Страница 306 из 479
Глава пятидесятая. Попрание обычаев
Ариана
Тэлор ждал у обочины, стоя у дверцы кареты. Его лицо, как всегда, оставалось невозмутимым.
— Почему вы с друидом похожи на мальчишек, которые состязаются, кто дальше пустит струю с крыльца? — спросила я у Короля, когда он отворил передо мной дверцу.
— Потому что так оно и было, — с загадочной улыбкой пробормотал Король.
— Здравствуй, Тэлор, — поздоровалась я.
— Доброго вечера, леди ван Гвент, — вежливо кивнул Тэлор. В его голосе не прозвучало ни тени любопытства. Верный оруженосец умел хранить молчание.
Король сел рядом со мной — карета чуть качнулась под его весом — сжал мою руку и ласково, один за другим, поцеловал мои пальцы. Я почти забыла, какие мягкие и теплые у него губы.
— Приветствую, — негромко сказал он.
Я покраснела. Жар залил щеки, шею, даже грудь. Я понимала, что Тэлор нас слышит, и была рада, что он не видит страстного, опаляющего взгляда, каким смотрел на меня Король.
Я собрала жалкие остатки самообладания, точно горстку медяков после похода на базар, чтобы не наброситься на него прямо на мягком сиденье кареты.
— Рада видеть тебя, милорд, — едва слышно ответила я.
— Чем займемся сегодня вечером?
— По-моему, ты сказал про какие-то планы.
— О-о, Ариана, — обещающе выдохнул Король, — Я-то знаю, чего хочу. Я спрашиваю тебя, чего хочешь ты?
Король смотрел на меня в полумраке кареты, и в его зрачках плясали отблески уличных факелов. Я поняла, что бесповоротно пропала.
Я улыбнулась ему, и он в ответ самоуверенно усмехнулся.
— Понятно, — удовлетворенно произнес Король, — Тогда я буду ждать, когда ты попросишь о моем внимании. Где это случится, в моих покоях или в твоем доме?
Он склонил голову набок, и я вся задрожала от хищной небрежности его позы. Ох, как же это было… волнующе. Словно Король знал обо мне все, даже то, о чем я сама не решалась думать.
— Ты очень самонадеян, милорд, — выдавила я. — Но ради разнообразия мы можем отправиться ко мне.
Я нарочно закусила нижнюю губу и тотчас пожалела об этом. Лицо Короля потемнело, словно небо перед грозой. В его глазах вспыхнул опасный голод.
— Тэлор, — бросил он, не отрывая от меня взгляда. — Поезжай к дому принцессы Дилис и леди ван Гвент.
— Слушаюсь, Ваше Величество, , — ответил оруженосец, и повозка плавно свернула в поток других карет и верховых лошадей.
Король перевел дух, и его лицо вновь стало спокойным.
— Как прошла твоя служба? — поинтересовался он, проводя большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.
— Хорошо, — ответила я, стараясь не обращать внимания как его прикосновение отзывается жаром в запястье. — А твоя?
— Благодарю, отлично.
Его улыбка показалась бы забавной, если бы не опасный блеск в глазах. Он снова поднес мои пальцы к губам и медленно поцеловал, смакуя, словно дорогое вино.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.
— Ты тоже, — парировала я.
— Твой наставник, Нивид-друид… он знает свое дело?
Неожиданная смена темы разговора! Я нахмурилась, чувствуя, как внутри шевельнулась тревога.
— А что? Это имеет какое-то значение? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал легкомысленно. — Влияет на дальность струи?
Король коротко и насмешливо фыркнул.
— Парень хочет забраться к тебе под сорочку, Ариана.
У меня отвисла челюсть. Кровь бросилась в лицо, я покраснела так сильно, словно щеки ошпарили кипятком.
Я нервно покосилась на Тэлора. Тот сидел неподвижно, уставившись на дорогу, но кто знает, что он слышал? И что подумал?
— Ну, мало ли чего он хочет… — выдохнула я, запинаясь. — Зачем вообще говорить об этом? Ты ведь знаешь, что он мне безразличен. Он просто платит мне жалование.
— В этом все и дело, — жестко отрезал Король, — Он посягает на то, что принадлежит мне. Мне нужно знать, хороший ли он мастер своего дела?
— Пожалуй, да…
Я пожала плечами, не понимая, к чему он клонит. Зачем Королю это?
— Что ж, пусть он оставит тебя в покое, — продолжал Король, — Иначе в два счета окажется за воротами без средств к существованию.
— Милорд, что ты говоришь? — воскликнула я, выдергивая руку. — Он не сделал ничего дурного…
Но в голове уже промелькнуло: нет, Нивид часто стоял слишком близко. Его дыхание касалось моего виска.
— Если хоть раз попробует — скажи мне. — Король перехватил мою ладонь и сжал, не больно, но властно. — Это называется посягательством на честь или домогательством до чужой избранницы.
— Мы просто пили эль после службы, — возразила я.
— Я не шучу. Одна попытка, и он вылетит.
— У тебя нет такой власти, — выпалила я. — Друиды не подчиняются даже королям людей!
Честное слово, я так и сказала. Но тут же понимание ударило меня с силой мчащегося по мостовой тяжелого воза. Холод прокатился от макушки до пят.
Ведь передо мной бессмертный властелин иного мира.
— Или есть, Король Благого Двора? — прошептала я, глядя в его спокойные, непроницаемые глаза. — Ты имеешь такую власть?
Вместо ответа Король снова загадочно улыбнулся, и у меня все внутри перевернулось.
— Ты покупаешь этот маленький скрипторий? — с ужасом выдохнула я. — В котором я работаю?
— Не совсем, — довольно промурлыкал Король, — Не совсем.
— Ты уже приобрел его? — выдохнула я, чувствуя, как карета исчезла подо мной, а я словно повисла в пустоте. Пальцы вцепились в край сиденья.
— Возможно, — уклончиво ответил Король. Он отвернулся к окну и задумчиво провел ладонью по подбородку, но я заметила, как Король напрягся.
— Приобрел или нет? — Я подалась вперед, сокращая расстояние между нами.
Король медленно повернул голову и посмотрел на меня в упор. В его серых глазах не было и тени сомнения.
— Да.
Что за темные фейри? Это уже слишком. Гнев поднялся во мне душной волной и ударил в виски.
— Зачем? — пораженно воскликнула я, вцепившись в край сиденья, чтобы не вскочить.
— Потому что я могу себе это позволить, Ариана. — с холодной уверенностью произнес Король, — Ради твоей безопасности.
— Но ведь ты сказал, что не станешь вмешиваться в мою службу! — воскликнула я, резко выпрямляясь и сжимая кулаки.
— Я и не стану, — спокойно произнес Король и скрестил руки на груди, закрываясь от меня.
Моя рука повисла в воздухе, потом упала на колени.
— Милорд… — У меня не нашлось слов. Рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Я помотала головой, отгоняя оцепенение.