Страница 2511 из 2588
Вскоре после возвращения друзей в комнату, туда явился слуга и пригласил их на обед в трапезную. В этот раз стол был накрыт куда богаче, а в стороне сидел бородатый человек в зелёной куртке и настраивал арфу. Явившийся в компании своего кузена граф пояснил, что устраивает поминки по погибшему ночью Абланкуру.
Сперва за столом, и правда, царило минорное настроение, а человек в зелёном пел высоким тенором под переливы струн печальные баллады на местном диалекте. Потом, по мере того, как слуги уносили прочь пустые кувшины и приносили их вновь наполненными вином, Эмберлейн повеселел и потребовал сыграть что-то более весёлое. Арфист послушно забренчал какую-то бодрую мелодию и запел песенку, которую, как помнил Марк, Беренгар запрещал петь при своём дворе в виду её непристойности. Раскрасневшийся от вина барон Меридок радостно захохотал, Берен подмигнул Эланор, а та недовольно фыркнула и взглянула на задумчивого де Валона. Абланкур был забыт и поминки перешли в обычную пирушку. Впрочем, Марк уже давно привык к таким вещам, а лису, сосредоточившемуся на угощении, и вовсе не было до этого никакого дела.
Марк и Джин Хо вернулись к себе уже довольно поздно, хотя их комната всё так же была освещена полосками света, пробивающимися между досками ставен. Марку уже хотелось спать, к тому же он немало выпил. Он попросил лиса помочь ему развязать ремни, крепившие нагрудник к спинной пластине, чтоб снять надоевшую кирасу. Лис, насвистывая, принялся за дело, но потом вдруг остановился. Взглянув на него, Марк увидел, что его друг застыл, как охотничий пёс в стойке, а потом из его огненной шевелюры и вовсе показались большие лисьи уши.
— Ты слышишь это?
— Ничего не слышу, — Марк аккуратно снял доспех и поставил его на сундук.
— Такой гнусавый противный вой! У меня шерсть на загривке встаёт дыбом…
— Наверно, это погребальный ритуал над гробом Абланкура.
— Я хочу посмотреть!
И не успел Марк возразить, как Джин Хо шмыгнул к двери и скрылся за ней. Как ни хотелось Марку лечь в постель, он решил дождаться лиса и сел за стол, уныло глядя на стоявший там кувшин, а потом вздохнул и наполнил кубок.
Джин Хо вернулся примерно через час.
— Я всё видел! — радостно сообщил он. — Это воют двенадцать придурков в чёрных плащах! Они водят хоровод вокруг гроба, а в головах стоит дед с рогами и бормочет какую-то ахинею, изредка срываясь на крик и размахивая руками. Уверяю, обычный дикарский ритуал! Никакой магии.
— Они были в масках?
— Да, но не в таких, о каких ты думаешь! Те были хотя бы красивые и мастерски сделаны. Эти — тёмные, грубые, спаянные из полос железа. Ничего общего! Это точно не Орден Чёрного зеркала.
— Ты уверен, что это были люди, а не призраки?
— От них несло таким амбре, что у меня не осталось ни доли сомнения! Это люди, причём люди, не знакомые даже с основами гигиены!
— Ритуал завершился?
— Нет! Мне надоело, и я ушёл, а они остались выть дальше. Они до сих пор воют.
— Тебе стоило остаться и проследить за ними. Так мы узнали бы, кто эти подручные колдуна.
— Мне было скучно, — заныл лис. — И холодно! Там жуткий сквозняк. И репертуар у них так себе, на любителя. Я же — эстет, люблю всё красивое и приятное. Я и так получил удар по обонянию из-за этой газовой атаки, не говоря уж об оскорблении всех пяти чувств этим ужасным фарсом! Ты не имеешь права меня ругать! Я и без того, сделал тебе одолжение, сходив на разведку!..
— Хочешь вина? — спросил Марк.
— Не подлизывайся, — проворчал лис и сел к столу. — Наливай!
Вторая смерть
Рано утром Марка снова разбудил громкий стук в дверь. Вскочив, он одной рукой схватился за лежавший рядом меч, а второй отодвинул створку ящика, закрывавшего кровать от гуляющего по комнате сквозняка. Но это снова был Эдам.
— Опять, ваше сиятельство! — чуть не плача, воскликнул он. — Рано утром нашли труп Берена. Кажется, он тоже заколот тем мечом!
В этот раз добраться до тела оказалось сложнее. У выхода Марка и Джин Хо встретил мрачный комендант Аморис, который поманил их за собой на крепостную стену. Поднявшись по наклонной галерее, они направились мимо бруствера, обустроенного высокими оплывшими зубцами, к группе людей, стоявших на небольшом треугольном выступе, пристроенном к стене. Среди них были граф Эмберлейн, барон Меридок и Ролан де Валон. Подойдя ближе, Марк увидел, что между крепостной стеной и этим острым выступом имеется треугольный колодец, глубиной во всю высоту крепостной стены. Именно в него и смотрели собравшиеся здесь рыцари. Заглянув туда, Марк увидел светящиеся где-то далеко огни двух факелов. Голоса спустившихся вниз людей отдавались глухим эхом.
— Он внизу, — хмуро пояснил Аморис. — Караульный на стене заметил кровавый след, ведущий к колодцу, — он указал на смазанные коричневые полосы на каменных плитах. — Он доложил мне об этом, и я послал стражника, чтоб посмотрел, что там.
— Может, он просто свалился вниз? — проворчал Эмберлейн, явно недовольный тем, что его спокойствие нарушила новая трагедия. — После вчерашней пирушки он был изрядно пьян.
— Нет, — мотнул головой комендант. — Эти следы показывают, что его убили здесь, дотащили до колодца и сбросили вниз. Если б не эти борозды, мы бы ещё долго его искали. Стражник осмотрел тело и сказал, что на его нагруднике три раны: ромбовидная и две треугольные по краям.
— Только этого не хватало! — тревожно воскликнул барон Меридок.
— Ваши караульные никого не видели этой ночью? — спросил Марк, взглянув на коменданта.
— По ночам, когда Ройдерн проводит ритуалы, никто не выходит из казарм, — проворчал тот. — Это его требование и приказ графа.
— В такие ночи замок не нуждается в дополнительной охране, потому что находится под защитой горной магии, — бросив на него недовольный взгляд, объяснил молодой граф. — Возможно, в этот раз ритуал пробудил дух Сигурда, и он наткнулся на бродившего по стене Берена.
— Ну да, проткнул его мечом и протащил по плитам, чтоб скинуть в колодец, — саркастически добавил Марк. — Должно быть, он не любит пьяниц и не раскидывает трупы, где попало.
— Что вы имеете в виду? — насупился Сигвальд.
— Я не сомневаюсь в существовании призраков, ваше сиятельство, но такое поведение свойственно не им, а людям. В этот раз у нас нет никаких оснований полагать, что Вейрон Берен как-то оскорбил дух вашего предка, и, тем не менее, он убит таким же способом, что и Абланкур. Вы собираетесь что-то предпринять в связи с этим?