Страница 294 из 479
Глава сто сорок четвертая. Никаких правил
Ариана
Король спрятал пару лишних монет в кошель и поднялся из-за стола.
— Пошли. Тэлор приехал.
Мы встали, и Король взял меня за руку.
— Я не хочу терять тебя, Ариана, — произнес он.
Затем поднес мою ладонь к губам и нежно поцеловал пальцы — один за другим. Прикосновение его губ отозвалось во всем теле: жаркая волна прокатилась от кончиков пальцев до самой груди. Я замерла, боясь дышать.
У входа в таверну нас ждала темная карета. Король открыл для меня дверцу, и я скользнула внутрь, на мягкое сиденье, обтянутое бархатом, пахнущее дорогими благовониями и кожей.
Он сделал знак Тэлору, тот соскочил с козел, и оба отошли на пару шагов, о чем-то переговариваясь. Ситуация необычная, раньше Король бросал распоряжения на ходу, не удостаивая слугу лишними словами. Любопытно, о чем они говорят? Я прильнула к стеклу, но ветер унес их голоса.
Через пару минут оба вернулись к карете. Я украдкой покосилась на Короля, а тот с бесстрастным лицом смотрел куда-то вперед.
Я позволила себе на краткий миг рассмотреть его профиль: прямой, нос, четко очерченные губы, восхитительно гладкие волосы, небрежно падающие на лоб, невозможного для людей лунного цвета. Сердце сжалось от восхищения и восторга. Конечно, я недостойна этого божественно красивого мужчины. Кто я вообще такая? Смертная выскочка, девчонка не из его круга...
Салон наполнила нежная музыка. Струны пели о чем-то древнем, печальном и светлом одновременно. Тэлор плавно управлял четверкой белоснежных лошадей.
Король повернул голову.
— Как я уже сказал, Ариана, у меня есть предложение.
Я нервно глянула на широкую спину Тлора, маячившую впереди.
— Тэлор нас не слышит, — заверил меня Король, заметив мой взгляд.
— Как это? — Я недоверчиво прищурилась.
— Тэлор, — позвал Король.
Телохранитель не реагировал. Он продолжал вести экипаж, не поворачивая головы.
— Тэлор! — окликнул его Король громче. Опять без ответа.
Король наклонился вперед и хлопнул его по плечу — Тэлор вздрогнул, словно очнулся от сна, и одним движением вынул из ушей маленькие гладкие кристаллы, которые я раньше не замечала.
— Да, Ваше Величествол? — Его голос был спокоен, даже скучен.
— Спасибо, Тэлор. Все в порядке, слушай дальше.
— Да, Ваше Величество.
Тэлор снова вставил в уши кристаллы и отвернулся к дороге.
Король откинулся на сиденье и с усмешкой посмотрел на меня.
— Теперь довольна? Он слушает волшебную музыку. — Король помолчал. — Забудь о его присутствии. Я забыл.
— Ты нарочно попросил его это сделать? — с облегчением спросила я.
— Да, — коротко ответил Король.
А-а... Вот оно что.
Я шумно выдохнула, словно несла тяжелую ношу и наконец поставила ее на землю.
— Ладно, в чем твое предложение? — Я повернулась к Королю всем телом, положила руку на спинку сиденья, вглядываясь в его лицо.
Король переменился в лице. Его серые глаза сузились, плечи расправились, и он принял привычный решительный вид. Ой, мама. Оказывается, мы обсуждаем не любовь, а сделку. Я затаила дыхание и приготовилась слушать.
— Позволь мне сначала тебя спросить, — начал он, наклоняясь чуть ближе, — Ты предпочитаешь правильность и «заурядность»? Без всяких причуд?
У меня отвисла челюсть. Я моргнула, не веря своим ушам.
— Причуд? — пискнула я.
— Ритуальных причуд, — повторил Король с легкой усмешкой, — Со всякой... магической дичью.
— Не верю своим ушам, — выдохнула я, вцепившись пальцами в бархат сиденья. — Неужели это говоришь ты?
— Да, я. — Король смотрел на меня в упор, — Ответь мне.
Я покраснела. Жар залил щеки и уши — я чувствовала, как они горят в полумраке салона. Моя внутренняя богиня сейчас стояла на коленях где-то глубоко внутри и молитвенно складывала ладони. «Соглашайся, дура! Соглашайся!» — шептала она. Я сглотнула.
— Мне нравится твоя... дичь, — прошептала я, опустив взгляд. — Твои причуды.
— Так я и думал. — Король откинулся на спинку, и его лицо чуть расслабилось. — Тогда что же тебе не нравится?
Что мне не нравится? Я судорожно перебирала в голове ответы, они рвались наружу, обжигая горло. Что я не могу касаться тебя. Что ты наслаждаешься моим страхом. Пугают непонятные артефакты на стенах и полках в Комнате Откровений.
— Мне не нравится угроза жестокого и необычного наказания, — выговорила я наконец, поднимая глаза.
— Ты о чем? — Он приподнял бровь, и в его взгляде мелькнуло искреннее недоумение.
— Меня жутко пугает, что ты изменишь мою память — Мой голос дрогнул. — И мне не хочется сойти с ума.
Король на мгновение помертвел, его пальцы легонько постучали по подлокотнику, глаза ушли куда-то в сторону. Потом он снова посмотрел на меня.
— Ладно, договорились: никаких необратимых ритуалов, А также... оков, — добавил он с легкой усмешкой.
Я озадаченно уставилась на него. Сердце колотилось где-то в горле, не решаясь успокоиться.
— Ты пытаешься заново определить строгие пределы? — спросила я осторожно.
— Не совсем. — Он покачал головой и чуть подался вперед, — Я просто пытаюсь понять, что тебе нравится, а что нет.
Я выдохнула, чувствуя, как внутри поднимается горькая волна отчаяния и надежды.
— Самое главное, милорд... — Я замолчала, подбирая слова. — Мне трудно примириться с тем, что ты с удовольствием причиняешь мне боль. А еще, что ты будешь это делать, потому что я выйду за какую-то условную... случайную черту.
— Но она не случайная, — возразил Король, и его голос стал тверже. — Правила у нас записаны.
— Мне не нужен набор правил, — отрезала я, — Никаких правил.
— Вообще? — Король изогнул бровь, — Никаких?
— Никаких, — повторила я и решительно качнула головой.
Но в душе я побаивалась. Сердце сжалось от страха: как он отнесется к моим словам? Не разозлится ли? Не захлопнет ли дверь, за которой только что забрезжил слабый свет?
— А если я тебя отшлепаю? — Король наклонил голову, и в его взгляде заплясали опасные искорки. — Не будешь возражать?
— Чем отшлепаешь? — спросила я, и голос мой прозвучал хрипло — от волнения пересохло в горле.
Он поднес к моему лицу свою ладонь. Я смотрела на нее, как завороженная.
— Вот чем, — произнес он, и уголок его губ дрогнул в полуулыбке.
— Пожалуй, не буду, — ответила я неуверенно, чувствуя, как жар снова заливает щеки. — Особенно... если с теми серебряными шариками...