Страница 278 из 479
Глава сто тридцать шестая. Решение
Ариана
Я вскочила с места, едва не опрокинув стул, и галопом помчалась в маленькую уборную каморку в конце коридора. Рука дрожала, когда я дернула засов, и я нырнула внутрь, захлопнув за собой дверь. Прислонилась спиной к холодной стене и зажмурилась.
Эйдан!
Я совсем забыла — ведь я обещала ему, что приеду на его экзамен в Художественную Гильдию. Как я могла забыть? Проклятие, Король был прав: как я туда доберусь после работы? Это на другом конце Бангора!
Я прижала ладонь к горячему, влажному лбу.
Как же Король узнал мой адрес для этих магических посланий?
Впрочем, он знал даже размер моей обуви и, какой рукой я держу ложку. Узнать дом друида для него не составляло труда.
Смогу ли я встретиться с ним снова? Выдержу ли это? Хочу ли я вообще его видеть?
Я закрыла глаза, запрокинула голову к низкому потолку — и меня накрыло жаркой, тягучей волной тоски и томления. Она прокатилась от макушки до самых пят, оставляя за собой дрожь в коленях и слабость в руках.
Конечно, я хотела.
Пожалуй... я могла бы ответить ему, что уже передумала...
Нет.
Нет, нет, нет.
Я не могу быть вместе с тем, кому доставляет удовольствие причинять мне такие страдания. С тем, кто не способен меня любить.
Мучительные воспоминания вспыхнули в моем сознании, как искры от кремния: теплая купель, сильные, ласковые руки Короля, долгие поцелуи, его остроумие и его сумрачный, волнующий, такой опасный и такой желанный взгляд.
Я скучала без него. Пять дней. Пять мучительных дней, что тянулись целую вечность, словно я брела по дну ледяного моря.
Я засыпала в слезах, жалела, что встретила его, — и тут же желала, чтобы он стал другим, чтобы мы могли быть вместе.
Сколько еще мне мучиться от этого жуткого, испепеляющего чувства? Я жила на самом пороге кошмара — и перешагнуть не смела, и вернуться назад уже не могла.
Я обхватила себя руками за плечи, вцепившись пальцами в нежную ткань туники, словно боялась, что рассыплюсь на мелкие осколки.
Я скучала без него. Скучала... Я любила его. Любила — и все.
«Ариана, ты сейчас на службе у друида!» — одернула я себя.
Надо быть сильной. Но я хотела поехать на экзамен Эйдана и поддержать его. А та страдалица, что пряталась в глубине моей души, хотела еще и встречи с Королем.
Я набрала полную грудь воздуха, шумно выдохнула — и решительно зашагала к своему столу.
Взяла в руки чистое перо, обмакнула его в чернильницу и замерла на мгновение, собираясь с мыслями. Затем вывела на листе пергамента:
Приветствую, милорд.
Спасибо за цветы — они прекрасны.
Да, я хотела бы поехать.
Благодарю тебя.
Ариана ван Гвент, помощница друида Нивида Тенепряда
Я отложила перо, свернула пергамент тонкой трубочкой и коснулась фэды огама, что продолжала сиять передо мной. Пергамент дрогнул, вспыхнул тусклым серебром — и исчез.
А я осталась сидеть, глядя перед собой, судорожно сцепив пальцы. Мало-помалу я смогла заставить себя вернуться к работе.
Я сидела за столом, перебирая пергаменты, когда тихий шорох рядом заставил меня поднять голову. А затем — знакомый голос, чуть приглушенный расстоянием, но такой теплый и родной:
— Ариана... ты здесь?
Сердце вздрогнуло и пропустило удар.
Я вскочила и бросилась к окну — тяжелые резные ставни были распахнуты настежь, впуская в комнату влажный вечерний воздух, пахнущий мокрой листвой. Высунувшись наружу, я увидела его.
Эйдан стоял у окна и его светлые кудри растрепал ветер. Голубые глаза светились мягкой, чуть виноватой улыбкой, на щеках — легкая небритость, а на губах та самая усмешка, которая всегда меня успокаивала. За его спиной, в сумерках, угадывалась узкая улочка и размытые силуэты дальних домов.
— Эйдан? — я не поверила своим глазам. — Что ты здесь делаешь?
— Пришел проведать тебя, — ответил он, опираясь локтями о подоконник — окно было низким, так что ему не приходилось тянуться. — Не нашел тебя в новом доме Дилис. Я волновался.
Я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Все эти дни я была так поглощена своей болью, что даже не заметила, что кто-то мог меня искать.
— Друид Нивид ушел на встречи с просителями, — сказала я, — Я здесь одна.
— Вот и хорошо, — Эйдан усмехнулся и чуть подался вперед, заглядывая мне в лицо. — А то я боялся, что ты меня прогонишь.
— Ни за что, — прошептала я, и впервые за долгое время на губах моих появилась слабая, но искренняя улыбка.
— Привет, потеряшка, — улыбнулся Эйдан, и в голосе его было столько тепла и доброты, что у меня снова защипало в глазах.
— Я не могу долго говорить, — торопливо сказала я, отводя взгляд в сторону, чтобы он не заметил моей слабости. — В какой час начинается экзамен в Гильдии?
— Так ты все-таки приедешь? — радостно воскликнул Эйдан, словно луч солнца показался после затяжного дождя. Он наклонился вперед, опираясь локтями на подоконник, и его улыбка стала шире.
Я увидела его лицо, эту его широкую, чуть мальчишескую ухмылку — и впервые за пять дней позволила себе улыбнуться по-настоящему. Уголки губ дрогнули, и где-то глубоко внутри что-то оттаяло.
— Да, конечно, — ответила я.
— В седьмом часу пополудни, — сказал Эйдан, перегнувшись через подоконник так, что его темные кудри упали на лоб.
— Тогда до встречи. Прощай, Эйдан.
— Прощай, Ариана.
Я вернулась за свой стол, но едва успела взять новый свиток, как передо мной снова вспыхнула фэда огама. Новое послание.
Я развернула пергамент.
Ариана
В какой час мне подъехать к твоему дому?
Король Благого Двора Ллевеллин ап Овейн
Я прикусила губу, вглядываясь в эти ровные, уверенные знаки. Сердце тревожно и сладко забилось.
Экзамен у Эйдана начинался в седьмом часу.
Я снова взяла перо, обмакнула в чернильницу — и вывела ответ, стараясь, чтобы фэды не дрожали.
Милорд
До места, где будет проходить экзамен довольно далеко.
Тебе стоит подъехать ко мне в шестом часу, без четверти.
Жду встречи с тобой.
Ариана ван Гвент, помощница друида Нивида Тенепряда
Я отправила послание и принялась разбирать накопившиеся пергаменты — но мысли мои были далеко. Бессмертные Боги, я скоро увижу Короля!
Впервые за пять дней настроение мое чуточку улучшилось. Я позволила себе открыто думать о нем — не прячась от этих мыслей, не заталкивая их в самый темный угол души.
Скучал ли он по мне?
Вероятно, не так, как я по нему.