Страница 2512 из 2588
— Что я должен предпринять? Ловить призрака, или провести дознание и тем самым оскорбить своим подозрением собственных гостей, включая вас? Кто его убил? Я полностью доверяю своим людям. До вашего прибытия ничего подобного не случалось. Так кто же его убил? Вы, барон Меридок или мой кузен? Я склонен считать, что это призрак. Возможно, Берен вышел на стену и начал орать какие-то оскорбления в адрес Сигурда. Он же был огорчён смертью Абланкура, верно? Может, он обвинил моего предка в этом жестоком преступлении. А тот воспылал гневом и убил его. Что же до полос на плитах, то ему не обязательно тащить его. Взмаха руки ему достаточно, чтоб труп выбросило в колодец!
Марк понял, что спорить и переубеждать его совершенно бесполезно. Он перевёл взгляд на старого барона и заметил, что тот мрачнее тучи.
— Это всё тот проклятый меч, — хмуро произнёс он. — В недобрый час он снова явился миру, и не зря предвестием тому была пляска гор. Он намерен закончить собирать свою кровавую дань! Попомните мои слова! Он охотится за воинами, познавшими победу на поле битвы, чтоб испить крови их сердец. Если б этот проклятый снег не закрыл перевалы, я бы уехал отсюда немедля, даже если б ночь застала меня в пути! Лучше ночевать в холоде на дороге, чем в этом злосчастном замке!
И тяжко вздохнув, он удалился. Его опущенная голова и согбенная спина выдавали не только его тревогу, но и какую-то обречённость.
— Старик напуган, — озадаченно шепнул Марку лис.
— Горцы суеверны, — ответил Марк. — И у них есть на это причины.
— Кузен, — граф Эмберлейн обернулся к де Валону, — распорядись насчёт гроба, пусть его поставят в святилище рядом с первым, — и, больше ни на кого не взглянув, удалился.
— Как-то нехорошо это прозвучало, — пробормотал Джин Хо, глядя ему вслед.
— Мне нужно дать указания слугам, — недовольно взглянув на него, проворчал де Валон. — Сегодня еду вам подадут в комнату.
— Я хочу взглянуть на тело, — требовательно произнёс Марк.
Ролан вспыхнул от возмущения, но в следующий момент вдруг остыл и, бросив взгляд на тёмные полосы на плитах, махнул рукой.
— Делайте, что хотите!
Комендант Аморис, ни слова не говоря, отвел их вниз, туда, где в узком закутке рядом с дном колодца на каменном полу лежал Вейрон Берен. Его освещали два факела в руках стражников, стоявших рядом. Подойдя, Марк опустился на колени, чтоб осмотреть тело. На блестящем нагруднике со стороны сердца действительно чернели три характерных отверстия. Осмотрев и ощупав тело, Марк обнаружил множественные переломы, голова покойного тоже была разбита и его кудрявые рыжие волосы пропитались кровью, но это, скорее всего, были повреждения, полученные при падении с высоты на каменный пол колодца.
— Он действительно был вдрызг пьян, — заметил лис, стоявший поодаль. — Даже отсюда я чувствую запах перегара.
— Он много выпил, и убить его было несложно, — кивнул Марк. Он наклонился ниже и ощупал края отверстий. — Эти клинки, действительно, режут сталь, как масло.
— Что ещё ждать от этого проклятого меча, — проворчал Аморис. — Едва я увидел этого мертвеца в доспехах, сразу понял, что это не к добру! Молодой господин обрадовался, решив, что это знак будущего благоденствия его семьи. Но разве может нести благоденствия оружие, которое обагрено кровью не только врагов на поле боя, но и друзей, которых заманили в смертельную ловушку? Барон прав, на нём лежит проклятие.
— Вы тоже думаете, что это призрак? — спросил Марк.
— Необязательно. Я слышал, что иногда духи вселяются в людей, и те убивают по их желанию, а потом ничего об этом не помнят. Это может быть кто угодно: вы или я, или любой из моих стражников, или работников во дворе. С тех пор, как умер граф Элрик, здесь всё понемногу приходит в упадок, и творятся страшные вещи. Слабый наследник, безумие дочери, смерть младших сыновей, разорение и нищета — это лишь шаги, приближающие нас всех к краю пропасти. И явление этого меча — дурной знак. Он говорит лишь о том, что дороги назад нет. И все, кто приходят сюда, попадают под тень этого проклятия.
— А если это всё-таки сделал человек, укравший меч? — спросил Марк, поднимаясь.
— Зачем кому-то убивать этих двоих? Абланкур был хорошим человеком, у него не было здесь врагов, а Берен и вовсе весельчак и балагур, какой в каждой компании найдёт себе друзей. Нет, ваша милость, я не думаю, что это кто-то из наших. Барон Меридок — человек здесь известный, и я не представляю, что он выкрал бы этот меч и тайком убивал кого-то. Он слишком горд для этого. Да и ваша слава дошла до наших мест, что не даёт мне усомниться в благородстве барона де Сегюра. Так кто же? — он задумчиво взглянул на Джин Хо, но тот обиженно замотал головой.
— Я вообще не знал этих двоих! К тому же не стал бы воровать этот чёртов меч, у меня есть свой, и он куда лучше! Потому оставьте свои подозрения при себе, уважаемый, и скажите, все эти беды начались не с того ли времени, когда здесь появился этот жрец Ройдерн?
Марк заметил, как вздрогнул этот могучий человек, и в его суровых глазах появился ужас. Потом он поспешно отвёл взгляд и проворчал:
— Если вы закончили, ваша милость, то позвольте мне заняться своими делами.
Он кивнул стражникам, ожидавшим его приказа, и отвернулся.
— Ты заметил, как напугало его упоминание об этом колдуне? — спросил лис на обратном пути.
— Мы уже решили, что он может быть причастен ко всему этому, — напомнил Марк.
— А как тебе идея барона Меридока о том, что меч собирает свою кровавую дань?
— Она мне не нравится. Постой! — он неожиданно замер и обернулся к лису. — А ведь в замок, включая де Валона, прибыло пять рыцарей, познавших победу в бою! И именно столько жертв не хватает мечу для обретения короны короля севера! И Абланкур, и Берен получили удар в сердце. А что если кто-то пытается таким образом исполнить древнее предначертание, о котором говорится в свитке?
— Но он же фальшивый!
— Это мы с тобой знаем об этом, а убийца, как и остальные, мог поверить в старую легенду. Погоди, — Марк прислонился к стене и потёр лоб. — Графиня сказала мне, что о сильном снегопаде было известно задолго до того, как он начался. Выходит, нас пригласили сюда именно в это время для того, чтоб заманить в ловушку, из которой мы не сможем сбежать!
— Тогда это Сигвальд! Это он направил письма!
— Необязательно! Он не слишком умён и легко поддаётся влиянию. К тому же среди гостей его будущий тесть. Вряд ли он собирается убить его, ему нужна защита и поддержка, которую может предоставить ему Меридок.