Страница 196 из 479
Глава девяносто пятая. Плата за откровение
Ариана
— Надень и ложись, — бросил Король через плечо, и его напряженная спина была красноречивее любых слов.
Я нахмурилась, но решила разрядить ледяную атмосферу. Повернулась к нему спиной, сбросила свою тунику и поспешно натянула новую, которая пахла им — древесной свежестью, кожей и мускусом. Нижнюю сорочку я не тронула, и так провела без нее большую часть вечера, чувствуя головокружительную свободу и уязвимость.
— Мне нужно в уборную, — еле слышно пробормотала я.
Король удивленно сдвинул брови и повернул ко мне голову.
— Ты спрашиваешь разрешения?
— Э-э... нет.
— Ариана, ты знаешь, где она находится. На этой, столь странной стадии наших отношений тебе не требуется мое позволение, чтобы ею воспользоваться.
В его голосе звучало нескрываемое раздражение. Он стащил с себя рубашку, и я, пользуясь моментом, скользнула в соседнее помещение, где в мраморной чаше у стены стоял кувшин с водой и лежала морская губка.
Я уставилась на свое отражение в огромном серебряном зеркале, и отметила, что выгляжу обычно. После всех сегодняшних бурь и потрясений из глубины на меня глядела все та же ничем не примечательная девушка.
А чего ты ожидала? Что превратишься в магическое существо? — язвительно прошипело мое подсознание. — И что ты творишь? Ты же знаешь, как он ненавидит прикосновения! Не беги впереди коня, глупышка, дай ему сперва научиться ходить рядом, а уж потом мчать вскачь! Ты злишь его — вспомни все, что он тебе открыл, все его признания.
Я угрюмо смотрела на свое отражение. Мне нужно было показать Королю, что он для меня важен. Что он дорог. Может быть, тогда он ответит тем же?
Я тряхнула головой и взяла со столика его личную веточку ивы для чистки зубов, уже аккуратно расщепленную на конце. Конечно, мое подсознание право. Я слишком тороплю события. Король еще не готов. Да и я, если уж начистоту, — тоже. Мы балансировали на шатких качелях наших странных отношений. Неуверенно стояли на противоположных концах, и нас бросало то ввысь, то в пропасть. Нам обоим следовало найти точку равновесия где-то посередине. Похоже, мне и вправду нужна была поездка. Деревня манила теперь сильнее, чем когда-либо, обещая тишину и простоту, в которой можно было отдышаться.
Я уже собиралась окунуть веточку в мелкий сосуд с ароматной смесью из древесного угля и растертой мяты, когда раздался сдержанный стук в дверь.
— Входи, — пробормотала я, не вынимая веточку изо рта.
Король замер на пороге, опираясь о резной косяк. Широкие штаны из мягкой ткани свободно свисали с его узких бедер, и я почувствовала, как от этого зрелища загорается каждая клеточка моего тела. Он был обнажен по пояс, и я упивалась этим зрелищем.
— Не стесняйся, пользуйся моей веточкой, — иронично произнес Король.
— Благодарю, милорд, — ответила я с преувеличенно сладкой улыбкой.
Король невозмутимо взглянул на меня, слегка усмехнулся и сделал несколько шагов внутрь. Наши взгляды встретились в зеркале — его серые, глубокие, как туман над озером, и мои, широко распахнутые, синие. Я закончила, сполоснула веточку в кувшине с чистой водой и протянула ему, не отводя глаз. Он молча взял ее, и поднес расщепленный конец ко рту. Я не смогла сдержать улыбки, и в ответ его глаза смягчились, прежде чем он отвел взгляд.
Я скользнула мимо него, ощущая на своей спине пристальный взгляд, и направилась обратно в спальню, где огонь в камине уже догорал. Спустя несколько минут ко мне присоединился Король.
— Знаешь, не таким я представлял конец сегодняшнего дня, — проворчал он недовольно, сбрасывая с ног мягкие сапоги одним резким, раздраженным движением.
— А если бы я согласилась не дотрагиваться до тебя? — с игривым любопытством спросила я.
Король устроился на краю кровати, скрестив ноги с показной небрежностью, но его поза, при всей кажущейся непринужденности, была полна скрытой силы.
— Ариана, я же говорил тебе, — начал он, взгляд его стал отстраненным, ушедшим в себя. — Я ранен пятьюдесятью осколками мрака. Мое прошлое... отягощено тенями. — Король резко оборвал себя, махнув рукой,— К чему тебе копаться в этом навозе?
— Я хочу понять тебя, — настаивала я, наклоняясь к нему.
— Ты и так меня знаешь достаточно, — отрезал он, отводя глаза к тлеющим углям в камине.
— Как ты можешь такое говорить? — вырвалось у меня с обидой, которую я не смогла сдержать.
Я подобралась к нему на коленях, устроившись так близко, что наши лица оказались на одном уровне. Король с неодобрением, с явным раздражением закатил глаза, и этот надменный жест заставил мою кровь ударить в виски.
— Ты снова закатываешь глаза. В прошлый раз, когда я позволила себе подобное, ты пригрозил мне, — напомнила я, поднимая подбородок.
— И сейчас не отказался бы, — парировал Король.
Меня обуяло внезапное, дерзкое вдохновение, смешанное с отчаянием.
— Расскажи — и получишь возможность снова провести ритуал, — выпалила я.
— Что? — Король резко наклонил голову, будто не расслышал. — Ты торгуешься со мной? — с изумлением продолжил он.
Я кивнула, сжимая руки в коленях. Да... что еще оставалось в моем скудном арсенале?
— Веду переговоры, милорд, — заявила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Ариана, это совсем не те способы, — прошептал Король, но его голос потерял железную твердость, а глаза, пристально изучающие мое лицо, уже не сверкали холодной суровостью. В них теперь читалось раздумье и замешательство.
— Хорошо. Расскажи — и я специально закачу глаза, — рискованно улыбаясь, предложила я.
Король рассмеялся, позволив мне на миг увидеть того беззаботного мужчину, что скрывался за маской сурового властителя. Давно я не слышала его таким. Смех его стих, оставив после себя напряженную тишину.
— Поразительная смертная, как всегда, настойчива в добывании сведений, — произнес Король, наконец. Его серые глаза просвечивали меня насквозь, оценивая игру, в которую я его вовлекла.
Мгновение спустя он грациозно и бесшумно спрыгнул с кровати.
— Не двигайся! — бросил он повелительно через плечо и растворился за дверью.
Меня охватила внезапная тревога. Я инстинктивно обхватила себя за плечи. Что он задумал? Какой коварный план зреет в его голове? Вот проклятье. А если он вернется с пучком гибких, звенящих розог или какой-нибудь мерзкой, неведомой диковиной из своего тайного собрания вещей для ритуалов? Темные фейри, что мне тогда делать? Во рту моем пересохло.