Страница 56 из 88
Глава 43. В пути
Первое, что она сделала — навестила визиря. Убедила его отправить часть войск в Нубию. У неё в амбарах Уасета была пшеница — поставленная согласно договору для нужд армии. После этого Ненофер отправила часть кораблей в Мемфис. Остальные должны были плыть с ней в Бубастис.
Она не любила путешествовать рекой. Но пришлось.
Корабль отчалил затемно, когда звёзды ещё не погасли, а Нил дышал утренней прохладой. Ненофер стояла на корме, вцепившись в поручни, и смотрела, как огни Уасета постепенно тают за кормой. Её корабль был торговым, но переоборудованным под путешествия госпожи — с просторной каютой, навесом от солнца и надёжной охраной.
— Госпожа, — капитан подошёл неслышно, как тень, — попутный ветер. К полудню будем в Мемфисе.
— Хорошо, — кивнула Ненофер. — В Мемфисе задержимся на день. У меня дела на рынке.
— Слушаюсь.
Капитан не задавал лишних вопросов. Он служил Ненофер десять лет и знал: она платит хорошо, но ошибок не прощает. Спрашивать можно только с её разрешения.
Она отвернулась к воде. Капитан исчез так же бесшумно, как появился.
Корабль мерно покачивался на волнах. Ветер дул в спину — попутный, ласковый — и судно шло быстро, почти без крена. Парус наполнился, надулся, словно грудь великана, и Ненофер почувствовала знакомое, почти забытое чувство свободы.
«Как давно я не была на воде».
Нижний Египет, дельта, рукава, протоки — здесь вода была другой, чем в Уасете. Не такой прозрачной, зато живой. И воздух пах иначе — тиной, рыбой, свободой.
Боги играют в свои игры. А люди — пешки. Но она не собиралась быть простой пешкой. Она собиралась быть той, кто переворачивает доску.
Она прокручивала в голове предстоящие дела.
Первое. В Мемфисе — зайти на рынок, проверить, как идут закупки зерна. Её люди работали тихо, но тишина не всегда означает успех.
Второе. В Бубастисе — найти фараона. Поговорить с ним. О Нубии, о зерне, о Пунте. И — осторожно — о сыне. О браке с Айей. Может быть.
Третье. Присмотреться к девочке. Айя — теперь не просто принцесса. Она — наместница Бастет, ключевая фигура в игре богинь. Ненофер должна понять, что за человек растёт под крылом фараона.
К вечеру ветер стих, и корабль замедлил ход. Гребцы работали мерно, не торопясь — Нил нёс их сам, без лишних усилий.
Ненофер стояла у борта, глядя на воду. Луна дробилась в волнах, превращая реку в мерцающую дорогу из серебра.
К ней подошёл слуга с чашей вина.
— Вы не ели сегодня, госпожа, — сказал он осторожно.
— Не хочется, — ответила Ненофер. Но чашу взяла.
Она пила маленькими глотками, глядя на берега.
«Фараон. Его дочь. Сын. Ювелир».
Она усмехнулась своим мыслям.
«Хватит. Один мир на сегодня».
Ненофер допила вино, поставила чашу и ушла в каюту.
— Завтра в Мемфис, — сказала она капитану на прощание. — Чтобы к полудню.
— Будет сделано, госпожа.
На рассвете её разбудил голос капитана:
— Госпожа! Госпожа, вставайте! Земля!
Она вышла на палубу, щурясь от солнца.
Впереди, на горизонте, белели стены Мемфиса. Город просыпался — дымки от печей поднимались в небо, крики чаек смешивались с рёвом ослов. Рынок уже шумел, хотя солнце только вставало.
Ненофер улыбнулась.
— Мемфис, — сказала она тихо. — Здравствуй.
— Причаливаем? — спросил капитан.
— Причаливаем. И найди мне возницу. Я поеду на рынок сама.
— Слушаюсь.
Корабль медленно заходил в порт. Ненофер стояла на носу, вглядываясь в берег.