Страница 218 из 479
Глава сто шестая. На грани
Ариана
— Ариана, милая! — голос матери вплыл в мое забытье. Он звучал откуда-то издалека, словно сквозь толщу воды.
Нежная, чуть прохладная ладонь гладила меня по щеке, и этот жест был таким знакомым, таким родным, что сердце сжалось от умиления. Я лежала, по-прежнему обнимая Вещий Камень, прижимая его к груди, как самое драгоценное сокровище, и сквозь ресницы сочился бледно-розовый свет заката, заливавший комнату теплым, медовым сиянием.
— Ариана, девочка моя, — продолжал ее мелодичный голос, пока я моргала спросонья, выныривая из глубин сновидений, где Король играл на арфе, а вокруг порхали светлячки.
— Привет, матушка, — пробормотала я, потягиваясь с ленивой грацией проснувшейся кошки, выгибая спину и разводя руки в стороны, и улыбнулась ей сквозь остатки сна.
— Мы уходим через половину часа, — мать склонилась надо мной, поправляя выбившуюся прядь волос, упавшую мне на лоб, и я почувствовала знакомый запах воска и меда, исходивший от ее рук. В ее глазах, таких же голубых, как у меня, плясали теплые искорки. — Ты не передумала? Можем остаться, если устала.
— Нет-нет, я с вами, — я тщетно попыталась подавить зевок, прикрывая рот ладонью.
— Он дарит тебе волшебные вещи из иного мира? — мать кивнула на Камень, который я все еще прижимала к груди, и в ее голосе послышалось любопытство, смешанное с легким беспокойством. — Он связан с миром фейри? Зачем тебе это?
О, пресветлые духи. Только не это.
— А, это… — откликнулась я, стараясь придать голосу нарочито беспечное звучание, но щеки мои вспыхнули,— Просто… читаю кое-что. Послания.
Заметила? С тех пор как у меня появился возлюбленный, от нее ничего не скроешь, — промелькнула мысль, и я мысленно усмехнулась собственной наивности.
— Да, он просто дал на время, — пояснила я, пытаясь говорить ровно и уверенно, хотя внутри все дрожало. — С ним хоть в дальние страны можно отправиться, не боясь заблудиться, а пока я через него послания шлю да в летописные хроники заглядываю. Это очень удобно.
Мать, однако, смотрела на меня с подозрением, чуть прищурившись. Она присела на край постели.
— Он пишет тебе? — спросила она без обиняков, глядя мне в глаза.
О, пресветлые духи, только не это!
— Да, — выдохнула я, чувствуя, как от напускного спокойствия не осталось и следа — румянец заливал щеки все гуще.
— Скучает, наверное? — в глазах матери заплясали теплые искорки, и она чуть улыбнулась уголками губ.
— Надеюсь, матушка. Он так сказал.
— О чем же он пишет? — она склонила голову набок, ожидая ответа.
О, пресветлые духи, трижды!
Я лихорадочно перебирала в памяти строки из послания Короля, пытаясь найти те, что можно было бы зачитать вслух без риска провалиться сквозь землю. Вряд ли матушке пришлись бы по душе рассуждения о Повелителе и Вверенной, о связывании и ужасных ритуалах, от которых у самой меня перехватывало дыхание и бросало в жар. К тому же клятва молчания скрепляла наш договор, и я не имела права нарушать ее.
— Велел мне хорошенько развлечься, — наконец выдавила я, теребя край покрывала, чтобы хоть чем-то занять дрожащие пальцы. — Но не слишком долго. Чтобы я не забывала о нем.
— В его рассуждениях есть здравый смысл. — мать улыбнулась, и морщинки вокруг ее глаз стали глубже. — Что ж, я пойду, собирайся. Роб уже закладывает повозку.
Она наклонилась и поцеловала меня в лоб — невесомо, но так знакомо, что у меня на миг защипало в носу, а к горлу подкатил комок.
— Я рада, что ты приехала, Ариана. Я очень соскучилась. Мы с Робом так ждали тебя.
Дверь за матерью закрылась с мягким стуком, и я осталась одна.
Хм, Король и здравый смысл… До сих пор я считала эти понятия взаимоисключающими, словно огонь и воду, словно день и ночь. Но после его письма — такого длинного, такого неожиданно теплого и открытого, такого… почти человеческого, — я была готова дать ему шанс. Дать шанс нам.
Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Мне нужно время, чтобы переварить его слова, разобрать их по косточкам, понять, что он на самом деле имел в виду. Отвечу после ужина. А сейчас — пора собираться.
Я отправилась в купальню, маленькую комнатку с большим деревянным тазом и кувшинами воды, нагретой за день солнцем. Нужно смыть с себя дорожную пыль и остатки сна, чтобы предстать перед трактирными завсегдатаями в приличном виде.
Я взяла с собой серую тунику Дилис, которую надевала на праздник окончания учения —из тонкого льна, с изящной вышивкой по подолу серебряными нитями. Для трактира вполне сойдет, даже для такого, куда ходят местные богатеи.
Одеваясь, я вновь открыла Вещий Камень.
Новых посланий не было.
На миг мне стало грустно — остро, до холодка под ребрами, до желания залезть обратно под одеяло и больше никогда не вылезать. Но я взяла себя в руки и, чувствуя, как тяжелеют веки, отправила короткую весточку.
С окраины Гвинеда в в чертоги Тир-Нан-Ог
Милорд, ты необычайно многословен сегодня. Я собираюсь на вечернюю трапезу в трактир, куда приглашает Роб, и от этой мысли до сих пор округляю глаза, представляя, как он будет важно восседать во главе стола. Однако ты со своим нервным срывом далеко, за много лиг отсюда, поэтому я в безопасности — можешь не волноваться. Я в восхищении от твоего послания. Оно… заставило меня покраснеть. Отвечу, как только смогу, когда соберу мысли в кучу. Уже скучаю. Приятного вечера.
Ваша Ариана
Ответ пришел сразу же:
Из чертогов Тир-Нан-Ог на окраину Гвинеда
Ариана, меня расстраивает твое опасливое настроение. Напоминаю, что сейчас ты в безопасности.
До поры до времени, как говорится в старых легендах.
Приятной вечерней трапезы. Я тоже скучаю. Особенно по твоему дерзкому рту, который вечно говорит не то, что нужно.
Вечер не обещает мне ничего увлекательного — только скучные отчеты и пустые залы, — остается утешаться воспоминаниями о тебе и твоих округлившихся глазах, когда ты удивляешься очередной моей выходке.
Кажется, именно ты некогда заметила, как сильно я сам подвержен этой отвратительной привычке — закатывать глаза на глупости.
Правитель Благого Двора Ллевеллин ап Овейн
и главный вращатель глазами во владениях
Я фыркнула, читая эти строки, и покачала головой. Ну надо же — признался. Официально. С титулом даже.
С окраины Гвинеда в в чертоги Тир-Нан-Ог