Страница 354 из 708
Глава 3 Отказ
– Вор!
Полоз в человеческом обличье зарычал и попытался ударить пудовым кулаком Захребетника. Тот легко уклонился и насмешливо фыркнул.
– Убью!
Удары сыпались один за другим. Но Захребетник уворачивался, будто танцуя, и лишь посмеивался над здоровяком.
– Рр‑р‑р!
Чем дальше, тем больше распалялся Полоз. Огромные кулаки со свистом летали в воздухе, ствол случайно задетой сосны разлетелся в щепки, а Захребетник лишь ухмылялся и корчил издевательские рожи.
– Трус! Что ты как баба? Дерись как мужчина!
– Я, значит, трус? Ну, давай по‑мужски разберёмся.
Захребетник остановился, и кулачище Полоза впечатался мне в грудь. Ух! Будто в меня паровоз на полном ходу влетел! Очень, должен вам сказать, незабываемые впечатления. Но Захребетник устоял и лишь осклабился:
– Доволен? Теперь я.
И ударил в ответ.
Дудух!
Полоз пошатнулся и на мгновение спал с лица. Но быстро справился и снова замахнулся. Захребетник не стал ждать и тоже поднял руки.
Удары посыпались градом. Бам! Бам! Бам! Они лупастили друг друга, будто два кулачных бойца, решавших поединком дело жизни и смерти. К счастью, Захребетник своей магией сохранял моё тело в целости и сохранности, но ощущать себя грушей для битья было не слишком приятно. К тому же меня от постоянной тряски начало укачивать и мутить.
«Держись, Миша! Я почти его завалил!» – на мгновение отвлёкся Захребетник.
Вот только он это уже говорил минут пять, а то и больше, назад. И с тех пор драка продолжалась с тем же остервенением.
На заднем фоне я заметил Оползнева. Он явно чувствовал, что у него под носом что‑то происходит. Но как ни вглядывался в темноту, так ничего рассмотреть не смог. Состроил свою недовольную фирменную рожу и ушёл.
Не знаю, сколько Захребетник и Полоз месили друг друга, но постепенно их удары начали замедляться, а силы явно стали убывать. В какой‑то момент они застыли друг против друга, буравя противника взглядом и тяжело дыша.
– Тать! – выдохнул хрипло Полоз.
– От татя слышу!
– Это я, что ли, вор⁈ Это ты моих невест украл!
– А ты сам этих невест не воруешь?
Он аж вспыхнул от возмущения.
– Это другое!
– Да как же, – Захребетник хрипло расхохотался. – Воруешь самым бессовестным образом. А у них свои женихи есть, между прочим.
– Какие ещё женихи? Ни разу никто с жалобами не приходил.
– Здрасьте приехали. Это, по‑твоему, кто?
Захребетник каким‑то странным магическо‑ментальным образом указал на мою личность. Полоз нахмурился, вглядываясь в меня.
– Чей он жених?
– А то сам не догадываешься.
Лицо Полоза недовольно скривилось.
– Ну, предположим. Один раз ошибся. А остальных зачем увёл? Они не его!
– Слушай, – Захребетник опустил руки и потёр набитые кулаки, – а зачем тебе вообще человеческие девицы? Ты же змей!
Полоз набычился.
– Взял, значит, надо. Я Великий Полоз, я ничего просто так не делаю.
– Понятное дело, – Захребетник кивнул и хлопнул Полоза по плечу. – Сам вижу, что Великий. Только чую я, не в девицах дело.
– Не твоего ума дело. Верни, что взял!
– Ещё раз на кулачках хочешь? Давай, я не против.
Поморщившись, Полоз потёр скулу.
– Да тебя бить – хуже каменной стенки.
– Тогда давай выпьем.
Захребетник материализовал из воздуха фляжку, открутил крышку и понюхал содержимое.
– Будешь?
– Дай сюда.
Полоз взял флягу, сделал глоток и хекнул.
– У меня лучше!
Теперь уже он достал из пустоты здоровенный золотой кубок. Сделал долгий глоток и протянул Захребетнику.
– Угощайся.
Эти двое уселись на сосну, которую же сами и повалили. И принялись по очереди прикладываться к кубку. Слово за слово, и через четверть часа Захребетник сумел разговорить Полоза.
– Хозяйке назло, – в конце концов объяснил он. – Она девиц человеческих терпеть не может, вот я и собирал их под землёй.
– Зачем?
– Я же говорю – чтобы Хозяйку побесить.
– Да я понял, что ей назло. Неясно только, что вы с ней не поделили. Пещеру какую‑нибудь?
Полоз недовольно засопел.
– Отвергла она меня.
– В смысле?
– В прямом. Я к ней и так и эдак, золото своё ей показывал. А она, ишь, носом крутит! Говорит, змеюка я, ничего в красоте не понимаю. Вот я и решил её позлить, чтобы поняла свою ошибку.
– У, брат! – Захребетник хлопнул Полоза по плечу. – Ты бы её ещё за косу дёрнул, ага.
Полоз поджал губы.
– Дёргал, не помогает.
– Нет, дружище, это так с женщинами не работает.
– А то ты знаешь, как надо.
– Знаю, – Захребетник улыбнулся. – Внимание ей надо оказывать. Да не так, как ты, а с лаской, с подарками. Показать, что лучше тебя нету.
– Она меня видеть не хочет, – проворчал Полоз. – Где тут показывать‑то?
– Если прекратишь безобразничать и девиц воровать, я с ней поговорю.
– Серьёзно?
– Ага. Расскажу, что ты не со зла, а от большой любви.
– Договорились, – Полоз кивнул. – Но если обманешь, я тебя вздую так, что мать родная не узнает.
Он отобрал кубок, распался золотым песком и стёк на землю. Через минуту даже следа от Великого Полоза не осталось.
– Вздует он, – хмыкнул Захребетник. – Тоже мне, кулачный боец.
И вернул мне управление, попросив до завтра не беспокоить. Так что Принцессу я звал уже в полном одиночестве. И пока она не вернулась, дошёл до дровяного сарая, где скакал золотой олень. В тех местах, где он бил копытом, в снегу лежали россыпи мелких самоцветных камушков. Я их насобирал целую горсть: не ради денег, а как сувенир о сегодняшнем вечере.
Когда Принцесса всё‑таки прибежала на мой зов, мы пошли домой, и у крыльца нас встретил Оползнев.
– Михаил Дмитриевич. – Он осмотрел меня подозрительным взглядом. – Что вы тут делаете.
– Собаку выгуливаю. А что случилось?
Оползнев бросил встревоженный взгляд в ту сторону, где Захребетник недавно мутузился со змеем.
– Полоз где‑то рядом. Будьте аккуратнее, он может напасть на вас из‑за похищения своих невест.
– Постараюсь, – я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. – Доброй ночи, Фёдор Змеянович.
Он кивнул и остался дальше разглядывать темноту. А я пошёл спать, собираясь набить Полозу наглую морду, если он вдруг явится меня будить.