Страница 58 из 99
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – уклончиво заметил мужчина. – Сомневаюсь, что случай в лесу в то воскресенье был связан с чем-то личным. Им просто требовался кто-то – подозреваемый, кто мог бы поджечь их фургон, и мотив, – а там оказался я. Конечно, я не больно-то рад, что меня так использовали, но могу их понять. Я и сам думал о похожих способах уйти.
— Никакой логики не вижу, – заметила Сью. – Уйти от чего?
Вернон снова замолчал, опустив голову.
— От повинности.
— Какой повинности? – уточнила Белла.
— Той, от которой я пытался спасти вас. – Он печально взглянул на Беллу.
— Я не понимаю..
Вернон указал на стул:
— Могу я сесть?
Фиона кивнула и тоже села, как и Белла.
— Не могли бы вы налить мне чаю?
Фиона пододвинула ему чайник:
— Он мог немного остыть.
— Ничего страшного. Теплый, жидкий, что еще нужно. – Его губы сложились в робкую улыбку, он налил себе чашку и дрожащими руками поднес ко рту. – Наверное, лучше мне начать с самого начала. – Он обреченно вздохнул. – Раньше я работал в офисе, но мне это не нравилось, работа с девяти до пяти не мое. Не люблю быть привязанным к чему-либо, так что я подкопил денег и купил фургончик с мороженым.
— Когда? – спросила Сью.
— Шесть лет назад. Мне понравилось. Свобода, гибкий график. Я мог работать где хотел и когда хотел. Я был по-настоящему счастлив. А потом кое-что произошло.. Через несколько месяцев мне пришли по почте фотографии моей семьи. Как мама и папа выходят из дома. Как сестра ведет своего сынишку в школу. Как мой младший брат едет в колледж. Снимки были сделаны издалека, вероятно, при помощи тех больших объективов, которыми пользуются папарацци.
— Там было имя, от кого это? – спросила Фиона.
Вернон покачал головой:
— Нет. Никаких объяснений, ничего. Я был в ужасе.
— Вы обращались в полицию? – спросила Сью.
— Я собирался, но тут на пороге появился один человек. Тоже продавец мороженого.
— Кто? – спросила Белла.
— Парень по имени Том. Хотя вы, наверное, знаете его под именем Сержанта Билскимо. Сказал, что для меня есть работа – иначе моей семье не поздоровится.
Все за столом ахнули. У Фионы сжалось сердце. Ей всегда казалось, что за весельем Тома скрывалось что-то еще, но она никогда бы в жизни не подумала, что Сержант Билскимо мог шантажировать кого-то из своих. Как за всем этим мог стоять Санта с настоящей бородой?