Несуществующий

– Это… – Настя растерялась. Воительница положила руку ей на плечо, и когда магичка обернулась, то ободряюще кивнула. Это придало нашей подруге решимости: – Две недели назад кончился очередной курс обучения в Скале, и нас выпустили в Город до конца праздников.

Я недовольно засопел… Настя прервалась. Первой поняла, чем я недоволен, Анна и поспешила пояснить:

– Скала – школа-интернат. В ней обучают всех жителей с пятилетнего возраста и до совершеннолетия в двадцать лет. Также это дом престарелых, в котором живут и преподают все, кто перешагнул планку в пятьдесят лет, тем самым доказав, что они достаточно сильные маги, чтобы передать опыт младшему поколению.

– Место, где учат пропаганде и подчиняться власти! Одно то, что Министр является её директором, о многом говорит, – буркнула Настя.

– А праздники в честь осеннего равноденствия. Он завтра… – тут уже Анна замолкла, не зная, что ещё добавить.

Я кивнул, давая знать, что понял. Тогда Настя продолжила по теме:

– Я вернулась на квартиру Учителя. И на следующий день мне пришло письмо от Предельщиков. В нём содержалось предложение присоединиться к ним. Причём за это мне предлагалось то, от чего я просто не могла отказаться…

– Неужто?.. – Настя быстро кивнула на незаданный вопрос воительницы.

– Однако в сообщении имелось условие, которое требовалось выполнить, чтобы доказать, что мне можно доверять… И нет, грабить Башню мне было не нужно. Требовалось выяснить, где находится оригинал информационного артефакта, – оборвав повествование, Настя бросила на меня взгляд и на всякий случай пояснила: – Того самого, доставшегося первому Министру от Несуществующих, декодируя который мы черпаем основные знания.

Я вновь кивнул, хотя меня мучили другие вопросы. С чего воинственной группировке связываться с несовершеннолетней ученицей Скалы? Ну, не из-за дефицита же магов-медиков? Что такого могли предложить девушке, что Настя «не могла отказаться»? Информация об артефакте или открытая или секретная. Если открытая, то задание на проверку не тянет. Если секретная, то откуда у Насти доступ к таким данным? И вообще, зачем Предельщикам информация об артефакте? Вопросов слишком много!

– После нескольких дней в библиотеке, а затем ещё и общения с некоторыми знающими людьми, я нашла зацепки, – воодушевлённо рассказывала Настя. – Оказывается, оригинал артефакта хранится в Башне на самом верхнем, самом близком к Кристаллу, а поэтому самом охраняемом и засекреченном этаже.

– «Это здание местного правительства. Самое неприступное здание во всём Городе, а возможно, во всем Куполе!» – решил пояснить уже Альфа. – «Я кое-что подслушал по мелочи. Не отвлекайся».

– Также там находился архив. Древние артефакты Несуществующих. Секретные данные по всевозможным направлениям магии, по географии Купола и его подземелий, истории и многом другом…

– И ты, конечно же, решила всё проверить сама, – тяжело вздохнула Аня. – Даже для тебя это слишком глупо.

– Я должна была попытаться! Там могло найтись то, что я ищу! И я рискнула… Мне удалось пробраться внутрь. Я искала всё, что возможно о… – девушка оборвала себя и смущённо отвела взгляд. – Об информационном артефакте. Но нашла другое! Оказывается, Купол неидеален! В Куполе с некоторой, весьма сложной периодичностью и при очень специфических условиях могут возникать «Трещины». Их размеры могут варьироваться от крайне ничтожных, до весьма приличных. Сенсация, способная всё изменить! Но, прежде чем я успела хоть что-то сделать с этими сведениями, как налетела охрана и скрутила меня…

«Трещины»! Вот, похоже, и способ, как в «непроницаемый» Купол вляпался тот корабль, которые все так упорно считают моим. Да и архив тоже не безынтересен! Если там хранятся данные о Несуществующих, то и для меня может найтись что-то полезное!

Мы вышли на границу сразу трёх районов. Кроме каменного позади, за каналами находились ещё два, радикально отличающихся. Первый походил на гигантское, замершее на месте, сюрреалистичное животное. В обозримом пространстве несколько шестиугольников дворов, покрытых живой плотью из переплетения пульсирующих жил и сокращающихся мышц, лишь слегка прикрытых плёнкой кожи. Из этого вверх вырастали массивные костяные дома. И мне почему-то казалось, что из глубины района я слышу отзвуки сердцебиения. Было жутковато. Но зрелище завораживало.

По левую руку раскинулся лесной район: несколько дворов, в буквальном смысле выращенных из тёмных пород дерева, с красотой выверенных линий. И цветастые дома самой невозможной ломаной формы, больше похожие на поднятый в воздух ворох ярких осенних листьев.

Я не мог не запечатлеть такую красоту в снимке.

– Понятно… – в свою очередь, протянула Аня. – Но ты так и не сказала: куда мы направляемся сейчас?

– В гильдию. В нашу с тобой старую гильдию «Последнего шанса», – голос чуть заметно дрогнул от предвкушения. – В письме от Предельщиков говорилось, что, когда я выполню задание, там меня будет ждать связной.

По тому, как исказилось лицо Анны, я понял: проблемы! Я чуть не застонал… Отлично! Ещё вопросы в копилку! Что за гильдия «Последнего шанса» такая? Что за легендарный Учитель, у которого настолько отмороженные на всю голову ученицы? И как нас теперь будут убивать?

– «Не волнуйся. Я направлю тебя», – вкрадчиво коснулась мысль Альфы.