Страница 210 из 479
Глава сто вторая. Словесный поединок
Ариана
Из столицы Гвинеда Бангора в чертоги Тир-Нан-Ог
Милорд!
Встречи у летописцев завершились, и Боги были благосклонны.
На случай, если тебе это интересно. Как прошел твой день?
Ариана
Я сидела и смотрела, как начертанные светящиеся феды медленно тают в воздухе, уносясь в невидимую даль. Обычно ответ Короля являлся почти мгновенно, заставляя камень вспыхивать теплым серебристым светом. Я ждала. Наконец, кристалл в основании дрогнул и замерцал мягким, но настойчивым сиянием.
Из чертогов Тир-Нан-Ог в столицу Гвинеда Бангор
Дорогая Ариана!
Все, к чему ты прикасаешься, вызывает мой живой интерес. Ты — самая непостижимая женщина во всех мирах.
Рад вести об успехе твоих встреч. Мое утро было незабываемым. На его фоне вечер кажется бледным и унылым.
Правитель Благого Двора Ллевеллин ап Овейн
Я позволила себе слабую улыбку, прежде чем снова коснулась камня.
Из столицы Гвинеда Бангора в чертоги Тир-Нан-Ог
Милорд!
Мое утро также оставило в памяти ярчайшие следы, несмотря на твои...
своеобразные выходки после несравненного соития на столе для совещаний.
Не думайте, что я этого не заметила.
Благодарю за утреннюю трапезу.
Передай мою признательность Голайсид.
Желаю спросить о ней — и, умоляю, не пытайтесь снова
опутать меня словесными тенетами.
Ариана
Палец мой замер над камнем. Я убеждала себя, что бояться нечего — ведь завтра с закатом я буду на другом конце земель, в далекой деревне. Камень вспыхнул снова, быстрее, чем я ожидала.
Из чертогов Тир-Нан-Ог в столицу Гвинеда Бангор
Ариана, если ты намерена всерьез окунуться в
ремесло летописца и хранителя слов,
не советую тебе употреблять понятия
вроде «своеобразные выходки» во множественном их числе.
«Несравненного»? Тебе есть, с чем сравнивать?
И что именно ты желаешь узнать про Голайсид?
Мое любопытство теперь разбужено.
Правитель Благого Двора Ллевеллин ап Овейн
Я фыркнула, уже чувствуя, как завязывается знакомый, колкий словесный поединок.
Из столицы Гвинеда Бангора в чертоги Тир-Нан-Ог
Милорд!
Живое слово — дикий зверь, его нельзя навеки запереть
в чертогах из сияющего обсидиана,
увешанных творениями древних мастеров,
с площадкой для летающей ладьи на самой вершине,
откуда видно половину Тир-Нан-Ог.
Оно меняется и бежит вперед.
«Несравненный» — если припомнить наш прежний опыт...
к тому же это твое собственное слово... да-да, твое...
Соитие и впрямь было несравненным, и точка.
По моему скромному разумению,
ибо в этом вопросе мой опыт, как вам известно, весьма невелик.
Голайсид — была ли она одной из ваших Вверенных?
Ариана
Коснувшись гладкой поверхности камня, я наблюдала, как на нем вспыхивают огненные строки, словно тлеющие угли, оживающие от ветра.
Из чертогов Тир-Нан-Ог в столицу Гвинеда Бангор
Ариана!
Я ценю Голайсид как незаменимую служительницу очага,
однако никогда не вступал с ней ни в какие иные отношения,
кроме долга господина и верной служанки.
Я никогда не держу при себе тех, с кем творил ритуалы.
И твой вопрос поразил меня.
Единственным исключением из этих правил можешь стать ты,
потому что до тебя не встречал столь ослепительной юной девы,
обладающей к тому же поразительным даром
ставить под сомнение любые мои приказы.
Я замерла, чувствуя, как по щекам разливается жар. Пальцы непроизвольно сжали край стола.
Впрочем, если ты и дальше будешь позволять себе
подобные речи, я могу пересмотреть свое мнение.
Меня радует твоя неискушенность в вопросах плоти.
Надеюсь, впредь все твои познания в этом
будут связаны лишь со мной.
Согласен принять твои слова о несравненном соитии как дань,
хотя, когда речь идет о тебе, я никогда не уверен,
говоришь ты всерьез или, по своему обыкновению,
прячешься за стеной насмешки.
Правитель Благого Двора Ллевеллин ап Овейн
Последняя феда погасла. Я откинулась на спинку стула, выдыхая воздух, которого, казалось, не хватало всю минуту чтения. Я почти услышала его голос — сдержанный бархат, с той самой опасной ноткой иронии и власти, которая заставляла кровь стыть в жилах и тут же кипеть от возмущения …
Пальцы, еще секунду назад онемевшие, снова ожили и легли на камень. Отвечать нужно было быстро, чтобы не показать, как его слова выбили у меня почву из-под ног.
Из столицы Гвинеда Бангора в чертоги Тир-Нан-Ог
Милорд!
Кажется, я уже излагала свои доводы относительно твоего предложения о договоре.
С тех пор мое мнение не изменилось и не изменится никогда.
А теперь я должна оставить тебя, так как Дилис вернулась с провизией для ужина.
Мы с моей насмешливостью склоняемся перед тобой и желаем спокойной ночи.
Напишу из деревни.
Ариана
Я отдернула руку, будто камень стал горячим. Пальцы слегка дрожали. Ответ пришел почти мгновенно, словно Король действительно ждал, неотрывно уставившись на свой Вещий камень, и каждая секунда задержки раздражала его.
Из чертогов Тир-Нан-Ог в столицу Гвинеда Бангор
До встречи, Ариана.
Надеюсь, ты, вместе со своей насмешливостью, получишь удовольствие от пути с купцами.
Правитель Благого Двора Ллевеллин ап Овейн
В его прощании сквозила плохо скрытая досада. Я с силой ткнула палец в камень, гася сообщение, и отвернулась, скрестив руки на груди.
***
Шум большого постоялого двора «Северная гавань» обрушился на меня. Дилис, моя названная сестра и наперсница, обняла меня так крепко, что с меня почти осыпалась броня показного спокойствия.
— Хорошо отдохнуть у Горячих источников, Дилис, — тихо прошептала я ей на ухо, уткнувшись носом в шершавую ткань ее плаща.
Она отстранилась, взяв меня за плечи, и ее обычно добрые глаза стали серьезными и пронзительными.
— Увидимся после моего возвращения. Не позволяй этому бессмертному властолюбцу сокрушить твою волю, — сказала она твердо, глядя мне прямо в глаза.
Я выпрямила спину, встретив ее взгляд.
— Не позволю, — ответила я так же четко.