Страница 48 из 479
Глава двадцать четвертая. Сближающая музыка
Ариана
Король распахнул передо мной обитую коваными узорами дверцу кареты и отступил в сторону. Лицо его было бесстрастным, как озерная гладь в безветренный день.
Ни слова. Ни единого намека. Неужели то, что было на лестнице, стерлось из его памяти? Или это игра, и я должна сделать вид, что тоже ничего не помню?
Я пробралась внутрь, утопая в мягком бархате сидений. Мой первый настоящий поцелуй… А теперь он кажется таким же далеким и нереальным, как древние сказания. Как сон наяву. Кончиками пальцев я потянулась к губам, нащупывая легкую припухлость — незначительный, но неоспоримый след жаркого прикосновения его губ. Нет, не фантазия. Я уже не та робкая девица, что вчера дрожала перед Королем. Я хочу этого мужчину с его стальными руками и загадочным взором. И да пребудут со мной Бессмертные Боги, он, кажется, тоже хочет меня.
Король занял место рядом, и карета тронулась, едва он захлопнул дверцу. Он сохранял молчание, взгляд был устремлен вперед, на убегающую дорогу.
Что бы это значило? Снова стал ледяным после того, как расплавил мою неуверенность пламенем своих губ?
Король коснулся рукой резной шкатулки, расположенной прямо перед нами, и неловкую тишину неожиданно наполнила музыка. Я сразу поняла, что поют две фейри, их голоса сплетались в сладчайшую, щемящую душу мелодию.
Великие силы... Мои чувства и так натянуты, как тетива, а эта музыка рвет их с удвоенной силой. Мороз пробежал по коже, заставляя меня содрогнуться. Король управлял повозкой с небрежной уверенностью, не удостаивая меня взглядом.
— Что это за музыка? — выдохнула я.
Король повернул голову, и его взгляд на мгновение смягчился.
— «Песнь Сплетенных Душ», — ответил он, и его глубокий голос вторил мелодии, становясь ее частью. — Древняя фейрийская баллада. Она тебе нравится?
— Восхитительно, — призналась я, чувствуя, как в груди разливается тепло.
— Согласен, — его губы лукаво дрогнули.
Бессмертные Боги, может, ключ к нему — здесь? В этих нотах? Я замерла, отдаваясь во власть манящих голосов.
— Можно… еще раз? — рискнула я попросить, комкая подол платья.
Король снова улыбнулся, лаская меня взглядом.
— Разумеется.
Он провел ладонью над музыкальной шкатулкой, и волшебная песнь полилась вновь. Я закрыла глаза, позволяя ей окутать себя.
— Ты любишь музыку? — спросила я, надеясь ухватиться за эту путеводную нить, ведущую вглубь его сердца, — Какую?
— Мой вкус разнообразен, Ариана, — Король слегка качнул головой, и прядь серебристых волос упала ему на лоб. — Мне нравится многое. От бардов прежних веков до диких боевых песен горных кланов. Все зависит от настроения. А ты?
— Почти что так же, — я почувствовала легкий румянец на щеках. — Только я почти не слышала древних бардов.
— Я как-нибудь сыграю для тебя на арфе, — пообещал Король с задумчивой нежностью,— Это музыка шестого века, времен короля Гриффидда. Звучит как древнее заклятье, я знаю, но она... завораживает.
Его пальцы вновь коснулись шкатулки, и фейрийская нежность сменилась суровой, ритмичной песней северян. Эту я знала. «Танец Огненных Клинков». О, да, название как никогда подходящее.
Музыку внезапно разрезал резкий, звенящий звук. Король достал из дорожного секретера серебристый амулет, похожий на тот, что еще оставался у меня, и провел по нему пальцем.
— Говорите, — бросил он отрывисто, и его голос вновь стал жестким и холодным.
Как же он меняется. Словно переступает невидимый порог, за которым нет места мягкости.
— Ваше величество,— донесся из амулета прохладный и безупречно почтительный женский голос, — Новый свиток с клятвой о молчании отправлен.
— Хорошо, Голайсид. Что-нибудь еще?
— Да пребудут с вами добрые ветра, Владыка.
Король нетерпеливо смахнул образ служащей с серебряной поверхности, амулет погас. Темные фейри! Какое счастье, что я отказалась стать частью его свиты, я ни за что не смогла бы так с ним общаться!
Но прежде чем нежные переливы лютни вновь успели окутать сумрачное пространство кареты, амулет вспыхнул снова — настойчиво и требовательно, точно назойливая муха в летний полдень.
Бессмертные Боги! Неужели эти вечные послания — единственные спутники его жизни? Когда он дышит, не отвлекаясь на встречи, переговоры и совещания?
— Говорите, — резко и отстраненно произнес Король.
— Привет, твое величество! — из амулета неожиданно прорвался насмешливый голос, без сомнения принадлежавший Карадогу. — Ну что, успел уже овладеть ею?
Король со стоном раздражения откинул голову на высокую спинку сиденья, на мгновение прикрывая глаза.
— Приветствую, Карадог, — произнес он с подчеркнутой сдержанностью,— Амулет открыт, и я в карете не один. Соблюдай приличия.
— О? А кто же составил тебе компанию? — с оживленным любопытством отреагировал Карадог, а я невольно съежилась, чувствуя себя дичью, на которую указали пальцем.
— Ариана ван Гвент, — ответил Король, будто произнося имя официальной особы, а не девушки, чьи губы он еще недавно покорял с дикой жадностью.
— Приветствую, Ариана! — прогремел Карадог.
«Ариана!» — внутренне поморщилась я. Он обращается ко мне так, словно мы старые приятели, а я видела его всего лишь раз и даже не разговаривала.
— Доброго утра, Карадог! — выдавила я, чувствуя, как взгляд Короля прожигает меня сбоку.
— Много о вас наслышан, — произнес Карадог уже тише, с заговорщицкой интонацией, от которой мне захотелось провалиться сквозь бархатные сиденья.
— Не верьте ни единому слову, что говорит Дилис, — парировала я, стараясь вложить в голос беззаботную легкость, но только поймала на себе новый, испепеляющий взгляд Короля.
Карадог расхохотался, и его смех заполнил все пространство кареты.
— Я доставлю Ариану ван Гвент до дома, — Король нарочито медленно и четко выговорил мое полное имя, давая понять советнику Карадогу, что вольности кончились. — Тебя нужно забрать?
— Да, конечно, не откажусь.
— Тогда до встречи.
Магическая связь оборвалась, и в карете вновь зазвучала музыка, но ее чарующие переливы уже не могли вернуть мне ощущение покоя.