Пророк на полставки

Глава 21

Я входил в “MagnumOpus.inc” так, словно ступал на минное поле.

– Молодой человек, вы рано, – Виктор Леопольдович опустил книгу, чтобы взглянуть на меня из-за прилавка. – Приятно, что вы спешите на работу. И не волнуйтесь, Бити уже удалилась. Так что можете спокойно приступать к смене. Магазин в вашем полном распоряжении.

Книга закрылась. Виктор Леопольдович отложил историю в сторону. Взял трость и двинулся к лестнице на второй этаж.

Я же смотрел на владельца магазина. Просто смотрел, не двигаясь с места у дверей – шаг, и я покину “MagnumOpus.inc”, а вместе с этим владения Виктора Леопольдовича, где его мощь безгранична! Шаг и я в безопасности.

Вот только я сделал шаг вглубь магазина.

– Альберт Андреевич Лодерг, – выдохнул я в миг, когда пожилой владелец встал на первую ступеньку лестницы.

Виктор Леопольдович замер. Неспешно развернулся и пристально уставился на меня. Взгляд холодный. Недобрый.

– Откуда вы знаете это имя, молодой человек?

– Вчера во время взлома вашего смарта Вики удалось получить доступ к части документации. В том числе к вашим заметкам о том, что необходимо передать Комитету в блоке данных об bookkiller, – максимально честно признался я, не отводя взгляда.

Виктор Леопольдович чуть нахмурился. Морщинки на лбу застыли. А взгляд стал задумчивым.

– И почему же вы решили в этом признаться, молодой человек? – сухо уточнил мой работодатель. – Неужели совесть? Хотя… Умнее было бы промолчать. И вы это знаете. А это значит, что-то случилось.

– Я наведался в гости к Альберту, – я подкинул смартдрон, и тот с тихим гудением винтов застыл в воздухе, а я отдал команду: – Вики, панорама один.

Вики спроецировала под собой голографический образ комнаты в квартире Лодерга: стены в статьях, фотографии, нити, связывающие всё, и, конечно же, экраны с сияющими точками. Виктор Леопольдович с неподдельным интересом уставился на созданную картинку. Даже подошёл, опираясь на трость, вглядываясь в некоторые элементы.

– Так, значит, это всё-таки он охотится за моими историями, – Виктор Леопольдович огладил бородку и перевёл на меня уже более спокойный взгляд. – Соваться к Альберту было глупо – он очень опасен. Он мог вас убить, молодой человек. Или сделать что-то худшее…

– Он и сделал, – я не собирался тянуть интригу. Лучше всё раскрыть сразу. Разрубить этот гордиев узел: – Он взял в заложники мою девушку Елену… клиентку, что приходила сюда в первый мой рабочий день и купила “Духи. Добрые и злые.” Вики, панорама два, – картинка сменилась: на рваном матрасе, что валялся прямо на земле, в темном углу какого-то подвала лежала связанная Елена. – Меня шантажируют, – закончил я мысль.

– Альберт… до какой же низости ты опустился, – качнул головой Виктор Леопольдович в печали. Взгляд старика на меня стал сочувствующим и участливым: – Что именно хочет Альберт? Чем я могу помочь?

– Этот псих хотел, чтобы я ограбил хранилище “MagnumOpus.inc”: забрал ваши дневники и свой “Тёмный контракт”, а также любые другие истории, – взгляд Виктора Леопольдовича стал скептическим.

Я его понимал. Поэтому решил проверить истинность данных, переданных мне, а заодно продемонстрировать Виктору Леопольдовичу, что требования преступника не пустой звук. Я подошёл к кассе, открыл её и выложил часть банкнот, так чтобы в лотке для денег осталась сумма: тысяча семьсот двадцать четыре рубля сорок две копейки.

В тот же миг один из стеллажей, буквально в паре шагов от кассы, пошёл рябью и исчез, превратившись в чёрный провал, а также лестницу, что уходила куда-то в глубину.

– Советую сменить пароль, – я отошел от кассы.

– Кхм… Это могло сработать… – Виктор Леопольдович выглядел чуть смущенно. Но акцентировать на этом внимание владелец магазина не стал: – Вероятно, я должен быть благодарен, что вы, молодой человек, решили не идти на поводу у преступника. Хотя искушение, вероятно, было не малое.

– Меньше, чем вы думаете, – поморщился я. – У меня было “пророчество” о будущем. И я знаю, что если пойду на поводу то погибну. Умирать я не хочу. Поэтому я ищу альтернативы. Поэтому мне нужна ваша помощь. Мне нужны знания! – после признания страх ушёл, и его место заняла решительность и уверенность: – Лодерг… вы его подозревали изначально. Вы его знаете. Он знает вас… и люто ненавидит! Я хочу понять, что вас связывает?

Виктор Леопольдович подошёл к кассе, вернул банкноты на место, и проход в хранилище вновь оказался закрыт. Я специально подошёл и коснулся шкафа: обычное дерево, и книги вполне настоящие – можно достать и пролистать.

Не удивлён, что Вики не обнаружила ход, когда исследовала помещения – это не иллюзия. Вероятно, шкаф с книгами перемещается в другое место при соблюдении нужных условий. Или вовсе магазин перестраивается.

– Примерно год назад он пришёл в “MagnumOpus.inc”, – Виктор Леопольдович решил ответить на мою честность своим признанием: – Юный парень лет двадцати. Потерянный и забитый. Он совершенно не мог общаться. Двух слов связать не мог. Вздрагивал от каждого звука. Он был настолько в отчаянье, что если бы не мой магазин, то следующий день для него бы не наступил – он был готов отвернуться от мира.

– И вы продали ему историю “Первый среди равных”? – припомнил я название истории из добытых Вики данных.

– Верно, – Виктор Леопольдович прикрыл глаза. – У истории имелось способность: видеть слабости и уязвимости в других людях и предметах. Зная чужие недостатки, понимая, что нет никого идеального, намного проще поверить в себя.

– Или подчинить другие истории…

– Такого не планировалось! – резко качнул головой владелец “MagnumOpus.inc”. – История должна была поднять самооценку парня. Не больше! И это сработало… По крайней мере, отчасти, – Виктор Леопольдович пристукнул тростью об пол и досадливо поморщился. – Когда я встретил парня через несколько дней, он хотя бы не прятал постоянно глаза и не извинялся через слово! Он рассказал, что был в отчаянье, так как умерла его бабушка – женщина, что воспитывала его с шести лет. Очень авторитарная и строгая леди, что его очень сильно опекала. Настолько, что он не понимал мир за пределами дома! И когда он потерял опекуншу, то не знал, что делать! А получив историю “Первый среди равных”, он нашёл силы жить дальше и попросился ко мне на работу… Я не смог отказать.

– И в какой момент всё пошло не так? – решил я чуть поторопить начальника.

Жалостливая история маньяка, что похитил Елену, мне была совершенно неинтересна! У каждого имеется прошлое. Нужно уметь жить с его грузом.