Страница 103 из 479
Глава сорок девятая. Личный ответ
Ариана
Впервые в жизни я добровольно отправилась на прогулку верхом. Отыскав в дальнем углу конюшни старое седло для выездки, я надела потрепанную тунику и простую сорочку, и заплела волосы в две плотные косы. Вещий камень я выключила. Не могла сидеть перед этим сгустком древней магии и вглядываться в откровенные образы или перечитывать возмутительные строки договора.
Мне нужно было срочно потратить лишнюю, изнуряющую энергию, что клокотала в крови, точно забродивший сидр. Если честно, во мне возникало дикое желание поскакать во дворец и потребовать у этого любителя командовать близости. Но до ближайшего Кургана было пять миль по холмистой местности, а мой пони, Реми, был упрям и норовист, к тому же Король мог отказать — и это стало бы унижением, горше полыни.
Выйдя из конюшни и ведя Реми под уздцы, я наткнулась на Дилис, которая возвращалась в своей повозке. При виде меня в походной одежде и со взмыленным от нетерпения пони, подруга едва не уронила свертки с покупками, широко раскрыв от изумления голубые глаза.
— Ариана, ты собралась кататься в такой час? — звонко воскликнула она.
Я лишь махнула рукой, не задерживаясь для допроса. Потом вскочила в седло и толкнула Реми в бок, не давая подруге возможности втянуть меня в объяснения. Я сорвалась в блеклые аквамариновые сумерки, и Реми, почуяв мое нетерпение, резво понес меня по тропинке, оставляя за спиной растерянную Дилис.
Мы двигались рысью через опушку леса, где тени уже сгущались, становясь плотными и зыбкими, а копыта пони глухо стучали по утоптанной земле. Что мне делать? Я хотела его, Короля Благого Двора, но не на его же чудовищных условиях? Может, стоит договориться о том, чего хочу я? Разобрать этот смехотворный договор, исписанный причудливыми вензелями, построчно и сказать, что приемлемо, а что нет. Полагаю, договор лишь очерчивал границы наших отношений, показывая, чего мне ждать от него и чего он хочет от меня — полного подчинения, без тени сомнения. Но готова ли я? И смогу ли?
Я все задавалась одним вопросом: почему он такой? Потому, что его соблазнили в юном возрасте, как он намекал? Король по-прежнему оставался для меня загадкой, словно запертая башня без дверей.
Я остановилась у высокой серебристой ели, позволив Реми отдышаться, а сама, упираясь руками в седло и тяжело дыша, жадно втянула драгоценный, прохладный воздух, пахнущий хвоей и влажной землей. Ох, как же хорошо — настоящий катарсис, смывающий муть с души. Моя решимость крепла. Да, нужно сказать, что мне подходит, а что нет. Написать ему, что я думаю, а потом все обсудить лицом к лицу. Я сделала еще один глубокий, очищающий вдох и повернула Реми обратно к Поселению, где уже зажигались первые уютные огни в окнах.
Дилис накупила на рынке нарядов для предстоящего праздника урожая — в основном тонкие туники и расшитые золотом плащи, которые потрясающе смотрелись на ее статной фигуре. Тем не менее, по ее настойчивой просьбе, я сидела на краю ее кровати и наблюдала, пока она примеряла все обновки по очереди, грациозно поворачиваясь перед полированным медным щитом.
— Ну как? — спрашивала она, накидывая очередной наряд и бросая на меня ожидающие взгляды.
— Великолепно, — отвечала я, и это была чистая правда. Не так-то много способов сказать: «Дилис, ты выглядишь потрясающе!» Я понимала, что Дилис не нарочно, но на ее фоне чувствовала себя жалкой в старой тунике и пропыленных сапогах, а потому сразу пошла к себе в комнату под предлогом, что нужно упаковать еще несколько дорожных сундуков. Взяв Вещий камень, я написала Королю.
Из Лесного Поселения в Гвинеде в чертоги Тир-Нан-Ог
Ладно, я видела достаточно.
Было «приятно» тебя узнать.
Значит, такой ты на самом деле?
Ариана
Отправила послание, обняла себя за плечи, посмеиваясь над собственной дерзостью. Сочтет ли Король это забавным? Ох, проклятье... возможно, и нет. Нельзя сказать, что Король Благого Двора славился своим чувством юмора. Хотя я по личному опыту знала, что оно есть, острое и холодное, как сосулька. Пожалуй, я зашла слишком далеко. Ждала ответа, вглядываясь в мерцающую глубину камня.
Я ждала... и еще ждала. Смотрела на песочные часы.
Чтобы отвлечься от сосущей под ложечкой тревоги, взялась за упаковку вещей. Начала с того, что запихнула в ящик тяжелые фолианты. К девятому часу ответа по-прежнему не было. Возможно, Король отлучился на охоту или совет. Недовольно надувшись, я села за стол, чтобы перечитать договор и добавить свои замечания.
Не знаю, почему я подняла взгляд — наверное, уловила краем глаза легкое движение, — но Король, стоял в дверях моей комнаты и наблюдал за мной. На нем были серые штаны из тонкой шерсти и белая льняная рубашка с расстегнутым воротом... Вот ведь проклятие!
— Добрый вечер, Ариана, — голос его был холоден, точно зимний ветер с гор, а лицо оставалось непроницаемой маской из бледного мрамора.
Меня покинул дар речи. Темные фейри бы побрали Дилис за то, что впустила его и не предупредила! Я осознала, что до сих пор в пропотевшей одежде и не была в купальне после поездки, в общем, являла собой жалкое зрелище, а Король выглядел великолепно.
— Я решил, что твое послание заслуживает личного ответа, — произнес он медленно, растягивая слова.
Я лишь открывала и закрывала рот. Вот тебе и дерзость! Я ни на минуту не думала, что он все бросит и примчится в мой мир.
— Можно присесть? — осведомился Король, и смешинки в его глазах стали явственнее, хотя на губах не было ни тени улыбки.
Слава богам... может, он все-таки поймет забавность ситуации?
Я кивнула, не в силах вымолвить слово. Король Благого Двора сидел на моей узкой деревянной кровати, отчего простое ложе вдруг показалось троном!
— Мне было любопытно, как выглядит твой дом внутри, — заинтересованно заметил он, окидывая медленным взглядом скромное убранство.
Я озиралась в поисках путей к отступлению, но безуспешно — лишь дверь или окно, ведущее в сад. В комнате было уютно, хотя обставлена она просто: большую часть занимала деревянная кровать с лоскутным стеганым покрывалом бледно-голубого и кремового цветов — чуть ли не единственное, что напоминало мне о матери и моей прежней жизни в Гвенте.
— Здесь так тихо и спокойно, — произнес Король вполголоса, откинувшись назад и опершись ладонями о край кровати.
«Только не сейчас, когда ты здесь», — промелькнуло у меня в голове.
Мое сознание наконец-то вспомнило о своем существовании, и я прерывисто вздохнула.
— Как... ты так быстро приехал?