Страница 339 из 708
Горынин утром был такой бодрый и радостный, словно собирался не спускаться в рудник, а в город на ярмарку или в театр. Он только что не светился, а в глазах стоял смех.
– Сейчас, десять минут, и пойдём.
Тащить Принцессу под землю я не собирался. Тем более что Горынин намекнул – спуск в рудник может затянуться. Так что я поручил собаку заботам Лукерьи, попросив ухаживать за ней как за родной.
Последним штрихом подготовки стала одежда. Ещё вчера ко мне подошёл Семёнов и по‑дружески посоветовал не ходить на рудник в мундире.
– Изгваздаетесь по уши, – морщился он, словно сам уже успел это сделать, – малахитовая пыль так въедается, что ни за что не отстирать. Возьмите лучше одежду, которую не жалко выбросить.
Так я и поступил, найдя в багаже подходящий «костюмчик». Горынин, когда увидел, в чём я одет, одобрительно кивнул:
– Ага, вижу, есть опыт походов в такие места. Всё, двигаем, путь нам предстоит неблизкий.
До рудника мы дошли пешком. Хоть на улице и стоял небольшой морозец, но светило яркое солнце, намекая на близкую оттепель, и дышалось как‑то удивительно легко. Или это я заранее предчувствовал подземные галереи с затхлым воздухом и пытался надышаться впрок.
– Нам туда.
Горынин не повёл меня к входу в главную шахту, а указал на здоровенный двухэтажный «сарай» в стороне.
– Пойдём через боковой ствол, чтобы не мешать работам.
Собственно, вход в рудник и находился в том самом «сарае». В нём на удивление было чисто и гудели какие‑то установки, видимо, загоняющие под землю воздух. Там же располагалась решётчатая клеть эдакого лифта, с помощью которого и спускались под землю. Причём механизмы, которые я успел увидеть, выглядели новенькими и ухоженными.
«Обрати внимание, – шепнул мне Захребетник, – этот ствол шахты используется не для добычи малахита. Больше похоже на парадный вход для важных лиц».
«Они что, под землю делегации водят? На встречу с Хозяйкой?»
«Не знаю, но не удивлюсь, что так оно и есть. Ладно, не отвлекайся, потом разберёмся».
Мы вошли в лифт, и Горынин с грохотом закрыл решётчатую дверь подъёмника. Ткнул пальцем жёлтую кнопку с непонятным значком, и клетка лифта медленно поползла вниз.
– Главное, не нервничай, – обернулся он ко мне. – Спустимся, прогуляемся немного, осмотримся, пройдёшь небольшую проверку, и обратно.
– Какую проверку?
– Да, ерунда сущая, – махнул он рукой. – Увидишь, там всё очень просто.
– А можно немного поконкретнее? На что проверка? Могу ли я находиться под землёй?
– Да нет, – Горынин поморщился. – Проверка на устойчивость к магическому фону. Её все командировочные проходят, чтобы отметку в личном деле получить. По ней у вас в Коллегии определяют, сколько малахириума сотруднику выдавать.
«О! Это нам надо! – тут отозвался Захребетник. – Давай, Миша, постарайся. Нам зелёных кубиков побольше надо».
С грохотом лифт остановился. Горынин открыл дверь подъёмника и сделал шутливый приглашающий жест.
– Добро пожаловать на Гумёшевский рудник! Самый магический и важный объект в государстве. Прошу следовать за мной.
Если честно, я представлял себе рудник малахириума совсем не так, как оказалось в реальности. Воображение рисовало что‑то похожее на пещеры с низкими нависающими потолками, с щербатыми стенами, по которым стекают капли влаги. С деревянной крепью, держащей своды. И самое главное: мне казалось, что камень стен и потолка будет сплошь зелёный малахит с чёрными разводами. Ну а как ещё должна выглядеть шахта Горного ведомства?
Но всё оказалось совершенно по‑другому! Никакой крепи, низких потолков и сочащейся влаги. Здесь были ровные коридоры с полукруглыми сводами, а стены казались гладко отполированными. На них висели магические светильники, разливающие вокруг себя мягкий тёплый свет. Пол под ногами был ровный, но если присмотреться, можно было заметить следы от демонтированных рельсов.
И что обиднее всего, вокруг не было никакого малахита! Камень был исключительно серый, рыжий и чёрный. Если он тут и встречался когда‑то, то его давно уже выковыряли, вынесли на поверхность и попилили на стандартные кубики.
– Направо.
Горынин шёл лёгкой быстрой походкой, беззвучно скользя по коридорам. Не оборачиваясь, только отдавал команды, когда сворачивал в очередной раз.
– Налево. Направо.
На всякий случай я запоминал порядок поворотов. Была бы возможность, я бы ещё на стенах мелом стрелочки рисовал. Кто его знает, чем эта «прогулка» закончится, а мне ещё назад возвращаться.
«Не боись, – Захребетник, как всегда, подслушивал мои мысли. – Выведу тебя в любом случае».
– Вот и пришли.
Горынин резко остановился и развернулся ко мне.
– Это зал стандартной магической пробы. – Он указал на тёмный провал за спиной. – Твоя задача – идти прямо, никуда не сворачивая. Как только почувствуешь, что на тебя давит магия, – останавливаешься и зовёшь меня.
– Давит в каком смысле?
– Ну, в любом. Волосы дыбом встали, пальцы будто иголками колет, по спине холодок бежит. Бывает, ноги отнимаются или в глазах темнеет.
– Понял.
– Тогда прошу!
Он изобразил старомодный поклон по моде восемнадцатого века. Я кивнул в ответ и двинулся во тьму.
Стоило пройти несколько шагов, как глаза привыкли к темноте, и я разглядел впереди длинный проход. Стены, покрытые узором из тёмных узких полосок, еле заметно светились зеленоватым светом.
«Заказывал малахит? – усмехнулся Захребетник. – Получи и распишись. Один сплошной малахит вокруг».
Продолжая двигаться вперёд, я заметил под ногами какие‑то полоски. Будто я шёл по огромной линейке, брошенной великаном.
«Что ты удивляешься? Они так магическую устойчивость измеряют. Докуда дошёл – такой уровень тебе запишут».
Я пожал плечами и прибавил шаг.
– Хотел уточнить: ты сейчас мне подыгрываешь? В том смысле, чтобы мне побольше уровень взять.