за руку:
– Пойдем, поговорим.
Нашла пустую комнату, которых в этом доме было в избытке, усадила перед собой, спросила:
– Как тебя зовут?
– Риан.
– А я – Регина. Мы с моим мужем Арием теперь будем управлять этим поместьем. Твои родители чем занимаются?
– Я сирота, – опустил он голову. – У меня нет никого.
– Давно?
– Неделю.
– Как это произошло?
Он вздохнул:
– У нас была нормальная семья: мать, отец и мы с сестрой. Сестренка маленькая была совсем. Родилась слабенькой, долго болела, потом умерла. Мать плакала долго, сама заболела от расстройства. Отец в море ходил, рыбачил. Пошел как-то сети выбирать, а тут шторм налетел. Его лодку перевернуло. Утонул. Когда матери сказали, она только охнула и осела на пол. Белая совсем стала, губы посинели. Я пока к соседям бегал за помощью, она уж умерла. Неделю назад похоронили.
– Их с отцом похоронили рядом?
Помотал головой:
– Нет. Отца так и не нашли. Если бы тело прибило к берегу, так похоронили бы, конечно. Но не прибило. Другие рыбаки говорили, что он, скорее всего, в сетях запутался, его на дно и потащило. А может, и выбросило где-то далеко от нас, но кто ж искать будет?
Регина нахмурилась:
– Так тебе и жить негде?
Мальчик удивился:
– Почему негде? Дом есть. Но там пусто теперь, я же один остался. И еды там нет. Раньше мать огородом занималась, да и сюда приходила, в хозяйский дом, работу какую-то выполняла. За плату. Как-то жили. А в одиночку я что могу? Поэтому я пришел и попросился помогать на кухне, чтобы не голодать.
– Почему же тебя не взяли к себе родственники?