Страница 83 из 479
Глава сороковая. Сестра Короля
Ариана
Король резко вышел из меня. Приподнявшись на локте, он беззвучно соскользнул с кровати и подошел к окну, откинув тяжелую занавеску. День вступил в свои права. Сад, сбросивший ночные покровы, жил полной жизнью.
— Вставай, нам следует одеться,— негромко сказал Король. Он повернулся, и в свете, пробивавшемся сквозь витраж, его силуэт казался высеченным из мрамора.— Если, конечно, ты желаешь предстать перед моей сестрой. Не заставляй ее ждать.
Я попыталась приподняться, но шелковая лента, все еще обвивавшая запястья, мешала двигаться. Я замерла, чувствуя, как по телу разливается волна беспомощности и стыдливого возбуждения одновременно.
— Я не могу пошевелиться,— тихо и смущенно прошептала я.
Улыбка Короля стала шире, тень от ресниц легла на его скулы. Он приблизился неслышными шагами, и его теплые, проворные пальцы легко развязали узлы. На моей бледной коже остался лишь муаровый узор, напоминающий о недавнем плене.
— Это тоже впервые,— признался он задумчиво, его взгляд скользнул по моим запястьям с одобрительным любопытством.— Мне никогда не доводилось связывать запястья шелком цвета лунного света.
На меня нахлынула жгучая, лишенная логики паника. Его сестра! Та, что училась политике при дворе саксонского короля. Мои мысли метались. У меня даже не было одежды!
— Лучше я останусь здесь,— выдохнула я, прижимая к груди скомканную простыню, словно пытаясь защититься.
— Нет. Ни при каких обстоятельствах,— не терпя возражений отчеканил Король,— Надень что-нибудь из моей одежды, в гардеробной достаточно нарядов.
Он натянул темную, мягкую тунику и провел рукой по волосам, откинув со лба непокорную прядь. Даже в этот тревожный миг я не могла оторвать от него взгляда. Король был прекрасен, как древняя легенда.
— Ариана,— произнес он чуть мягче,— даже в мешковине ты будешь сиять. Не тревожься. Я хочу, чтобы ты встретилась с Келани. Одевайся. Я пойду и подготовлю ее к нашей встрече.— Король снова слегка хитровато улыбнулся,— Жду тебя в гостиной через пять минут. Если тебя не будет, я приду и вынесу тебя на руках, в чем бы ты ни была. Наряды в резном ларце. Не стесняйся.
Бросив на меня долгий, оценивающий взгляд, полный скрытого огня, он вышел из покоев и плотно закрыл за собой дверь.
Темные фейри! Его сестра! Я не была готова к такому повороту. Но разве не этого я хотела — понять, кто он, этот бессмертный Король фейри? Да, мне нужно было увидеть его сестру. Я подняла с пола его рубаху, ту самую, в которой пришла в купальню. Ткань пахла им — дождем и старым деревом. Моя собственная нижняя рубашка, скорее всего, валялась под кроватью. Но чистой одежды не было. Я открыла резной ларец из черного дерева и обнаружила стопку тончайших рубах из шелка и льна. Натянув на себя просторные штаны из мягкой кожи и одну из его рубах, пахнущую ладаном и мхом, я накинула сверху короткий камзол. Он был велик, но его складки скрывали очертания тела, делая меня похожей на юного пажа.
Схватив у очага кувшин с водой, я умыла лицо и увидела в полированном серебряном зеркале свое отражение: сияющие глаза, раскрасневшиеся щеки... и волосы, заплетенные в две давно растрепанные косы. Бессмертные Боги! Я начала искать гребень, но находила лишь замысловатые шпильки и тонкие цепочки. Один выход — высокий пучок. И одежда на мне выглядела нелепо. Мое подсознание язвительно фыркнуло, но я проигнорировала его. Длинные рукава прикрыли следы от ленты на запястьях. Я бросила последний взгляд в зеркало... сойдет, и вышла.
— А вот и она,— нежно произнес Король. Он поднялся с низкого кресла у камина плавным, мощным движением. В его направленном на меня взгляде читалась смесь одобрения и скрытой гордости, словно он представлял редкую драгоценность.
Девушка рядом с ним обернулась с изящной неторопливостью, и ее улыбка вспыхнула, словно луч солнца, пробившийся сквозь тучи. Она тоже встала, и ее осанка выдавала высочайшее происхождение. Я восторженно наблюдала, насколько она похожа на брата: те же волосы цвета жемчуга в серебре, те же глаза цвета зимнего полудня. На ней было изысканное платье оттенка морской волны с вышивкой серебряными нитями по краям. Ухоженная, с аристократической осанкой, сестра Короля излучала спокойную уверенность, отчего мое убогое одеяние казалось мне еще более жалким.
— Сестра, позволь представить тебе Ариану,— сказал Король, делая легкий жест рукой.— Ариана, это леди Келани, моя младшая сестра.
Леди Келани протянула руку с изящным, отточенным жестом, будто предлагая для поцелуя перстень. Ее пальцы были тонкими и холодными, как речной камень.
— Я бесконечно рада наконец увидеть ту, о ком мой брат только что говорил с таким...жаром,— произнесла она вежливым, мелодичным голосом, но в глубине ее глаз плескалось живое, неудержимое любопытство. Я коснулась ее руки, не в силах сдержать робкую, ответную улыбку.
— Леди Келани, это честь для меня,— прошептала я, чувствуя, как горит лицо.
— Зови меня просто Келани,— улыбнулась принцесса искренне, широко и открыто, и Король едва заметно нахмурился, будто для него эта фамильярность была чрезмерной.— Для чужеземцев я — Принцесса Благого Двора, но здесь, среди своих...— Она сделала легкий, почти неуловимый жест рукой, словно отмахиваясь от титулов.— Как же вы познакомились?
Она перевела проницательный взгляд на брата, и в ее глазах зажглись озорные огоньки.
— Ариана прибыла ко двору в качестве... гостя с особой миссией,— ответил Король, не отводя от меня пристального, изучающего взгляда.— Она просит защитить ее народ от чужеземцев.
Темные фейри! Я совсем забыла о первоначальной легенде.
— Так вы изучаете древние договоры?— с вежливым участием спросила Келани, слегка склонив голову набок, — Будете создавать летописи?
— Да,— кивнула я, снова чувствуя, как румянец заливает щеки.
И тут из коридора донесся приглушенный, настойчивый звук рога — сигнал прибывшего гонца. Король едва заметно вздрогнул, его плечи напряглись на долю секунды.
— Прошу прощения,— пробормотала я, хотя гонец был явно не ко мне.
Король почти незаметным кивком позволил мне отойти. Я сделала шаг к арочному проему, ведущему в галерею, будто собираясь рассмотреть витражи, но всем существом прислушиваясь. Из гостиной доносились взволнованные, спешащие голоса.
— Ваше величество, послание с Северных рубежей. Неблагой Двор стягивает силы у Черного брода,— долетел сдавленный шепот.