Страница 5 из 479
Глава третья. Пронизывающий интерес
Ариана
— Отдыхаю? — он слабо улыбнулся, словно озерный лед разошелся, обнажая черную, холодную воду. — Я слушаю музыку сфер. Летаю на ладье среди туманов и грез. И занимаюсь... коллекционированием. Я вечный, всесильный и очень богатый, а потому мои увлечения могут показаться для смертной девы весьма странными.
— Вы давно правите? Где ваши родители? — вырвалось неожиданно для меня самой.
Король замер, и взгляд его на мгновение потерял безразличие, стал пронзительным и колючим.
— Мать спит в сердце самой старой горы, — произнес он, и его взгляд стал рассеянным, будто он смотрел куда-то очень далеко. — А отец... стал тенью, что скользит между мирами. Я остался хранителем их снов.
Я вздрогнула.
— Вы хотите сказать, они мертвы? — прошептала я, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Разве фейри умирают? Я совсем ничего об этом не знала…
Король помолчал, глядя на мое пунцовое от смущения лицо.
— Смерть — понятие для людей, Ариана. Для таких, как я есть лишь... забытье. Но даже его порой бывает слишком много.
Король смотрел на меня немигающим взглядом, и я заерзала в кресле.
— Вы вкладываете силы в поддержание жизненного баланса. Почему? — поспешила я спросить, переводя взгляд на свиток, чтобы скрыть смущение.
— Мне нравится созидать. Наблюдать, как все приходит в движение, растет, меняется, — ответил он уверенно.
— Значит, вы все-таки прислушиваетесь к чему-то, кроме власти и логики? — с надеждой в голосе заключила я.
Король коротко, беззвучно усмехнулся.
— Возможно. Хотя всем известно, что у меня нет души.
— Почему? — выдохнула я, замирая.
— Потому что я фейри, — его губы изогнулись в почти шутливой улыбке, но глаза оставались холодными и пустыми.
В этот момент в зал бесшумно вошла одна из придворных, склонившись в почтительном поклоне.
— Прошу прощения, ваше величество, вас ждут на Совете Теней, — произнесла она тихим, мелодичным голосом.
— Мы еще не закончили, — безразлично бросил Король, даже не поворачивая головы, его взгляд все еще был прикован ко мне. — Отмените.
Фейри замерла в нерешительности, и он медленно, с убийственным спокойствием повернулся, просто уставившись на нее ледяным взором. Та мгновенно вспыхнула, смущенно опустила взгляд и, пробормотав извинения, поспешно удалилась.
— Так на чем мы остановились, Ариана? — снова обратился Король ко мне, и я заметила, как он намеренно, почти фамильярно использует мое имя.
— Мне неловко отрывать вас от дел, — пробормотала я, опуская глаза и теребя край свитка.
— Я хочу узнать о вас поближе, — произнес он, и в его серых глазах загорелся холодный интерес. Сложив изящные пальцы и подперев ими подбородок, он воззрился на меня, и его губы снова стали невыносимо отвлекать. — Считайте это платой за мое внимание.
— Во мне нет ничего интересного, — сдавленно прошептала я, отводя взгляд в сторону.
— Чем вы занимаетесь, когда не ходите с прошениями для своей названной сестры? — не отступал он, его голос звучал мягко, но настойчиво.
Я беспомощно пожала плечами, разводя руками.
— Еще не решила. Сначала мне нужно пройти обряд Инициации.
— У меня есть... возможности для одаренных, — тихо, почти интимно произнес он, склонившись чуть вперед, и у меня глаза полезли на лоб.
«Неужели он предлагает мне место при своем дворе?»
— Учтите, для действительно особенных смертных, — добавил он, откидываясь на спинку кресла.
— Хорошо... — смущенно пробормотала я, сбитая с толку. — Хотя, по-моему, я вам не гожусь.
— Почему вы так думаете? — поинтересовался он, склонив голову набок с выражением искреннего, хотя и отстраненного любопытства.
— Это очевидно, — прошептала я, думая о том, что я всего лишь смертная, неуклюжая и далеко не идеальная.
— Мне — нет, — возразил он, и его взгляд стал таким пронзительным и тяжелым, что у меня свело живот. Мне срочно нужно было уходить.
— Если позволите, я покажу вам дворец, — предложил он, словно угадав мои мысли, и поднялся с плавной, хищной грацией.
— Мне бы не хотелось вас утруждать... — начала я, также вставая и торопливо собирая свои вещи.
— Вы хотите вернуться в свое поселение сегодня? — перебил он, с легкой, едва заметной тревогой взглянув на серебряный водопад, за которым уже клубился вечерний туман. — Будьте осторожны. Туман сгущается. Вы получили все, что хотели?
— Да, — поспешно солгала я, засовывая самоцвет в сумку и избегая взгляда Короля. — Благодарю вас за аудиенцию, ваше величество.
— Было очень... познавательно, — его вежливость была столь же ледяной, как и его прикосновения, и он слегка склонил голову в прощальном кивке.
Поднявшись, я увидела, что он встал вместе со мной и снова протянул руку.
— До скорой встречи, Ариана, — произнес он, и это прозвучало не как прощание, а как обдуманное предсказание.
Прикоснувшись к его ладони, я снова ощутила ту же леденящую дрожь, пробежавшую по спине.
— Всего доброго, ваше величество, — выдохнула я, поспешно отдернув руку.
Он опередил меня и бесшумно распахнул невидимую дверь.
— Позвольте мне помочь вам выбраться отсюда, — он чуть улыбнулся, и в его взгляде мелькнула легкая, почти невидимая насмешка, явно намекая на мое неловкое падение.
— Вы очень предусмотрительны, — огрызнулась я, чувствуя, как закипает раздражение, а улыбка Короля стала чуть шире, чуть более одушевленной.
К моему изумлению, он пошел рядом со мной по коридору, и фейри у столов подняли на нас глаза. Их бесстрастные лица исказило неподдельное, нескрываемое удивление. Одна из них принесла мой плащ, но Король взял его первым. Он набросил его мне на плечи, и его пальцы на мгновение, легким, почти невесомым движением коснулись моей шеи, отчего дыхание застряло у меня в горле. Если он и заметил мою реакцию, то не подал вида. Он провел рукой по воздуху, и перед нами возникла арка, ведущая в знакомый сумрак леса.
Мы стояли в тягостном, давящем молчании: я — сгорая от желания бежать, он — абсолютно невозмутимый и спокойный. Наконец, я переступила порог, обратно в мир смертных. Обернувшись в последний раз, я увидела, что он стоит в арке, опершись рукой о ствол дерева, ужасающе и неестественно прекрасный. Его фигура вырисовывалась на фоне магического сияния как идеальная мистическая картина.
— Ариана, — произнес он, и мое имя прозвучало как древнее, обязывающее заклинание.
— Милорд, — прошептала я в ответ, и мой собственный голос показался мне слабым и потерянным.