Страница 453 из 479
Король наклонил голову набок и прищурился, скользя взглядом по моему лицу.
— Ты безнадежная лгунья, Ариана, — сказал он с легкой усмешкой. — Ты либо не играла никогда, либо…
Я облизнула губы.
— Боишься проиграть? — с вызовом спросила я.
— Такой маленькой девочке? — добродушно фыркнул Король.
— Пари, — я протянула Королю руку.
— Ты так уверена в себе? — спросил он, и в голосе его послышалось недоверие, смешанное с любопытством. — Какое предлагаешь пари?
— Если я выиграю, — решительно сказала я,— ты снова отведешь меня в ту комнату.
Король посмотрел на меня так, словно не верил своим ушам. Его глаза блеснули, а на лице застыло изумление.
— А если выиграю я? — спросил он после продолжительного молчания.
— Тогда тебе выбирать, — ответила я.
Скривив губы, он обдумывал ответ, барабаня пальцами по краю стола.
— Ладно, — хищно и игриво сказал он, — Во что ты хочешь играть: в простые шары или в длинные?
— В простые, — ответила я, — В другие не умею.
Из шкафчика, висящего под одной из книжных полок, Король достал большой кожаный футляр. На бархатных гнездах лежали отполированные шары, мерцающие в свете свечей.
Быстро и ловко Король выложил их на зеленое сукно, и я услышала, как они мягко стукнулись друг о друга.
Кажется, я никогда еще не играла на таком большом столе, — с волнением подумала я.
Король вручил мне длинный гладкий шест из темного дерева и кусочек извести.
— Держи, — галантно произнес он.— Разобьешь?
Я покосилась на Короля. Похоже, он всерьез поверил, что я не умею играть, и явно рассчитывал на победу.
— Конечно, — ответила я.
Я натерла известью кончик шеста и сдула излишек, глядя на Короля из-под ресниц. Его ноздри тут же хищно шевельнулись. Я прицелилась в белый шар и быстрым, четким движением ударила в средний шар треугольника с такой силой, что полосатый шар завертелся и с мягким стуком упал в правый верхний карман на углу стола.
Остальные шары разбежались по зеленому сукну, словно вспугнутые цыплята.
— Я выбираю полосатые, — сообщила я невинным тоном.
— Пожалуйста, — вежливо согласился Король.
Я ухитрилась забить в карманы один за другим еще три шара. Я разулыбалась, чувствуя ликование.
В этот момент я была невероятно благодарна Эйдану за то, что он научил меня играть в эту трактирную забаву, да еще и вполне достойно. Король бесстрастно наблюдал за мной, но я видела, как его удивление растет с каждым моим ударом.
Я была на волосок от того, чтобы промахнуться мимо зеленого полосатого, но вовремя взяла себя в руки.
— Знаешь, Ариана, — с плохо скрываемым восторгом сказал Король,— я готов весь день стоять тут и смотреть, как ты наклоняешься над столом и ловко обращаешься с шестом.
Я смутилась. Слава Богам, я длинной, по щиколотку тунике!
Король усмехнулся, и я поняла, что он пытался отвлечь меня от игры. Негодяй!