Страница 29 из 479
Глава четырнадцатая. В объятиях Короля
Ариана
Что он имеет в виду? Он не ищет спутницу? Или не может ее иметь? Или... Я ждала продолжения, затаив дыхание, но Король лишь молча, не мигая, смотрел на меня, и в его глазах читалась какая-то сложная, темная, совершенно недоступная моему пониманию глубина.
Я должна уйти. Мне нужно все обдумать, разобраться в этом хаосе чувств. Я сделала неосторожный шаг вперед, и подол моего простого, шерстяного платья, запутавшись между ног, заставил меня споткнуться. С коротким, перепуганным криком я полетела лицом вниз на грубую, неровную каменную мостовую.
— Клянусь дубом, ясенем и терновником, Ариана! — резко воскликнул Король.
Он так сильно и стремительно дернул меня за руку на себя, что я отлетела назад, едва не потеряв равновесие и вскрикнув от неожиданности. Через мгновение мимо нас, словно слепой вихрь, пронесся всадник на взмыленном скакуне.
Все произошло в одно вечное мгновение — мир перевернулся, закружился, и я оказалась в объятиях Короля, слыша бешеный, частый стук его сердца, или, может быть, это вырывалось наружу мое собственное?
Я вдохнула чистый, опьяняющий аромат Владыки — дождя, кедра и чего-то древнего, вечного, словно пыльца с крыльев ночных мотыльков, прилетевших из иного, забытого мира. Голова пошла кругом, в ушах зазвенело. Я с судорожной дрожью попыталась вдохнуть.
— Не ушиблись? — прошептал Король.
Одной рукой он прижал меня к себе за плечи так, что стало больно, а другой скользнул по моему лицу, мягко, почти с благоговением и странной нежностью, словно проверяя, цела ли я, жива ли. Он коснулся прохладным пальцем моей верхней губы, и я почувствовала, как его собственное дыхание замерло в груди. Король смотрел мне прямо в глаза, в самую душу, и я, не в силах отвести взгляд, выдерживала его прожигающий насквозь взгляд, в котором смешались волнение, холодная ярость и нечто незнакомое, пугающее и манящее.
В свои восемнадцать лет я впервые по-настоящему, до дрожи в коленях, до боли в груди, до потери рассудка, захотела, чтобы меня поцеловали. Я всем своим существом жаждала почувствовать его губы на своих, и это ослепляющее желание парализовало меня, лишив воли и способности мыслить.
«Поцелуй же меня!» — безмолвно умоляла я, зачарованная всепоглощающим желанием. Мой взгляд был прикован к его губам, прекрасным и четко очерченным, а Король смотрел на меня сверху вниз. Глаза его потемнели, став глубокими, как лесные озера в час грозы. Дышал он с усилием, а я и вовсе затаила дыхание, ощущая, что полностью в его власти. Пожалуйста… Но он лишь закрыл веки, глубоко вздохнул и едва заметно покачал головой, отвечая на мой немой вопрос. Когда взгляд его вновь встретился с моим, в нем читалась стальная, неумолимая решимость.
— Ариана, у меня нет сердца, чтобы его отдать. Я не тот, кто тебе нужен, — прошептал Король.
Что? С чего вдруг? Силы небесные, разве не мне решать? Горькая складка легла на мои губы, я отказывалась верить.
— Дыши, Ариана, дыши, — проговорил Король с тихой нежностью, от которой у меня еще больнее сжалось сердце, и слегка отстранил меня, лишая опоры и тепла.
Всплеск силы, рожденный чудесным спасением или самой близостью Владыки, угас, сменившись слабостью и душевной пустотой.
«Нет!» — кричало что-то внутри меня, когда он отодвинулся, разомкнув объятия. Король держал меня на расстоянии вытянутой руки, внимательно следя за моей реакцией. В голове стучала единственная мысль: я выставила напоказ свое ожидание поцелуя, а Король… не захотел его. Я ему не нужна. Я упустила свой шанс.
— Ясно, — выдохнула я, обретя голос, и, изнемогая от унижения, пробормотала: — Благодарю.
Как я могла так жестоко ошибиться? Мне нужно бежать, скрыться, зализать раны.
— За что? — нахмурился он, но не отходил дальше.
— За спасение, — прошептала я, глядя куда-то в область его груди.
— Этот бесноватый мчался, не разбирая дороги. Хорошо, что я был рядом. Страшно подумать, чем бы это кончилось. Позволь, я провожу тебя до «Серебряных Покоев»? Ты придешь в себя, успокоишься.
Он разжал пальцы, и я застыла перед ним, ощущая себя последней дурой, жалкой и неприкаянной.
Отряхнув платье, я постаралась отогнать прочь несбыточные надежды. Все мои смутные мечты разбились в прах. Я ему не нужна. «О чем ты думала, дурра? Что прекрасный и бессмертный Король Благого Двора удостоит вниманием такую, как ты»? — язвил внутренний голос. К счастью, дорога впереди очистилась. Я быстро пересекла ее, чувствуя, что Король неотступно следует за мной. У поворота к конюшням я обернулась, не в силах поднять на него глаз.
— Благодарю за трапезу и за то, что уделили время для портрета, — пробормотала я в сторону.
— Ариана, я… — Король запнулся, и в его голосе прозвучала, казалось, подлинная боль, заставившая меня против воли встретиться с его взглядом. Серые глаза, обычно холодные, как озерная гладь, были полны грусти. Владыка сам казался потрясенным, на его отточенных чертах застыло тоскливое выражение, и от былого самоконтроля не осталось и следа.
— Да, ваше величество?
Я раздраженно щелкнула пальцами, когда он не произнес ни слова в ответ. Мне отчаянно хотелось убежать, собрать по крупицам растоптанную гордость и вернуть утраченное душевное равновесие.
— Удачи на Инициации, — выдавил Король, наконец.
Что? И из-за таких пустяков у него такой разбитый вид? Просто пожелать удачи?
— Благодарю, — не смогла я скрыть сарказма. — Прощайте, милорд.
Как ни странно, не споткнувшись, я развернулась, и, не оглядываясь, пошла по тропе в конюшню, где остался мой пони.