Академия на выбывание

Было уже темно, когда парень бесцеремонно растолкал меня. Я сонно и крайне недовольно уставилась на него, всем своим видом будто спрашивая: "Как можно быть таким хамом?"

- Что? - возмутился Каланча, правильно истолковав мой взгляд. - Ты спишь уже больше двенадцати часов! Я заволновался все ли с тобой в порядке?

- В порядке! - буркнула сердито. - Было. Я всегда долго сплю после сильного напряжения. Так быстрее восстанавливаюсь.

- Да ладно, давай лучше перекусим, - решил он меня задобрить, - ничто так не восстанавливает, как вкусная еда.

- Слушай, - жуя кусок ветчины с хлебом, проговорила я неразборчиво, - я понимаю, что у нас есть причины ехать, скрывая ото всех имена, но может придумаем как обращаться друг к другу, если не хочешь говорить настоящее. А то буду звать тебя Каланчой.

- Я тебя Ежиком мысленно зову, - отозвался он равнодушно. - Но можешь звать меня Рик, - великодушно позволил он.

- Айра, - буркнула в ответ, гадая настоящее имя он назвал или все же выдуманное.

- Ты же понимаешь, что после этой поездки мы больше не увидимся? - вопросительно посмотрел на меня Рик.

- Ты что сейчас возомнил, что я буду намеренно искать с тобой встреч? - от изумления я аж поперхнулась.

- Ой только не надо еще сильнее ронять мое самоуважение, - проворчал парень. - Я имел ввиду, что у нас мало времени, чтобы совершить задуманное.

- Тогда нечего его терять и дальше, - от злости я окончательно проснулась. - Убирай еду.

Когда Рик говорил про нас, я сначала хотела поворчать, что его участие будет только в том, чтобы не мешать, но все оказалось совсем не так. Мне пришлось воспользоваться его помощью и это было неожиданно.

Верхний слой защиты снялся на удивление легко, и я, пребывая в состоянии эйфории, решила, что так пройдет и с остальными. Но не тут то было! Я застряла уже на втором слое. Он, несмотря на кажущуюся простоту, таил в себе хитрость, которая требовала дополнительных рук, к сожалению у меня не имеющихся. Зато они имелись у Каланчи!

Нарисовав ему схему на отдельном листе, я подробно объяснила, что именно от него требуется. Более того, я сплела копию плетения и мы пару раз потренировались. Когда убедилась, что он меня понял и готов приступить, меня внезапно охватило беспокойство.

Я никогда не работала в паре и не привыкла доверяться кому-либо. Это было похоже на то, если бы я падала назад с закрытыми глазами в надежде, что меня поймают. Помню, мы играли так в детстве, и надо мной подшутили, дав упасть. Это было больно. И не только физически.

- Если что-то пойдет не так, может случится взрыв, - предупредила я. - Шкатулка при этом не пострадает, конечно, но надеюсь у тебя есть амулет, который поглотит заряд?

- За меня не переживай, - отмахнулся Рик, но не стал вдаваться в подробности.

Мы, как два ювелира склонились над своим бесценным сокровищем. Погрузившись в решение своего ребуса, я не замечала ничего вокруг. Мельком подняв глаза, увидела напряженное лицо Рика, покрытое испариной.

- Я норм, - подтвердил он, хотя выглядел так, словно тоже не привык доверять другим.

- Очень затейливая схема, - словно оправдываясь за свою возню, поделилась я мыслями. - Некоторые нити ныряют под внутренние слои нижних плетений. Первый раз вижу такой прием.

- Можно подумать, ты много успела повидать охранок, - недоверчиво фыркнул Рик.

- Я бы на твоем месте сейчас не говорил та́кого под руку, - произнесла наиграно спокойно, чуть растягивая слова нараспев, и Каланча благоразумно замолчал.

Все бы прошло хорошо, если б не случайная неожиданность. В самый последний момент, когда я уже набрала в легкие воздуха для облегченного выдоха, произошел резкий толчок.

Экипаж, по какой-то неведомой нам причине, начало трясти, но Рик, к моему удивлению, не растерялся. В доли секунды он использовал незнакомое мне заклинание, и шкатулка зависла неподвижно в воздухе, давая мне совершить последний штрих.

Сняв наконец второй слой защиты, я с недоумением озиралась на экипаж, продолживший абсолютно плавный ход.

- Что это было? - встревожилась я.

- Ты уверена, что ничего не просмотрела в плетениях? - задумчиво произнес Рик. - Похоже на разрывной толчок. Когда плетение практически снято и заряд обезврежен происходит подобная помеха, как контрудар расплетения.

- Но этот прием должен быть зашит куда-то в схему? - непонимающе возразила, забирая у Рика свой рисунок. - А тут нет ничего подобного.

Мы смотрели друг на друга, пытаясь понять, что именно упустили. Мои руки мелко дрожали от напряжения, и я откинулась на сиденье, расслабляя тело.

- Рик! А ты знаешь кто такой Талмир Виерд? - спросила я, неожиданно переводя разговор в другое русло.

Во-первых, мне нужно было отвлечься, а во-вторых, на такие спонтанные вопросы больше шансов получить честный, скоропалительный ответ.

- О нет, Ежик! Я уже начал думать что ты единственная более-менее нормальная девчонка, которую я повстречал, - застонал Рик и устало потер лицо ладонями. - Неужели ты тоже из тех, кто едет в столицу в надежде встретить одного из самых завидных женихов и покорить его бесчувственное сердце своей неописуемой красотой?

Я удивлено уставилась на карикатурные завывания Каланчи. Вон оно оказывается как! Мой не то жених, не то муж пользовался повышенным спросом у дам! Интересно, зачем ему понадобилась серая мышь из захолустья?

- Не собираюсь я никого покорять! - возмутилась я.

- А зачем же про него спрашиваешь?

- Слышала у отца с его семьей заключено соглашение, и там фигурировало его имя. Вот и интересно, какие могут быть у них общие дела.

- Дел они ведут много, поэтому и договоров заключают порядочно, у них там целая служба Верителей собственная, - объяснил Рик. - Но знаешь, Айра, лучше держись от таких людей подальше и не рассчитывай там на простые человеческие отношения. Где Виерды, там сплошные интриги.

- Я вообще не для этого еду в Аш, - со вздохом произнесла я, поворачиваясь к окну.

- А для чего? - спросил Рик, даже придвинувшись ближе в ожидании ответа.

- А не твоего ума дело, - вовремя опомнившись, прикусила язык, чтоб не сказать правду. - Может, хочешь рассказать зачем ты, скрываясь, едешь в столицу?

- Я еду в Верховную Академию, - вдруг признался он, огорошив меня.

- Врешь! - отвернулась я обиженно. - Все знают, что оттуда выходят только один раз или выбывшие, или закончившие.