Страница 384 из 479
Глава сто восемьдесят восьмая. Аукцион
Ариана
На протяжении всего вечера у нашего стола то и дело останавливались мужчины-фейри в хорошо сшитых камзолах и темных, строгих масках.
Они пожимали Королю руку, обменивались с ним любезностями о погоде, торговле и последних новостях из мира фейри.
Кого-то из них Король представлял мне — мелькали имена, титулы, должности. Кого-то — нет. Те просто кивали, обменивались парой фраз и исчезали в толпе.
Я была заинтригована. Почему Король делал такое различие между ними? Что скрывалось за этим негласным отбором?
Те, кого он мне представлял, были важны? Но те, кого не представлял... может, они были его тайными союзниками по разным опасным делам?
Или, наоборот, слишком незначительны?
Или он просто не хотел, чтобы я знала их имена и должности?
Я допила вино, и слуга тут же наполнил кубок снова. В голове слегка шумело, то ли от вина, то ли от усталости, то ли от постоянной, тянущей пульсации серебряных шаров, которые уже несколько часов напоминали о себе каждым моим движением.
И вдруг, во время очередной беседы, когда фейри в маске забавного енота обсуждал с Королем урожай зерна на смертных землях, ко мне обратилась Келани. Она улыбалась, а ее глаза за маской светились озорством.
— Ариана, — спросила она шепотом, наклоняясь через стол, — ты поможешь нам на аукционе? Это очень важно. Ты же умеешь торговаться?
Она подмигнула. А я почувствовала, как внутри снова шевельнулись серебряные шары. Ночь только начиналась. И аукцион, кажется, обещал быть интересным.
— Конечно, — с готовностью отозвалась я.
Когда подали десерт — изысканный медовый бисквит с орехами и глазурью, пахнущий корицей и диким медом, за стенами шатра уже совсем стемнело.
Только огни замка мерцали в темной воде залива, да звезды проступали на бархатном небе.
Я с трудом сидела за столом, каждое движение отдавалось внутри тяжелой, сладкой болью. Мне нужно было срочно избавиться от шариков, которые уже несколько часов наполняли меня.
Но прежде чем я успела встать и прошептать Королю извинения, у нашего стола бесшумно появился церемонимейстер в маске, а с ним, если я не ошибалась, та самая смертная служанка, которую я мельком уже видела при знакомстве с Канцлером Бренданом.
Как же ее звали?.. Гвен!
Она была в маске, но я узнала ее по тонким рукам, соломенным толстым косичкам, а больше по взгляду.
Она краснела. Бледнела. И не сводила глаз с Короля. Взгляд был липким и голодным. А я была страшно рада, что Король совершенно не обращал на нее внимания. Его лицо оставалось бесстрастным, даже когда она пыталась поймать его взгляд.
Церемонимейстер взял наш конверт и произнес длинную, изысканную фразу, полную старинных оборотов и комплиментов, в которой просил одну из придворных дам достать выигрышный свиток.
Выиграл лорд Шон, молчаливый приятель Келани, и ему вручили плетеную корзинку, завернутую в шелк.
Лорд Шон смущенно улыбнулся, Келани захлопала в ладоши, я тоже вежливо похлопала, но с трудом следила за ходом церемонии. Мои мысли были далеко, серебряные шары требовали освобождения.
— Прошу меня извинить, — прошептала я, наклоняясь к Королю. Голос прозвучал хрипловато, и я поняла, как сильно устала от этого напряжения.
Король пристально глянул на меня, его светлые глаза за прорезями маски сузились, стали внимательными и тревожными.
— Тебе нужно выйти? — спросил он так, чтобы никто не услышал.
Я кивнула. Мне вдруг стало стыдно, за свою слабость, за то, что не выдержала и нескольких часов. Но тело требовало свое.
— Сейчас я провожу тебя, — произнес Король мрачно, и его пальцы под столом сжали мою ладонь.
Я встала, и все мужчины за столом встали вместе со мной: Канцлер Брендон, лорд Ланс, лорд Шон и еще один незнакомый лорд в синей маске.
Ох уж эти хорошие манеры фейри… Их слаженное движение было почтительным, но я снова почувствовала себя чужой на этом балу.
— Нет, Ллевеллин, — раздался звонкий голос Келани. Она вскочила со своего места, прежде чем Король успел что-то возразить. — Не уходи с Арианой. Я пойду с ней.
На челюсти Короля вздулись желваки, я увидела это даже под маской.
Он был недоволен. Честно говоря, я тоже. Мне нужно было выйти… но, не в компании младшей сестры Короля.
Я виновато пожала плечами, и Король, помедлив мгновение, опустился обратно на стул.
Вернувшись, я чувствовала себя немного лучше, хотя облегчение наступило не так быстро, как я надеялась. Эти проклятые серебряные шары надежно лежали в моей шелковой сумочке, завернутые в тонкую холстинку.
Но их отсутствие было почти таким же мучительным, как присутствие. Внутри осталась зудящая, требующая заполнения пустота. Я по-прежнему страдала, но уже по-другому.
Почему я решила, что смогу выдержать целый вечер? Наивная, глупая смертная, которой льстило внимание Короля Благого Двора…
Может, мне удастся потом убедить Короля пойти со мной в корабельную мастерскую, где мы уже бывали? К воде, где нас никто не увидит. При этой мысли я покраснела и украдкой взглянула на него.
Король встретил мой взгляд. На его губах появилась тень улыбки, не насмешливой, а скорее понимающей.
Ах, он больше не злился из-за упущенного шанса, не злился, что Келани увела меня. Я, наоборот, почувствовала разочарование, даже раздражение. Мне хотелось, чтобы он ревновал, чтобы его голос дрожал от сдерживаемой страсти, чтобы он… Впрочем, не важно.
Король крепко взял мою руку, его пальцы переплелись с моими, и мы оба внимательно слушали Канцлера Брендона, который снова вернулся на сцену.
Его золотая маска сверкала в свете канделябров, а голос гремел под шелковым куполом, рассказывая гостям о программе помощи смертным.
О детях, которым нужна защита, о семьях, потерявших кров, о магии, которая может спасти, если в нее вложить достаточно золота.
Король передал мне другой лист пергамента: список аукционных даров. Я быстро пробежала глазами по строчкам.
— Шкатулка из панциря черепахи и набор благовоний —
леди Элейн ван Лионесс
— Зеркало из бронзы в оправе черненого серебра —
леди Элирид ферх Кадваллон
— Четыре дубовых бочонка с вином долины Нант-и-Гро (на выбор благодетеля) —
лорд Карадог ап Мереддид
— Два приглашения на вечер музыкальных чар —
леди Гленда ферх Оуэн
— День колесничных ристалищ в Дин-Трайт —
Гильдия Возничих
— «Пряжа древних родов», фолиант с золотым тиснением —
дар лекаря Талиесина ап Идвалла