Страница 2584 из 2588
Рассвет после тёмной ночи
В небольшой уютной гостиной, обставленной старинной, крепкой мебелью было тепло. Помимо растопленного камина здесь стояла жаровня с раскалёнными углями. Её специально установили ближе к удобному широкому креслу, в котором, закутавшись в свой плащ с меховым воротником, сидел Марк. Он пил из большого кубка прогретое с мёдом и травами вино, в которое был добавлен виноградный спирт. Обнимая ладонями обжигающие круглые, рифлёные бока чаши, он чувствовал, как по рукам растекается приятное тепло, но где-то внутри тела ещё таился леденящий холод. Сделав небольшой глоток, он невольно закрыл глаза, наслаждаясь тем, как горячая волна прокатывается по жилам, постепенно согревая его.
— Мы всё сделали, как ты сказал, — продолжал свой рассказ сидевший рядом Джин Хо, — для начала схватили Дорлина и затащили его в подвал башни. Двух затрещин хватило, чтоб он выразил полную готовность к сотрудничеству и выдал остальных любителей водить хороводы в святилище под дикий вой. Люди коменданта тут же притащили их к нам, вместе с припрятанными балахонами и масками.
— Ты, правда, понял, что вместо тех олухов в святилище явились мы? — спросил Клеман, устроившийся рядом с Ламбером.
— Конечно, потому и решился напасть на колдуна.
— И когда ты понял? — спросил Делаж.
— Почти сразу, как вы появились. Как только увидел, что вы столпились у входа, как стадо перепуганных овец, явно не зная, что делать дальше.
— Мы знали, — возразил Клеман, — но то, что увидели там, сбило нас с толку. Однако мы быстро разобрались, что к чему.
— У них же не было возможности отрепетировать этот танец маленьких лебедей, — вступился за друзей Джин Хо. — Всё случилось слишком быстро. Представь, как я испугался, когда, вернувшись в нашу комнату, увидел выбитую дверь, твой меч и кирасу с разрезанными ремнями! Я так боялся опоздать…
— Ты успел, — улыбнулся ему Марк. — И снова спас меня!
— Конечно, — самодовольно заявил лис. — Мне вообще пришлось импровизировать. Я знал, что колдун силён, но не до такой же степени! Я постарался отвлечь его фантомом, прежде чем пришлёпнуть на лоб амулет. Но и это не помогло! Мне едва хватило сил, чтоб сдержать его, и то на время. Хорошо, что комендант Аморис быстро сориентировался и проткнул его этим дьявольским мечом. В нём действительно скрывается какая-то сила, если пронзённый им вредный старик вспыхнул, как спичка.
— Главное, что у нас получилось. Мы уничтожили колдуна.
— Да, я могу поставить ещё одну звёздочку на свой фюзеляж. Эй парень! — лис остановил вошедшего с очередным блюдом слугу и поманил его к себе. — Поставь сюда! Кушай курочку, Марк, — заботливо произнёс он, отрывая от тушки ножку. — Смотри, какая она сочная и мягкая! К тому же ещё горячая! Тебе нужно больше кушать, чтоб не заболеть!
Марк кивнул и, поставив кубок на стол, принялся за курицу. Он посмотрел на уныло склонившегося над тарелкой де Валона. Рядом сидела бледная Эланор, на лице которой застыло мрачное удовлетворение. По другую сторону устроилась графиня Эльфреда, которая теперь вовсе не выглядела подавленной и грустной, а рядом с ней — комендант Аморис, деловито грызущий полусырое мясо на большой кости.
— Отчего вы так печальны, де Валон? — спросил Клеман, взглянув на молодого рыцаря. — Вам жаль вашего кузена?
— Я вовсе не хотел его смерти! — тут же воскликнул Ролан.
— А я хотела, — произнесла Эланор. — И думаю, что он легко отделался. Неужели ты думаешь, что ему сошло бы с рук убийство моего отца? У нас много родичей и союзников, они всё равно объявили бы ему кровную месть и добились своего!
— Пусть так. Пусть он это заслужил, и всё же он мой кузен. Мы выросли вместе!
— Остановило это его, когда он пытался тебя убить?
— Не грусти, Ролан, — улыбнулась ему графиня. — Он сам выбрал свою судьбу. На твоих руках нет его крови. Я думаю, что это всё к лучшему. Мне всегда казалось, что этому роду нужна свежая кровь, и вот венец достаётся тебе. Ты будешь хорошим лендлордом!
— Меня это вовсе не радует, — проворчал Ролан. — Я никогда не хотел этого и вовсе не уверен в своих способностях. Меня никто не учил управлять не то что графством, а даже домом!
— Сигвальд ничем не управлял и даже не пытался!
— Верно, — кивнул Аморис. — К нашему счастью, Дермот оказался не замешан в этой постыдной истории. Он опытный управляющий и вы вполне можете положиться на него, пока сами не разберётесь в делах. Я же, как и прежде, готов служить вам и командовать крепостью и дружиной. Мои парни были рады узнать, что Сигвальд мёртв, и теперь власть в Ройвене перешла к вам. Вы не станете понапрасну лить кровь верных вам людей.
— Конечно, — пробормотал Ролан, и его голос звучал уже не так безрадостно.
— Оставьте ваши переживания на потом! — рассмеялся Джин Хо. — Мы празднуем славную победу! Нам удалось не просто убить злобного интригана, мы уничтожили древнее и опасное зло! Разве это не повод выпить?
Все подняли кубки.
— И всё-таки, что же нужно было этому злодею? — задумчиво произнёс Аморис. — Я никогда не поверю, что он стремился помочь графу Сигвальду!
— Как знать, — пожал плечами лис. — Возможно, он собирался со временем убрать его с дороги и завладеть замком и титулом.
— Каким образом?
— Он мог получить его посредством заключения брака, — заметил Ролан. — Женившись на Эльфреде или Далии, в отсутствие других наследников мужского пола, он мог заявить о своём праве. Может, потому он и не давал Сигвальду отправить их в обитель.
— Я бы всё равно не вышла за него! — воскликнула графиня, бросив тревожный взгляд на помрачневшего Амориса.
— Далия подходит для этого куда больше, — произнёс комендант. — Она — дочь Элрика, к тому же беззащитный ребёнок, которого можно запугать и принудить к браку.
— В любом случае, ничего такого уже не произойдёт, — заметил Марк, бросив кость устроившемуся за жаровней псу, и взялся за свой кубок. — Мы пережили ужасную ночь и сделали всё, что должны были.
— Верно, — кивнул Джин Хо. — Теперь мы можем закончить здесь свои дела и поскорее отправиться в обратный путь! Я уже соскучился по своей родне, сдержанной роскоши своего дома и пирожным из лучшей кондитерской города!
— Не так быстро! — рассмеялся Ролан. — Вам придётся задержаться здесь до следующего дня.
— С чего бы? — насторожился Марк.