Страница 20 из 88
Глава 17. Тень и вопросы
Фараон повернулся к дочери, и его лицо вмиг смягчилось. Суровый властелин Египта исчез — остался только отец, с тревогой и нежностью смотрящий на девочку.
— Иди к себе, моё сокровище, — сказал он негромко. — Мы разберёмся, где твоя служанка. А ты пока подумай, кого бы хотела взять с собой и какие вещи.
Он чуть наклонился, заглядывая ей в глаза.
— Только много не бери. Бубастис — это огромный торговый город. Там купцы со всего света. Мы накупим тебе новых нарядов и драгоценностей. Таких, каких в столице днём с огнём не сыщешь.
— Хорошо, отец, — Айя улыбнулась, ещё раз обняла его — крепко, по-детски доверчиво — и направилась к выходу.
Кошка, словно верный страж, бесшумной тенью двинулась следом.
Джедкар вошёл и замер.
Фараон стоял спиной к двери, глядя в окно. Руки сложены за спиной. Ни один мускул не дрогнул, когда начальник стражи переступил порог. Тишина давила на плечи.
— Я здесь, великий фараон, — осторожно начал Джедкар.
Молчание.
Оно тянулось слишком долго. Джедкар почувствовал, как по спине скользнула холодная капля.
— А скажи-ка мне, уважаемый начальник над стражей и тайной дворца… — голос фараона прозвучал мягко, даже лениво, но от этой мягкости кровь стыла в жилах, — что здесь происходит? И на кого ты работаешь?
Джедкар попятился.
Он не ожидал такого. Совсем.
— Мне… не совсем понятен вопрос, о великий фараон, — слова выходили с трудом, будто их приходилось выталкивать сквозь песок. — Почему вы спрашиваете, на кого я работаю? Я работаю на вашу безопасность. И безопасность вашей семьи.
Фараон медленно повернулся. Глаза его были холодны, как ночная медь.
— Где все слуги? — спросил он тихо. — И где личная служанка Айи?
— Слугами распоряжается Ненофер, — ответил Джедкар. — Видимо, она их отпустила.
— Почти всех? — Фараон поднял бровь. — И личную служанку Айи? Не оставив замены?
Он усмехнулся, но в усмешке этой не было веселья.
— Что, кого-то должны были убить без свидетелей?
Лицо Джедкара пошло красными пятнами.
— Насчёт убийства… мне сигналов не поступало. — Голос его сел. — Но я собирался прийти к вам сегодня с докладом.
— Докладывай, — нетерпеливо бросил фараон и сделал шаг вперёд.
Джедкар сглотнул.
— Дело довольно странное. Возможно, ничего особо не значит… но считаю необходимым вас посвятить.
Он помолчал, подбирая слова.
— Ко мне трижды приходили — по очереди — Ненофер и Ахтой. С одной и той же фразой: «Жемчуг подорожал».
Фараон молча слушал. Лицо его оставалось непроницаемым.
Джедкар вздохнул и продолжил:
— Перед отъездом царица оставила мне два мешочка с монетами. И сказала: если каждый из них — каждый по отдельности — придёт ко мне с этой фразой, я должен отдать деньги. И сказать: «Это на закупку жемчуга».
— И ты отдал? — спросил фараон.
— Я выполнил приказ царицы, — Джедкар выпрямился. — Но потом велел узнать стоимость жемчуга в столице.
Он сделал паузу.
— Жемчуг… подешевел, великий фараон. На треть.
Тишина стала плотной, почти осязаемой.
— И вот я раздумываю над этой ситуацией, — тихо сказал Джедкар. — Что бы это могло означать?
Фараон прошёлся по комнате. Шаги его звучали глухо, как удары камня о камень.
— Это может означать всё что угодно, — произнёс он задумчиво. — Покупку жемчуга для царицы. Какие-то кодовые слова. Или… отчёт о проделанной работе.
Он остановился у окна, но теперь уже лицом к комнате.
— Пока что я вижу, что исчезла половина слуг.
Джедкар помотал головой:
— О нет, они не исчезли. У них был выходной день. Я по пути выяснил — Ненофер дала им всем выходной. Некоторые уже вернулись, на своих местах. Возможно, и служанка принцессы скоро появится.
Фараон посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.
— Возможно, — повторил он. — А возможно и нет.
Он подошёл к столу, взял гранат, повертел в пальцах, положил обратно.
— Джедкар, — сказал он, не поднимая глаз. — Ты хороший воин. Но ты плохой лжец. Я чувствую запах заговора за версту.
Джедкар побледнел.
— Великий фараон, клянусь Гором…
— Не клянись, — перебил фараон устало. — Лучше скажи прямо: что тебе известно об этом деле.
Джедкар молчал слишком долго.
И молчание это было красноречивее любых слов.
Фараон тоже молчал. Молчал так долго, что Джедкар начал слышать, как стучит собственная кровь в висках.
Наконец он заговорил — медленно, словно выдавливая каждое слово сквозь песок:
— Мне неизвестны детали. Всё исходило от царицы. Это она дала мне деньги. Я отложил их на государственные нужды… на подкуп тех, кто может доставить сведения.
— И ты даже не поинтересовался, для чего именно? — голос фараона был тих, но от этого тихого тона становилось только страшнее.
— Царица доверяет Ненофер и Ахтою, — Джедкар опустил взгляд. — Если убрали слуг и личную служанку принцессы… значит, задание как-то касалось принцессы.
Он помолчал.
— Надеюсь, с принцессой всё хорошо.
— Надеешься? — переспросил фараон с ленивой, пугающей вежливостью. — Ты надеешься, значит?
Он подошёл ближе. На целый шаг ближе, чем Джедкару хотелось бы.
— Царица уехала. И теперь в моём дворце всем управляет Ненофер. А мой начальник над стражей и тайной дворца… только надеется.
Фараон чуть склонил голову набок, как хищник, разглядывающий добычу.
— Может быть, мне стоит назначить Ненофер на твою должность? — спросил он вкрадчиво. — Раз уж она так хорошо распоряжается слугами. А ты пойдёшь в помощники. Что скажешь?
Джедкар молчал. По его спине текла ледяная струйка пота.