Страница 90 из 479
Глава сорок четвертая. Между правдой и тайной
Ариана
Я видела по его глазам, горящими почти отчаянным огнем, что он говорит искренне. Но почему? Почему я? Почему не одна из тех, что были до меня?
— А почему те не... остались?— осторожно спросила я.
Король приподнял брови в легком удивлении, затем сдался и покачал головой.
— По-разному. Но суть всегда была в одном,— он замолчал, подбирая слово, глядя куда-то вдаль.— В отсутствии искры. В несовместимости душ.
— И ты думаешь, со мной будет иначе?— неуверенно спросила я.
— Да,— ответил он просто, но твердо.
— А с ними ты больше не общаешься?
— Нет. Я не привык делить себя на части. Когда что-то заканчивается, оно заканчивается,— отчеканил Король без сожалений.
Ого. Вот это новость.
— Понятно,— прошептала я.
— Используй доступ к архивам, Ариана,— мягко, но настойчиво повторил он.
Я отложила нож с легким звоном. Аппетит исчез полностью.
— Это все? Ты больше не будешь есть?— спросил он, и в его голосе прозвучало легкое, но явное раздражение, хотя лицо оставалось непроницаемым.
Король явно разозлился, но промолчал, лишь напряг челюсть. Я вздохнула с неловким облегчением. Желудок переваривал новую информацию, а голова плавала от медового вина. Я наблюдала, как Король методично, почти машинально, с отточенными движениями съедает все на своей тарелке. Сколько же сил нужно, чтобы поддерживать такую физическую форму? И тут я вдруг вспомнила, как выглядели его бедра без штанов... Картина настолько ярко вспыхнула в воображении, что я смущенно заерзала на скамье, чувствуя, как жар разливается по щекам. Король посмотрел на меня оценивающим взглядом, и я покраснела еще сильнее.
— Отдал бы пол-королевства, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь,— произнес он глухим, томным голосом, и краска залила мое лицо с новой силой.
Король ухмыльнулся той самой хулиганской, снимающей все защиты улыбкой, которая делала его глаза юными и озорными.
— Впрочем, кажется, я догадываюсь,— поддразнил он, наслаждаясь моим смущением.
— Хорошо, что ты не умеешь читать мысли,— огрызнулась я, отводя взгляд.
— Твои мысли — нет. Но язык твоего тела я начал изучать еще вчера, и прогресс очевиден,— игриво и легко парировал он. Как он умудрялся так мгновенно переключаться? Я не успевала.
Король уверенным знаком подозвал служанку, бросив на стол несколько монет с литым профилем. Расплатившись, он встал во весь свой внушительный рост и протянул мне руку.
— Пойдем,— сказал он уже обычным, командным тоном.
Взяв мою руку в свою большую, теплую ладонь, он повел меня обратно к повозке. Это простое, прикосновение было таким неожиданно нормальным, таким теплым. Я не могла совместить этот нежный жест с тем, что читала в договоре, с теми намеками на «Комнату Откровений», что мелькали в его речах.
Путь до нашей с Дилис хижины на окраине Лесного Поселения мы проделали в молчании, каждый был погружен в свои мысли. Остановились мы уже в глубоких сумерках. В узких окнах дома светился огонек — Дилис ждала меня.
— Зайдешь?— сорвалось у меня, и голос прозвучал слабее, чем я хотела. Мне отчаянно не хотелось его отпускать.
— Нет. Меня ждут у границы,— ответил Король с непроницаемым, каменным лицом, уже возвращаясь в образ повелителя.
Я запутала пальцы в складках плаща, не в силах поднять взгляд. Внезапно накатила волна эмоций: он уезжает!.. Король мягко взял мою руку и, прижав к губам, нежно поцеловал тыльную сторону ладони — изысканно-галантный жест, от которого сердце екнуло и подкатило к горлу.
— Спасибо за эти дни, Ариана. Это было... нечто совершенно новое. Через три дня? Я пришлю за тобой?— спросил он немного неуверенно.
— Через три дня,— прошептала я в ответ, едва слышно.
Король снова, чуть дольше, поцеловал мою руку и опустил ее. Потом вышел, чтобы помочь мне сойти. Почему я вдруг почувствовала себя такой покинутой и одинокой? В горле встал ком. Главное — не показать виду. Собрав всю волю, я улыбнулась натянутой улыбкой и направилась к хижине, зная, что меня ждет беседа с Дилис. На полпути обернулась и посмотрела на Короля. Держись, Ариана,— прошептала я сама себе.
— Между прочим, на мне до сих пор твоя рубаха,— сказала я с внезапно нахлынувшей дерзостью, и, ухватившись за полу слишком большого кафтана, слегка откинула плащ, давая ему увидеть край ткани. У Короля, стоявшего у повозки, буквально отвисла челюсть, а в глазах вспыхнул огонь. Вот это реакция! Настроение моментально улучшилось, и я, высоко подняв голову, проследовала к двери, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от удовольствия. Моя внутренняя богиня ликовала.
Дилис была в главной комнате, укладывая в дорожный сундук свитки.
— Ты вернулась!.. Где Король? Ну как все прошло?— с тревогой и нетерпением воскликнула она. Она стремительно подошла, взяла меня за плечи и заглянула в глаза, не дав даже перевести дух.
Темные фейри!.. Дилис проницательна и упряма, а у меня за пазухой лежит пергамент, обязывающий хранить тайну. Не лучшее сочетание.
— Все прошло... интересно. Очень интересно,— проговорила я тихо, стараясь скрыть счастливую улыбку, тщетно пытаясь сделать лицо нейтральным.
— Что тебе показалось интересным?— не унималась она, прищурившись и изучая мое лицо.
— Ну, мне не с чем сравнивать,— виновато пожала я плечами, разводя руками.
— Он довел тебя до?..— спросила она прямо, без обиняков, глядя на меня во все глаза.
Вот так всегда. Я залилась краской с макушки до пят.
— Да!— выпалила я, закрывая лицо ладонями.
Дилис утащила меня к лавке, и мы уселись. Она взяла мои руки в свои, теплые, испачканные чернилами пальцы.
— Отлично.— Подруга смотрела на меня с нескрываемым, изучающим любопытством.— С первого раза. Король, видно, знает толк в своем деле.
Ах, Дилис, если бы ты только знала!
— Мой первый раз был ужасен,— продолжала она, кривя губы в гримасе отвращения.— Один парень на праздновании Бельтана. Редкостный кретин,— Дилис пожала плечами с видом философа, познавшего мир.— Он был груб, я была не готова. Мы оба перебрали. Типичная история. Я несколько месяцев потом приходила в себя, прежде чем решилась попробовать снова. И, конечно, не с ним. Я была слишком юна и глупа. Ты правильно не торопилась.
— Дилис, какой кошмар!— воскликнула я с искренним сочувствием.
Подруга на мгновение погрустнела, ее взгляд стал отрешенным.
— А первый настоящий экстаз я испытала лишь год спустя. А ты говоришь, с первого раза?..
Я смущенно кивнула, уткнувшись подбородком в грудь.