Страница 4 из 708
Глава 2 Договор
Есть в мире черта, за которую нет хода живым. Одни говорят, что она отделяет Явь от Нави, другие, что за ней лежит астральный план бытия, третьи учат о мире духов, четвёртые называют лежащее за чертой Аль-Гайб — «то, что сокрыто». Там лениво текут потоки магии, обитают духи, мелкие бесы и другие сущности, для которых у людей нет имён. Именно оттуда в материальный мир и пришло нечто. Высокое существо, окутанное всполохами чистого огня, появилось, когда наследник Скуратовых упал на каменные плиты.
Оно давно ждало этого момента. Ещё до того, как прозвучали первые выстрелы. Задолго до той минуты, как во двор усадьбы Скуратовых ворвались слуги чужого рода. И даже раньше, чем старший Скуратов бросил неосторожные слова на балу у губернатора. Ведь оно умело исчислять судьбы смертных лучше любого провидца и оракула. Так что явилось оно в самый подходящий момент. И голос его звучал как звенящая медь.
— Тебе рано уходить, человече.
С трудом бьющееся сердце вдруг заколотилось в моей груди. А сам я едва не захлебнулся от ужаса. Человек, сотканный из пламени, одновременно прекрасный и страшный, наводил такую жуть, что хотелось бежать прочь без оглядки.
И что самое кошмарное, я слышал о таких существах. Похититель душ — вот кто это! Обитатель астрального плана, пожирающий саму сущность человека. Являющийся к беззащитным умирающим, кто не имеет сил дать отпор.
— Кххх…
Я силился закричать. Пусть преследователи услышат и найдут меня! Лучше умереть от их, человеческих, рук, чем мою душу сожрёт это. Но вместо крика вышло только невнятное шипение.
Фигура из пламени громко расхохоталась.
— Не бойся, глупый человече! Ты ошибся, я не тот, о ком ты подумал. Твоих Похитителей душ я могу развеять одним движением пальца. А когда я несусь по горним сферам, они разбегаются с моей дороги, как мошки. И можешь не стараться — ни тебя ни меня никто не услышит, я позаботился об этом.
Из последних сил я попытался скатиться с каменных плит. Но не смог даже перевернуться на бок.
— Ты не великий грешник и не благой подвижник — твоя душа мне не нужна и даром, — прогрохотал голос. — Но ты можешь для меня кое-что сделать.
Фигура подошла ближе и опустилась на корточки, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Да, человече, у меня есть дела в тварном мире. И ты как раз подходишь для моей цели.
Захрипев, я сделал ещё одну попытку отползти. И вновь не добился ничего. Огненный покачал головой и усмехнулся.
— Ты почти мёртв, человече, так что не дёргайся. И слушай, что я скажу. Внимательно слушай.
Его пламя загорелось сильней, и я ощутил жар всем телом.
— Я мог бы заставить тебя служить мне. Или дать тебе умереть и занять твоё тело. Но мне нравится, с каким упорством ты борешься за жизнь, и я дам тебе шанс.
Показалось, что огненный прожёг меня взглядом насквозь.
— Предлагаю тебе сделку, человече. Ты станешь моим орудием в тварном мире. Будешь со всем старанием делать всё, что я скажу. А взамен я не дам тебе умереть и выполню одно твоё желание. Чего ты хочешь?
Говорят, что ни в коем случае нельзя заключать такие сделки. Но я не сомневался ни секунды.
— Воскреси моих…
— Ты обратился не по адресу, человече. Вернуть из смерти не в моей власти. Попроси другого! Хочешь, я сделаю тебя патриархом великого рода? Когда-то давно я уже проделывал такой фокус. Твоя семья станет могущественной, и потомки получат великую власть.
— Н-нет. Я хочу мхххх….
— Что? — огненная фигура наклонилась ко мне. — Повтори.
— Мести. Я хочу мести.
Огненный кивнул.
— Не самый лучший выбор, но я могу понять тебя. Что же, да будет так! Ты станешь моей ваханой, а взамен все причастные к убийству твоей семьи умрут.
Он протянул мне ладонь, сплетённую из языков огня.
— Кххх…
— Нет, подписываться кровью не нужно, — рассмеялся огненный. — Достаточно будет рукопожатия.
Сил у меня хватило ровно на то, чтобы протянуть руку и почувствовать, как пахнет обугливающаяся кожа на пальцах. От нестерпимой боли мир перед глазами померк, и я потерял сознание.
Очнулся я рывком, будто мне сунули под нос бутылочку с нюхательной солью. И в первый же момент едва не запаниковал. Я совершенно не чувствовал собственного тела, словно меня парализовало! Вот только тело само по себе бодро шло куда-то, пробираясь через кусты. Захотелось закричать, но даже этого я не смог сделать.
«Не ори, — раздался у меня в голове голос. — Я выполняю свою часть договора».
— А…
«Не отвлекай, человече, — усмехнулся голос огненного, забравшегося внутрь меня. — Просто смотри и наслаждайся».
Не могу сказать, что этим зрелищем можно было наслаждаться. Я, а вернее огненный, управляющий моим телом, бесшумно выскользнул из зарослей. В двух шагах, спиной ко мне, стоял человек Басмановых. Один из тех, кто преследовал меня в лесу.
Одним рывком огненный оказался возле него и коротко ударил в поясницу. Человек судорожно захрипел и начал заваливаться вперёд. Огненный придержал его, чтобы тот не шумел, и уложил на землю. Заглянул человеку в глаза и ударил ещё раз, на этот раз в висок. Убедился, что тот мёртв, и вытащил у него из-за пояса охотничий нож с широким лезвием.
Оставив труп, огненный снова нырнул в заросли. Не издавая ни звука, он призраком скользил между веток. Идя на голоса перекрикивающихся людей Басмановых, как на маяки.
Словно машина, огненный в моём теле действовал скупо, экономя каждое движение. Один удар ножом — один покойник падает на землю. Он быстрыми движениями обыскивал тела, забирая деньги, и двигался дальше. А на моё удивление сухо ответил:
«Тебе ещё выбираться отсюда, а без средств ты умрёшь с голоду. Или думаешь стоять на паперти с протянутой рукой?»
Скоро в овраге в живых остался только я сам. Все преследователи были мертвы, и в воздухе звенела тишина, которую не решались нарушить даже птицы.
Последнее, что сделал огненный, это вернулся по ручью и отыскал оброненный мной револьвер. Обтёр его порванным рукавом и сунул в карман.
«Ты хотел мести — ты получил первую часть. Тебе понравилось? — шепнул огненный. — А теперь нам надо выбираться отсюда и поработать придётся уже тебе. Мне слишком скучно бегать по лесам».