Страница 133 из 479
Глава шестьдесят третья. Единственный возможный путь
Ариана
— Но я хочу большего, — вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать.
— Большего? — он отстранился на дюйм, озадаченно глядя на меня сверху вниз, и в его глазах мелькнуло почти детское недоумение.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— Большего, — тихо, задумчиво повторил он, будто пробуя это простое, страшное слово на вкус, — Ты хочешь цветов, сорванных на заре, и трубадуров, поющих баллады под твоим окном?
Я снова кивнула, и в горле запершило от нахлынувших глупых, ненужных слез. В его глазах, таких близких, мелькнула быстрая, яростная борьба — между привычной холодностью и чем-то новым, тревожным.
— Ариана, — мягко, с усталой нежностью произнес Король, — я ничего об этом не знаю. Не учился.
— Я тоже, — прошептала я. — Ничего не знаю.
Он снисходительно улыбнулся.
— Ты вообще ничего не знаешь, — подтвердил он, но без прежней насмешки.
— А то, что знаешь ты, — неправильно, — выдохнула я, бросая вызов.
— Неправильно? — Король покачал головой,— Только не для меня. Для меня это — единственный возможный путь.
Он помолчал, изучая мое лицо, будто ища в нем ответа на какой-то свой, внутренний вопрос.
— Попробуй сама, — вдруг бросил он, склонив голову набок, и в его глазах снова вспыхнул знакомый, опасный, манящий огонек азарта. — Просто попробуй.
Мне не хватало воздуха. Я словно была первой женщиной из древней притчи, а Король знанием — прекрасным и запретным.
— Хорошо, — прошептала я, и слово это сорвалось само.
— Что? — Король наклонился еще ближе, и все его напряженное и жадное внимание сосредоточилось на мне.
— Хорошо, я попробую, — повторила я чуть громче, уже осознавая важность сказанного.
— Ты согласна? — в его голосе прозвучало недоверие, смешанное с вспышкой такой дикой надежды, что у меня екнуло сердце.
— Да. При условии обсуждения пределов. Я попробую, — подтвердила я, и в этот миг это была правда.
Король прикрыл глаза, и ресницы легли на его щеки. Он крепко прижал меня к себе, будто боялся, что я испарюсь, рассыплюсь.
— Ариана, ты не перестаешь меня поражать, — прошептал он в мои волосы, и его голос дрогнул. — Ты непредсказуема, как весенний ветер с моря.
Когда он отстранился, его лицо было просветленным, глаза сияли чистым счастьем, и в этот миг он выглядел не Королем Благого Двора, а просто мужчиной, получившим невероятный подарок. Именно в этот миг я увидела, что Риз вернулся и стоит в нескольких шагах, держа в руках два наполненных кубка, и наблюдает за нами с молчаливым, одобрительным интересом.
— Ваше величество, присоединитесь к нам? — громко, уже без тени смущения предложил Риз. — Выпьем за будущее Арианы!
Я умоляюще, отчаянно взглянула на Короля — мне нужно было побыть одной, осмыслить, что я только что наделала, какой страшный, необратимый шаг совершила.
— Благодарю за честь, сэр Риз, но меня ждут неотложные дела в моих владениях, — вежливо, но твердо отказался Король. Его взгляд обещал: это не конец, это только начало. — Я был искренне рад нашей встрече.
Риз снова поклонился, Король кивнул.
— Ну, вы уж там... позаботьтесь о моей дочке, — просто и доверчиво произнес Риз, и у меня снова кольнуло сердце.
— Именно это я и собираюсь делать, сэр Риз, — с абсолютной серьезностью ответил Король,— Будьте уверены.
От этих простых, но многозначительных слов меня бросило в дрожь. Король взял мою руку, поднес к своим губам и задержал на ней поцелуй на секунду дольше, чем того требовал этикет.
— Позже, леди ван Гвент, — решительно пообещал он.
«Что значит «позже»?— пронеслась у меня в голове паническая, бессвязная мысль, когда Риз, взяв меня под локоть, решительно уводил прочь, к выходу из шумного шатра.
Вечером, уже в сумерках, я проводила отца до его повозки. Он обнял меня, что-то пробормотал про гордость за меня и скорую встречу, и укатил в сгущающуюся тьму, оставив меня стоять одной у порога нашего с Дилис дома.
Первым делом, едва переступив порог, я потянулась к лежавшему на столе Вещему камню. Темный обсидиан мерцал изнутри тусклым, но настойчивым светом. Два сигнала. Два нечитанных послания. Я коснулась его поверхности, и огненные феды поплыли перед глазами.
Первое сообщение было вчерашним:
Из чертогов Тир-Нан-Ог в Лесное Поселение в Гвинеде
Надеюсь, ты добралась домой на этом строптивом существе. Дай знать, что с тобой все в порядке.
Л. ап О.
Следующее было отправлено сегодня, уже после церемонии:
Из чертогов Тир-Нан-Ог в Лесное Поселение в Гвинеде
Что я еще забыл сказать? Буду рад обсудить пределы в любое время. Ты сегодня была прекрасна. Сияла, точно первая звезда на вечернем небе.
Л. ап О.
Я хотела его видеть. Сию же секунду. Не завтра, не потом, а сейчас, чтобы расставить все точки, чтобы увидеть в его глазах подтверждение тому, на что я решилась. Я коснулась камня, вкладывая в него ответ.
Из Лесного Поселения в Гвинеде в чертоги Тир-Нан-Ог
Если хочешь, можем обсудить их сегодня. Я приеду.
А.
Ответ пришел почти мгновенно, будто он ждал, сидя у своего камня в своих покоях.
Из чертогов Тир-Нан-Ог в Лесное Поселение в Гвинеде
Я сам приеду. Мне действительно не нравится, что ты ездишь на этом пони в ночи. Скоро буду.
Л. ап О.
Темные фейри!.. Он едет. Сейчас. Сюда. Острая сладкая паника сжала мое горло. Я металась по комнате, не зная, что делать, что приготовить, как дышать. Взгляд упал на драгоценный фолиант, подарок Короля. Я не могла оставить его здесь, на случай, если... что-то пойдет не так. Я должна была его вернуть. Быстро, дрожащими руками, я завернула книгу в кусок мягкого полотна, и нацарапала на клочке пергамента строку из саги о Талис, обращенную к ее воину Кадваллону: «Я согласна на эти условия, ибо ты лучше знаешь, какое наказание я заслуживаю. Но только... сделай так, чтобы оно было мне по силам!»
И, положив сверток на стол, я замерла, прислушиваясь к ночной тишине, в ожидании стука в дверь.