Человек государев. Окталогия

Глава 2 Тень прошлого

Лысый дворецкий открыл дверь и чопорно поклонился мне.

– Добрый вечер, Михаил Дмитриевич. Иван Карлович уже ждёт вас, прошу следовать за мной.

Торжественно вышагивая, он отвёл меня в столовую. Корш стоял у окна, наблюдая за садом, и обернулся, лишь когда дворецкий предупредительно кашлянул.

– Михаил Дмитриевич Скуратов, – объявил тот, будто на государевом приёме.

– Добрый вечер, Иван Карлович.

– Рад видеть, Михаил Дмитриевич, – Корш подошёл и пожал мне руку. – Надеюсь, я не слишком отвлёк вас своим приглашением?

– Что вы! Я всегда рад оказаться у вас в гостях.

Некоторое время мы вежливо расшаркивались, говорили о погоде и прочих пустяках, не как начальник и подчинённый, а как люди благородного происхождения. В это время слуги накрыли стол, и мы с Коршем взялись за ужин.

Да уж, умеет жить его высокородие! Повар Корша готовил едва ли не лучше, чем в заведении Арчибальда Арчибальдовича, а сервировал и вовсе по‑царски. Ну и порции здесь были не чета ресторанным. К тому же хозяин дома только и делал, что предлагал мне попробовать и то, и это, и ещё вон тех голубей в особой подливке, ах, и не забудьте взять к ним пикантный соус.

Переходить к разговору, для которого он меня и пригласил, Корш за едой не торопился. Зато неожиданно вылез Захребетник.

«Ты что, жрать сюда пришёл? Вопросы ему позадавай, покажи, что искренне интересуешься делами Коллегии, хочешь досконально во всём разобраться. Большому начальству надо демонстрировать здоровую инициативу, а не способность слопать всё, что предлагают. Кстати, вон тот паштет попробуй, мне интересно, какой он на вкус».

Я последовал его совету и перевёл беседу на служебные дела, посетовав, что не совсем понимаю полномочия нашего ведомства и взаимодействие с полицией.

– Сильвестр Аполлонович, когда я к нему обратился, отправил спрашивать у коллег. А они отделываются общими фразами. Мол, полиция обязана помогать, мы вроде как расследуем преступления, но все материалы передаём в полицию, чтобы они вели дела. Опять же, при использовании «рынды» прибыла полиция, причём не городовые, а какой‑то особый отряд. В общем, мне так никто и не удосужился объяснить толком и никаких официальных циркуляров не показал.

– Вот оно что. – Корш одобрительно кивнул. – Далеко пойдёте, Михаил Дмитриевич, раз интересуетесь такими вещами. Большинство нижних чинов работают «по заведённому порядку» и не задумываются над положением вещей. Что же, я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство.

Он положил нож с вилкой, откинулся на спинку стула и сложил ладони домиком.

– Пожалуй, надо начать с самого начала. Михаил Дмитриевич, что вы знаете о Горном департаменте?

– Ну, то же, что и все. Горный департамент был образован при государе Петре Юрьевиче для устройства рудников и добычи полезных ископаемых. Именно его сотрудники обнаружили залежи природного малахита, изучили его свойства и научились изготавливать из него малахириум, пригодный для использования в магии. С тех пор департамент только этим и занимается, охраняя секрет государственной мощи. Верно?

– Не совсем. Горным департаментом ведомство стало называться лет девяносто назад. А до этого было известно как Берг‑коллегия.

Я вздрогнул от такой новости. Серьёзно, та самая Берг‑коллегия? В книгах она упоминалась как особый карающий орган государя Петра Юрьевича, коим он уничтожил под корень самые непримиримые боярские роды, отказавшиеся прийти к соглашению. Маги Берг‑коллегии убивали сильнейших природных бояр даже рядом с родовыми истоками, они обладали страшной силой. А потом ведомство просто переименовали, будто ничего и не было.

– Впрочем, все кому положено знают, – Корш хмыкнул, – что переписали только вывеску. Даже горные чины сохранили прежние названия. Скажем, мой чин статского советника в горном ведомстве называется берг‑советник. А что важнее всего, люди остались те же. Вы ещё не видели чиновников Горного департамента? Поверьте, вы запомните первую встречу надолго.

– С ними что‑то не так?

– С ними всё не так. Если говорить откровенно, то они уже не совсем люди. Долгое нахождение рядом с природным малахитом не проходит даром. Вы сами увидите, когда столкнётесь с ними.

Корш взял левой рукой кусочек хлеба и продемонстрировал мне.

– Но всё же некоторые изменения там произошли. После переименования Горный департамент выделил отдельную структуру – Корпус горных инженеров. Именно он занимался доставкой малахириума в войска и контролем его использования.

В руке Корша появился нож, и он намазал на хлеб слой масла.

– Но годы шли, магическая наука развивалась, малахириум научились использовать в технике, появились всякие знахари, лекари, артефакторы и штатские «маги». Государя, деда нынешнего, лет пять уговаривали, чтобы он разрешил продажу малахириума обычным людям. И этот ход позволил наполнить пустую казну, а заодно дал толчок к небывалому промышленному росту. Но Корпусу горных инженеров заниматься продажей малахириума всяким штатским было, как бы это сказать, слишком мелко. Поэтому создали наше ведомство, называвшееся тогда Коллегией по контролю за малахириумом.

На масло лёг кусочек ветчины, символизируя очередную «прокладку».

– Да‑да, изначально мы только выдавали малахириум и следили за квотами. Но чем сильнее люди осваивали государственную магию, тем больше становилось и нарушений. А у нашего ведомства менялись функции и названия.

Ветчину укрыл листик салата, а следом ломтик сыра.

– При Кутафьевских мы сами вели следствие, при Тайницких у Коллегии были собственные силы для задержания преступников.

– Простите, Иван Карлович, я немного не понял. Что за Кутафьевские и Тайницкие? Никогда не слышал такие фамилии.

Корш рассмеялся.

– Это не фамилии. Там, – он указал пальцем в потолок, – возле государя, множество группировок придворных, оказывающих влияние на политику. Благодаря заслугам, интригам и умению угодить государю силу набирает то одна, то другая. В кругах тех, кто разбирается в хитросплетении нашей политики, принято называть эти группировки по именам башен Московского Кремля. Но вернёмся к нашим баранам.

Положив бутерброд на тарелку, Корш вздохнул.