Страница 416 из 479
Глава двести четвертая. Надежды Короля
Ариана
Пустынные в это время суток дороги Бангора тонули в тумане. Наша карета летела, как стрела. Я слышала, как под колесами шуршит мелкий гравий, а за окном свистит ветер. Король сидел прямо, его профиль четко вырисовывался на фоне окна.
Когда мы выехали на главный тракт, Король сильно натянул вожжи и на ближайшей развилке повернул на север. Карета вздрогнула, лошади дернулись вперед, словно чувствуя настроение хозяина. Рывок вышел таким резким и сильным, что меня вдавило в спинку сиденья. Дыхание перехватило.
Я осторожно поглядывала на прекрасный профиль Короля. Казалось, правитель полностью ушел в свои мысли. У него напряглась челюсть, брови сдвинулись, пальцы до судороги сжимали вожжи. От него исходило пугающее спокойствие, словно от затаившегося в засаде зверя.
Я задала Королю сокровенный вопрос — надеется ли он, что все-таки соглашусь на договор? Приму его правила? Но он не ответил, а я не посмела повторить.
Взгляд Короля то и дело остро падал на отражающий полированный кристалл, через который можно было следить о дороге за нами.
С растущей тревогой я поняла, что Король проверял, нет ли за нами погони. Неужели все так серьезно? Вот почему мы оказались на этой пустынной дороге… А ведь я наивно думала, что постоялый двор находится в пределах столицы.
Я неподвижно смотрела на проплывающие строения и улицы, отодвинув занавеску. Карета летела быстро, а я все никак не могла расслабиться. Чувствовала себе перевозбужденной и постоянно вздрагивала от малейшего нового звука.
Мысли путались и рисовали страшные картины. Если бы эта несчастная обезумевшая Морвид действительно хотела моей смерти, то у нее уже была возможность. В полумраке королевской спальни, пока я беззащитно спала.
Но почему она не убила меня? Что ей нужно?
Тихий голос Короля внезапно прервал мои размышления, и я снова вздрогнула.
— Нет, — тихо сказал он. Я почувствовала, как его взгляд скользнул по моему лицу. — У меня совсем другие надежды, Ариана… и уже давно не те, о которых ты думаешь. Мне казалось, твое сердце должно было это понять.
Я медленно повернула голову и посмотрела на Короля. Его лицо было безупречно, словно его вырезали из лунного камня. Мои пальцы судорожно запахнули плотнее тяжелый плащ на плечах. Я никак не могла понять, почему мне так холодно?
— Я просто… я невольно боюсь, что… ну, понимаешь… что я недостаточно хороша для тебя, что я не такая… — мой голос сорвался, и я замолчала, боясь договорить.
— Ты более чем хороша, Ариана! — с пугающей страстью перебил меня Король. Его глаза ярко сверкнули в полумраке. Он оторвал одну руку от вожжей на мгновение и коснулся моей щеки.— Клянусь Великими Богами, что мне еще сделать, чтобы доказать это тебе?
Его пальцы были горячими, слишком горячими.
«Расскажи мне о себе, — беззвучно просила я в душе. — Открой мне свои тайны. Скажи простыми человеческими словами, что любишь меня».
Но вслух я спросила о другом, из все сил стараясь, что бы голос не дрожал:
— Почему на балу ты внезапно решил, что я уйду от тебя? Ведь я пошутила, сказав, что Советник Карадог рассказал мне тайны о твоем прошлом. Почему ты так остро на это отреагировал?
Король тяжело вздохнул и на миг прикрыл глаза дрожащими ресницами. Он молчал так долго, что у меня в ушах зазвенело от тишины. Казалось, он взвешивал на невидимых весах весь груз своих секретов и прикидывал: смогу ли я выдержать их тяжесть.
— Твоей невинности и чистоте трудно понять всю глубину моей порочности, Ариана, — глухо ответил Король, — Я не хочу осквернять твою душу мрачными воспоминаниями.
— И ты правда подумал, что я испугаюсь и уйду, если узнаю правду о тебе? — Мой голос все-таки сорвался на отчаянный крик. Я подалась вперед и почти коснулась его плеча. Неужели великий и гордый король сидов настолько слеп? Он не видит, как сильно я его люблю? Неужели он такого плохого мнения обо мне?
Король не ответил. Только сильнее сжал вожжи, погоняя лошадей.
— Я слишком хорошо знаю, что рано или поздно ты уйдешь, — печально сказал он, не смотря на меня. В голосе не было злости, лишь горькая усталость.
— Милорд… Я клянусь, это невозможно. — Я почувствовала, что слезы подступили к горлу, и сглотнула. — Я больше не могу представить жизни без тебя. Совсем не могу, потому что мир станет для меня пустыней.
— Однажды ты уже оставила меня, — глухо произнес Король, — Ты поддалась страху и вернулась к своим. Я не переживу такого снова.
Я сглотнула ком в горле. Повинуясь дерзкому порыву, я заявила:
— Леди Элейн говорила, что видела тебя на прошлой неделе.
— Это очередная полуправда,— Король нахмурился, и на его лбу залегла глубокая гневная складка. Он повернулся ко мне, и его глаза вспыхнули холодным огнем. — Она видела меня издалека, мельком в коридорах, но я не подходил, не разговаривал с ней и не искал с ней встреч.
— Значит, ты помчался сразу к ней после того, как я ушла?
— Нет. — жестко отрезал он, будто отсек Злой Леди голову мечом. — Я уже однажды сказал тебе это. И я очень не люблю, когда мои слова ставят под сомнение. — Его голос стал ниже и опасней. Я никуда не выезжал из замка и не искал ничьего общества. Я все это время сидел в кабинете и раскрашивал ту деревянную фигурку крылатого коня, что ты мне подарила, — Он замолчал, и его лицо чуть смягчилось. — Так я провел эти часы.
У меня опять больно сжалось сердце. Выходит, Злая Леди сознательно выкрутила факты, что бы заставить меня сомневаться? Как это по-фейрийски! Но для чего? Что у нее за коварные цели?
— Я не привык бегать к Элейн со своими проблемами, — пренебрежительно фыркнул Король. Его губы изогнулись в высокомерной усмешке. — Я вообще не ищу утешения ни у кого. — Он быстро взглянул на меня. — Может быть, ты заметила за это время, что я не слишком разговорчив с придворными.
С этими словами он снова дернул вожжи, заставив лошадей свернуть.
— Лорд Брендон сказал мне, что в детстве после пережитого ужаса ты молчал. — Я говорила осторожно, будто шла по весеннему льду, — Ты не произнес ни слова почти два года.
— Вот как? Зачем Канцлер рассказывал тебе об этом? — Рот Короля недовольно сжался в жесткую линию.
— Я… ну… мне пришлось проявить человеческую хитрость и буквально вытянуть из него эту информацию, — смущенно сказала я и потупилась. К моим щекам прилил жар под пронзительным взглядом Короля. Я затеребила подол туники.
— Что еще рассказал тебе мой опекун? — вкрадчиво спросил Король, но с опасной угрозой в голосе.