Человек государев. Окталогия

«Да ясно всё как божий день, – фыркнул Захребетник. – Свистит дамочкам, что наполняет амулеты силой духов, продаёт втридорога, а покупательницы и рады. Одно дело в лавке Деникиной амулет купить за три рубля, и совсем другое – у самого графа Галилео за тридцать. У Деникиной – обычные амулеты, а у него бренд! С подружками можно мериться, кто дороже купил. Понимать надо».

«Вряд ли я когда‑нибудь дорасту до понимания таких тонких материй, – проворчал я. – Ну, имя поставщика есть – уже хоть что‑то. Вдруг в лавке этой Деникиной что‑то найдём? Хотя сомневаюсь, конечно. Как‑то слишком легко Галилео её сдал».

– Амулеты я изымаю, – объявил я Галилео. – После того, как мы проведём дополнительную проверку, вам их вернут. При условии, конечно, что у нашего ведомства не возникнет вопросов.

– Уверен, что не возникнет. – В глазах Галилео мелькнуло знакомое торжество. – Забирайте, препятствовать не буду. Хотя я мог бы попросить вас предъявить ордер на изъятие.

– Я напишу расписку. В данном случае этого достаточно.

Вернувшись в управление, амулеты я передал Цаплину. Тот колдовал над ними не меньше двух часов и в итоге объявил, что придраться не к чему. Амулеты как амулеты, заявленным характеристикам соответствуют, изъянов не содержат.

– Можно, конечно, нагрянуть с обыском к Деникиной, – задумчиво проговорил Ловчинский. – Но я думаю, что мы и там ничего не найдём.

– Хотите сказать, Володя, вы уже понимаете, что именно мы ищем? – грустно спросил Цаплин.

– Давайте рассуждать логически, – предложил я. – Мне видится два варианта. Первый: кто‑то из производителей амулетов – по недосмотру, случайно, – выпустил на рынок бракованную партию. Если это так, то вероятнее всего о взрывах этот человек уже знает. И лично я на его месте приложил бы максимум усилий к тому, чтобы изъять бракованные изделия.

– Ну, в этом случае нам и дёргаться не надо, – усмехнулся Ловчинский. – Вопрос решится сам собой, всем бы делам такими быть. Но как хотите, господа, а мне чутьё подсказывает, что мы с этими амулетами ещё хлебнём лиха.

– Да, – кивнул Колобок. – Я тоже думаю, что уповать на случайность и полагаться на добропорядочность производителя в данном случае – непростительный оптимизм.

– Даже спорить не буду, – кивнул я. – Второй вариант. Кто‑то поставляет заведомо неисправные амулеты. Вероятно, их производство обходится дешевле, и этот кто‑то предлагает более низкую цену.

– Для того чтобы так поступать, надо быть редкостным идиотом, – проворчал Ловчинский. – Производство амулетов у нас под контролем. Я уже запросил в пятом отделе список производителей, просмотрел. Новых не регистрировали с позапрошлого года, то есть все эти люди присутствуют на рынке давно. Нам ничего не мешает пройтись по адресам и проверить оборудование. Нарушителя мы выявим очень быстро. Ведь так, Игорь? – Ловчинский повернулся к Цаплину.

Тот кивнул.

– Так. Проверка сырья и оборудования покажет, нарушалась технология или нет.

– И производители об этом знают? – уточнил я.

– Разумеется.

– Хм‑м. Ну, тогда Володя прав. Ради сиюминутной наживы рисковать репутацией – как‑то сомнительно.

– А то, что подобные случаи в принципе происходят, вас не смущает? – подал голос Колобок. – Будь я на месте дамы, на которой взорвался амулет, – к продавцу, у которого его купил, на пушечный выстрел больше не подошёл бы. Неужели тот, кто производит некачественные амулеты, этого не понимает?

– Был в моей практике случай, – задумчиво проговорил Цаплин. – Тогда ещё, как сейчас помню, выборы проходили в Самарской губернии. Или в Саратовской?.. Ну, неважно. В общем, некий заводчик окрашивал магией портвейн.

– Портвейн? – удивился Ловчинский. – А для чего его окрашивать?

Цаплин поморщился.

– Ох, Володя, то, что производил этот господин, к настоящему портвейну имело отношение весьма опосредованное. Такое разве что студенты могут употреблять… Ну да не в этом суть. Суть та, что в результате магического сбоя в части бутылок напиток получался красным, а в части – зелёным.

Ловчинский прыснул.

– Зелёный портвейн? Оригинально. Такой, полагаю, даже студентам не продать.

Цаплин покачал головой.

– О, вы недооцениваете этого предприимчивого господина! Он развернул такую рекламную кампанию, что продал всё без остатка, причём, смею вас уверить, не только студентам. Но я сейчас не о нём. Я о магическом сбое. О том, что в случае с виноторговцем дефект можно было увидеть сразу…

– … А в нашем случае – нет, – сообразил я. – На вид амулеты ничем друг от друга не отличаются. Какие из них бракованные, на взгляд не определить. Вы это хотите сказать?

Цаплин кивнул.

– Именно, Миша. Схватываете на лету.

– Но, позвольте, – удивился Колобок. – Разве же производитель не обязан проверять продукцию?

– Обязан, – сказал Ловчинский. – Так же как он обязан следить за тем, чтобы во время производства не случалось магических сбоев. И мне отчего‑то кажется, что вот у этих господ, – он постучал пальцем по списку производителей, – их и не случалось.

Мы замолчали, глядя друг на друга.

– То есть что же у нас получается? – медленно проговорил я. – Получается, что где‑то орудует незарегистрированный производитель амулетов?

Цаплин развёл руками.

– Предположение дикое, но должен признать, что оно объяснило бы всё. И неумелость действий этого человека, и его неосмотрительность, и наплевательство на репутацию. Этот некто, кем бы он ни был, стремится любой ценой загрести побольше денег.

– Это понятно. Но где он берёт малахириум, чтобы заряжать амулеты? Как он его добывает, если не регистрировал производство?

– Загадка, – проворчал Ловчинский. – А главное, что не понять, с какого краю к ней подступиться! Продавцов опрашивать бесполезно, незарегистрированного поставщика они не сдадут. Это ведь равносильно признанию в соучастии. Продавцы все как один будут рассказывать то же, что Галилео рассказал Мише.

– Можно опросить производителей, – подал голос Колобок. – Есть вероятность, что они что‑то знают о новом конкуренте.

– Можно, – кивнул я. – А ещё, когда нельзя атаковать противника в лоб, можно попробовать зайти с фланга. – Я посмотрел на Ловчинского. – Володя! Ты ведь говорил, что у твоей новой пассии весьма широкий круг общения. Так, быть может, стоит задействовать её знакомства? Где ещё собирать сплетни о взрывающихся прямо на дамах амулетах, если не в светских салонах?