Страница 30 из 39
– Погоди, не кипятись. Расскажу в двух словах всю историю. Девицу зовут Магда. Она – знатного рода. Отец очень богатый. Но не королевский вассал. Принадлежит герцогству Ларинель. Магда – его единственная наследница. Так вот, когда вы приезжали чествовать тамошнего герцога, девица влюбилась в кого-то из твоих бездельников. Тот три дня проходу ей не давал, охмурил девушку окончательно, влюбил в себя, а потом просто уехал. Девушка осталась с разбитым сердцем. Так это бы ладно. Пережила бы постепенно. Но отец задумал ее замуж отдать. Жених, похоже, не промах: сам богат чрезвычайно, и теперь собирается наложить лапу на земли Магды. Он человек немолодой, едва ли не старше своего будущего тестя. И у него есть наследники: два взрослых сына.
– Зачем так подробно?
– Чтобы ты понял, почему я так пекусь об этой девушке.
– А ты откуда ее знаешь? Тоже глаз положил?
– Да я и не знал ее до вчерашнего дня! Но она – давняя подруга моей жены. И мне показалось, что человек она и в самом деле неплохой. Так просто, безыскусно рассказала свою историю, что мне это сердце тронуло. Так вот. Отец уже всё для себя решил, а дочку никто спрашивать не собирается. А мне и впрямь девчонку жалко: будущий муж загубит ей молодость, а то и саму её со свету сживет. И только ради того, чтобы забрать себе её земли.
– А как ей поможет королевская гвардия?
– Она просто спрятаться здесь хочет. На время. Отец, чтобы она не вздумала сбежать, упрятал ее в дальнем монастыре – до самой свадьбы. Но девица – не промах: благополучно оттуда улизнула, переоделась мальчиком и приехала в Хариту.
Клеарх нахмурился:
– История, конечно, душещипательная. Одного не пойму: при чем здесь королевская гвардия? Девицу надо спрятать? Вот и прячь у себя в доме. Тем более, сам сказал, они с твоей женой – давние подруги.
– Невозможно. Именно потому, что подруги. Родители рано или поздно узнают, что девица из монастыря сбежала. И организуют поиски. И первое место, где её искать станут, – мой дом. Поскольку у Магды, похоже, нет других подруг, кроме моей Регины. Это во-первых. Во-вторых, у Магды же –
любовь
. К кому-то из твоих рыцарей. Вот к нему она и рвется всей душой. Я так подумал: пускай попробует. Если он приличный человек, так возьмет девицу замуж. А если непорядочный, так она и сама к нему остынет. Может, и домой вернется, выйдет замуж за того, кого выбрал отец.
Клеарх смотрел неверящим взглядом:
– Во что ты меня хочешь втянуть? Арий, ты хоть понимаешь, что бросаешь благородную девушку в клетку со львами? Мои охламоны враз опознают в мальчишке переодетую женщину, и что тогда?
– А ты держи ее где-нибудь на задворках. Чтобы они ее не видели.
– Да нет у меня условий для благородных девиц!
– Это я как раз понимаю очень хорошо. Надеюсь, она тоже поймет быстро. И уедет домой.
Суровый воин пожал плечами:
– Ну, если быстро уедет… И спрятать от глаз моих бездельников… На конюшню ее определить, что ли? Там много работы, причем грязной. Ты прав, она долго не выдержит. Сама помчится назад, к своим мамкам-нянькам да вышиванию.
– Ну, ты сам смотри, куда ее определить. И работу поручай тяжелую, не жалей её! Так она и сама быстрее определится, что ей больше по нраву: копаться в навозе или вести жизнь благородной дамы. Кстати, она не одна в бега ударилась, а со слугой. Пожилой дядька, вроде как оруженосец при ней. Вот тот как раз – старый воин, опытный.
– Ну присылай тогда… – скривился Клеарх. И сам себе вполголоса задал вопрос: – И зачем я в это ввязываюсь?…
– Только ты делай вид, что ничего не знаешь и видишь в ней мальчишку. Ей так спокойнее будет. Да и тебе нагружать ее работой будет не стыдно. Чего пацана жалеть? Чай, не девица! – подмигнул Арий.
– Да договорились уже! Приводи завтра.
– А сегодня можно?
– Можно и сегодня. Мне без разницы. Мне-то она в гвардии не нужна ни сегодня, ни завтра, но раз ты так о ней печешься… Тебе отказать не могу.