Страница 22 из 88
Глава 18. Ненофер
Ненофер появилась не сразу. Фараону пришлось ждать.
Но когда она пришла, время ожидания забылось.
По коридорам дворца, словно по собственной вотчине, плыла великолепная женщина. В ней чувствовалась порода — та особая, врождённая грация, которую не купить ни за какие сокровища.
Она была облачена в калазирис — узкое, облегающее платье из тончайшего льна, белоснежного, почти прозрачного. Оно спускалось от груди до щиколоток, плотно облегая фигуру от талии до икр, и каждое её движение превращалось в соблазнительную, плавную игру света на ткани. Женщина скользила — бесшумно, плавно, с текучей грацией змеи, пригретой на солнце.
Покрой платья был безупречен: широкая бретель оставляла правое плечо открытым, а левое — прикрытым. Белоснежный лён был настолько тонок, что под ним угадывались очертания тела, но женщину это ничуть не смущало. Напротив — она словно гордилась своей властью над взглядами.
На плечах и груди лежал усех — широкий воротник-ожерелье из нескольких рядов разноцветных бус: синих, зелёных, золотых. Он искрился, словно маленькое солнце, застывшее у её горла.
Массивные золотые браслеты в виде змей обвивали запястья и предплечья, мерцая каждой чешуйкой. Длинные серьги из золотых и жемчужных бусин тяжело покачивались у мочек ушей. Пальцы унизывали золотые кольца, но взгляд приковывал тот, что на указательном пальце правой руки — массивный кабошон, переливающийся огненно-оранжевым и изумрудным, словно внутри него горел закат над пустыней.
Роскошную гриву чёрных, как ночь, волос скрепляла золотая диадема с ляпис-лазурью.
Она плыла — и всем своим видом излучала благородство, красоту и ледяную уверенность в собственной важности. Никто не смел смотреть на неё свысока. Никто не смел отвести взгляд.
Когда Ненофер подплыла к дверям залы, где её ждал фараон, она не вошла. Замерла на пороге, окинула стражника тем особым взглядом, который слуги выучивают наизусть с первого дня, и произнесла певучим, сладким, как сироп, голосом:
— Доложи о моём появлении.
Стражник вытянулся и, не мешкая, доложил.
Фараон никогда особо не вникал в хозяйственные дела своей жены и её помощников. Его вполне устраивало, что дворец, слуги, приёмы, празднества — всё содержится в надлежащем виде. Зачем лезть в тонкости, если механизм работает без сбоев?
Теперь же, глядя на Ненофер, он понял, что перед ним — не просто помощница. Перед ним — правая рука его жены. И, похоже, именно эта рука и управляла его хозяйством на самом деле.
Она действительно была великолепна.
Сети прекрасно знал её родословную. Её отец когда-то был визирем при фараоне Хоремхебе — том самом, что правил до воцарения его отца на троне. Хоремхеб, не имея наследников, долго колебался, кому доверить двойную корону Египта. Выбор его метался между двумя людьми: визирем, отцом этой женщины, и главным военачальником Парамессом.
В итоге чаша весов склонилась в сторону Парамесса. Его сочли менее алчным, менее эгоистичным, более достойным. Парамесс взошёл на трон под именем Рамсеса I — первого из великой XIX династии. Визиря же отстранили от власти, отправив заниматься торговыми делами царства. Почётная ссылка. Красивая опала.
И вот теперь перед Сети стояла его дочь.
Похоже, — подумал фараон, изучая её холодное, красивое лицо, — хватка у этой женщины не хуже, чем у отца.
Он не ошибался. С первого взгляда было видно: Ненофер из тех, кто не упускает своего. Из тех, кто держит нити крепко и никогда не отпускает их просто так.
Фараон усмехнулся про себя.
Пожалуй, она способна решить некоторые его проблемы.
Или создать новые, — шепнул внутренний голос. Но Сети отогнал его прочь.
— Приветствую вас, великий фараон, — первой начала Ненофер. Голос её был ровен, как вода в безветренный день.
Фараон кивнул, не сводя с неё изучающего взгляда.
— Интересно познакомиться поближе с правой рукой моей жены.
Теперь кивнула Ненофер — чуть заметно, одними веками.
— Надеюсь, моя деятельность не вызывает нареканий.
— У меня есть к вам некоторые вопросы, — ответил фараон, пропуская её слова мимо ушей.
— Слушаю вас.
— Чем бы вы могли заняться, если бы не состояли на службе во дворце?
Ненофер не задумалась ни на миг.
— Наверное, торговлей, — ответила она в тон ему — спокойно, с лёгкой усмешкой в уголках губ. — У меня есть некоторые связи и наработки.
— Насколько мне известно, — продолжал фараон, делая шаг вдоль стены, — у вас имеются торговые корабли.
— Да. Наша семья владеет как торговыми, так и военными кораблями.
— Военные корабли, насколько я помню, поступили на службу моему наследнику.
— Да, великий фараон. Вы в курсе.
— И я бы хотел, — фараон остановился и посмотрел ей прямо в глаза, — чтобы и торговые корабли послужили Египту.
Ненофер изогнула бровь — ровно настолько, чтобы обозначить интерес, но не удивление. Её взгляд вопросительно упёрся в лицо фараона.
— Что, если я предложу вам государственный заказ? — сказал он, не дожидаясь её вопроса. — На закупку зерна для армии. У нас в этом году слабый урожай. Стране нужно зерно. Армии нужно зерно. Вы бы справились?
— Думаю, что могла бы, — ответила Ненофер спокойно, без ложной скромности.
— Хорошо. Если справитесь, будете получать государственный заказ на закуп продовольствия на постоянной основе.
— Когда необходимо приступать?
— Как только заключим договор. После полудня подойдёте к моему визирю и оформите с ним предварительные условия. Когда составите проект — оба явитесь ко мне, согласуем детали.
Ненофер молча кивнула.
— Мне ещё кое-что нужно прикупить в стране Пунт, — добавил фараон, чуть прищурившись. — У вас есть люди, готовые отправиться в столь сложное плавание?
Она задумалась на мгновение — впервые за весь разговор.
— Пожалуй, я смогу найти таких людей, которые знают маршрут и уже бывали там и корабли.