Страница 52 из 60
Злата шла впереди. Она направляла нас с такой уверенностью, словно этот лес был ей знаком, а его гимн, это её родной язык. Иногда она останавливалась, подыскивая след, как будто была не просто проводником, а настоящей собакой-ищейкой. В её взгляде читалась непоколебимая настойчивость, но в какой-то момент мой разум охватило уныние. Если бы я не знал, что эта девушка обладает силой природы, способной бесстрашно петлять по лесу, я бы давно подумал, что мы заблудились.
Каждое деревце вокруг казалось мне однообразным зеркалом, отражающим мою собственную скуку. Я терял счёт времени, ощущая, как долгие минуты превращаются в часы, а наши надежды теряются среди бесконечных рядов из стволов. Вокруг не было ни звука, кроме треска веток под нашими ногами и шороха листвы. Я чувствовал, как усталость медленно подбирается к мне, и весь наш путь, начал казаться лишь глупой игрой, в которую мы вдались, теряя свое время.
Мы двигались за Златой, подобно цепочке маленьких утят, следовавших за своей мамой уткой. Прямо позади нее шла Дарина, затем Ярослав, и я – замыкающий эту своеобразную цепочку. Решив немного развеять скуку, а заодно и потренироваться в своих силах, я посмотрел в спину брюнета, вспомнив о том, что он на самом деле является превращенным Дариной – вороном. В этот момент меня пропитал легкий азарт, и я усмехнулся, представив себе красивую, черную ворону, с яркими перьями, переливающимися на солнце. В этой воображаемой картине она была полна грации и духа свободы, словно сама природа подарила ей свои лучшие черты.
Вдруг, как будто откликаясь на мои мысли, откуда-то пролетела настоящая птица. Она пронзила воздух с легкостью и грацией, а затем, прямо передо мной, опустилась на землю. Чуть наклонив свою небольшую голову набок, она внимательно оглядела меня своим быстрым и проницательным взглядом, словно оценив, чем я тут занимаюсь. Затем, весело взмахнув крыльями, ворона развернулась и запрыгала прямо за Ярославом, который, не подозревая о ее прибытии, продолжал идти за Дариной вперёд.
Не сдержавшись, я прыснул со смеху, представив, как эта удивительная птица неожиданно появилась в нашем мире и что могла бы сказать, если бы могла говорить. Я тут же окликнул друга, не в силах больше удерживать улыбку на лице.
Брюнет повернулся, изумленно уставившись на ворону, которая весело прыгала по земле. Его бровь изогнулась в удивлении, и на мгновение я увидел, как его мысли зашевелились, задаваясь вопросом, что же на самом деле происходит. Немой вопрос буквально повис в воздухе, и мне захотелось рассмеяться ещё громче, когда я понял, как это забавно выглядит с его стороны.
– Смотри, Яр, невеста прилетела! – я закатил глаза, смеясь в голос.
Парень нахмурился, переводя взгляд с вороны на меня, явно не понимая, что происходит. Птица же, казалось, нисколько не смущалась его пристального внимания, продолжая семенить за ним, словно преданная собачка.
– Да ладно тебе, – подтолкнул я его в плечо, стараясь сдержать смех. – Видно, судьба у тебя такая, с воронами якшаться. Может, она тебе счастье принесет?
Ярослав закатил глаза, но на лице его промелькнула слабая улыбка. Он присел на корточки, протягивая птице руку. Ворона, немного поколебавшись, приблизилась и клюнула его в палец.
– Ну вот, – констатировал я, – Уже и познакомились. Теперь жди свадебного марша.
Ярослав встал, отряхивая джинсы. Ворона взмахнула крыльями и взлетела на ближайшее дерево, откуда продолжила наблюдать за нами. Вечер явно обещал быть интересным.
Дарина и Злата тем временем ушли за ближайший поворот, скрываясь между высокими, вековыми деревьями. Мы с Ярославом ускорили шаг, чтобы нагнать девушек, но ступив на тропу где они должны были идти, мы их не обнаружили.
– Приплыли, – Ярослав молниеносно достал из своего кармана порошок и подбросил в воздухе, подставляя под него ладонь. Голубые частицы которые по обычаю оседали на его коже, излучая магический свет, впервые померкли в лесной тьме, буквально растворившись в воздухе.
Мы с Ярославом обменялись встревоженными взглядами. Лес вокруг нас стал гуще, а шум природы лишь подчеркивал нарастающее напряжение. Тишина, которая окутала нас, казалась угрожающей. Мы остановились на мгновение, прислушиваясь. Никаких шагов, ни смеха, который бы выдавал присутствие Дарины и Златы.
– Может, они просто заблудились? – предложил Ярослав, но в его голосе слышалась неуверенность.
– Вряд ли. Мы же шли не так далеко, – ответил я, обводя глазами густые заросли и высокие деревья, которые преграждали нам путь. Тонкие лучи уходящего солнца пробивающиеся сквозь листву, лишь усиливали мрак, окружавший нас.
– Нам нужно искать, – произнес Ярослав с решимостью, и я кивнул, хотя внутри меня поднимался холодок тревоги.
Мы начали двигаться вдоль тропы, стараясь не забыть, откуда пришли. Каждый шорох, каждое движение между деревьями вызывали у нас настороженность. Я снова вспомнил о Дарине и Злате: может, им понадобилась помощь? А может, они наткнулись на что-то, что явно не следовало бы исследовать?
Под ногами хрустела старая трава и ветки, невольные свидетели нашей преследующей их тревоги. Время словно остановилось, и каждый шаг казался нам вечностью. Мы звали девушек, но наш голос терялся в лабиринте леса, и ответа не было. Ярослав остановился, вновь подбросив порошок, и его искры буквально на мгновение заполнили пространство вокруг нас. Обычно этот ритуал помогал увидеть скрытое, находить хоть какой-то выход из запутанных ситуаций. Но теперь он казался бесполезным: голубые частицы не только не вспыхнули, но и стушевались, будто сами понимали, что здесь ничего не поможет. Лес поглотил их, оставив нас в полной темноте.
– Что это значит? – мой голос прозвучал тихо, почти испуганно.
Ярослав нахмурился, снова повторяя ритуал. Результат был тем же: порошок не оставлял следа.
– Их кто-то скрыл, – пробормотал он, – кто-то сильный. Здесь магия, и она подавляет мою.
В голове зароились мысли. Лес всегда ассоциировался у меня с чем-то дружелюбным, но сейчас ощущался как ловушка. Ярослав стянул со своего плеча волшебный мешок и что-то прошептав вглубь него, вытащил короткий меч, покрытый рунами, а следом небольшую колбу с прозрачной жидкостью, похожую на ту, что они со Златой нашли сегодня в кладовой.
– Будь начеку, – сказал он, – что бы это ни было, оно не хочет, чтобы мы их нашли, – договорив, брюнет перекинул мне меч, и я поймал его, подпрыгнув в воздухе. Не смотря на свой маленький размер, он был достаточно тяжёлым.