Страница 2 из 4
Пролог. Дядя Джек женится!
Агата Мистери проверяла содержимое чемодана, который лежал на кровати: два свитера, тёплая шапка, две грелки для рук, несколько пар носков и зимние сапоги. Бледные лучи октябрьского солнца проникали через окно, выходящее на парк особняка Мистери-Хаус. Лёгкий осенний ветерок трепал золотисто-красную листву деревьев. А вот прогноз погоды в Праге не предвещал ничего хорошего: на столицу Чехии вот-вот обрушится снегопад, и все каникулы, а вместе с ними и Хэллоуин будут омрачены холодом.
– Тебе-то бояться нечего, – подмигнула Агата Ватсону. – Твои предки выросли в суровом климате, так что ты и без куртки не замёрзнешь.
Кот, примостившийся на крышке клетки-переноски, ответил ей недоуменным взглядом.
Самолёт Лондон – Прага вылетал из Хитроу в два часа ночи следующего дня. Агата направлялась в чешскую столицу по приглашению Веры Демизовой. Рори и Аруна тоже обещали присутствовать на ежегодной встрече членов «Триллер-клуба», которая традиционно проводилась в канун Дня Всех Святых.
Закрыв чемодан, Агата села за стол и обвела глазами стопку чистой бумаги, драгоценную перьевую ручку (подарок дедушки Годфри) и бутылочку красных чернил, выбранных специально для этого случая. Впереди у Агаты был целый день, чтобы сочинить ужастик, которым она поразит трёх подруг из «Триллер-клуба».
– О чём же мне написать? – подумала она вслух, покусывая колпачок ручки.
Ужастики не были сильной стороной юной писательницы. Хотя она уже набила руку в детективном жанре и умела выстроить цепочку улик и умозаключений, приводящую к разгадке тайны, необходимость создать историю о сверхъестественном ставила её в тупик. Тайны в подобных произведениях не нуждались в объяснении, а для такой опытной сыщицы, как Агата, оставлять загадку неразгаданной было равносильно провалу.
– Дорогой Ватсон, история начинает складываться, – заявила девочка, обмакивая кончик пера в чернила. – Она начнётся с… полуночного телефонного звонка!
Не успела девочка коснуться пером бумаги, как телефон на первом этаже пронзительно зазвонил. Кот с недовольным мяуканьем спрыгнул с переноски. Агата глянула на лист бумаги, по которому растекалось красное пятно, печально вздохнула, отложила ручку и вышла из комнаты.
Мистер Кент стоял в холле Мистери-Хаус и прижимал к уху трубку старинного настенного телефона. В ручище экс-боксёра она выглядела игрушечной.
– Мне очень жаль, мистер Ларри, – спокойно ответил дворецкий. – Мисс Агата не может подойти к телефону… Она чрезвычайно занята и просила, чтобы её не отвлекали ни при каких обстоятельствах…
– Всё в порядке, я здесь, – прошептала девочка, протягивая руку.
Лишь только Агата произнесла «алло», голос двоюродного брата чуть не оглушил её, словно в ухе у неё взорвалась петарда.
– Сестрёнка, срочно приезжай в Бей-кер-Палас! Тебя ожидает грандиозный сюрприз!
– Ларри, у меня самолёт в два часа ночи.
– Помню-помню, вы с подругами встречаетесь в Праге и соревнуетесь, кто кого сильнее напугает, – протараторил юноша. – Обещаю, это ненадолго. Да ты потом сама будешь на меня обижаться за то, что я тебя не позвал. Сюда вот-вот нагрянет дядя Джек. У него сенсационные новости!
При упоминании Джека Агата вздохнула. Хотя среди членов семейства Мистери было немало эксцентричных и чудаковатых людей, Джек переплюнул бы любого из них. Этот самопровозглашённый охотник за привидениями уже много лет вёл в Сети популярный канал, посвящённый сверхъестественным явлениям.
– И что же он задумал на этот раз? – съязвила девочка. – Его опять похитили марсиане? А может, он выслеживает оборотня?
– Не угадала. Всё намного серьёзнее, – прошептал Ларри. – Джек женится и хочет познакомить нас со своей невестой Кларой!
– Женится?! – изумилась Агата. – На настоящей девушке из плоти и крови? Не на русалке и не на вампирше?
– Ну ты и ехидна! Я понимаю, у тебя сейчас другие дела, но ты просто обязана приехать. Дядя огорчится, если не сможет познакомить тебя со своей будущей женой.
– Ладно, уговорил. Буду через полчаса. – Агата повесила трубку.
– Подготовить лимузин? – спросил мистер Кент.
Девочка подняла руки и с наслаждением потянулась.
– Нет, спасибо, я лучше на метро доеду. А по дороге как раз успею обдумать новый рассказ. Вернусь к обеду!
Ватсон догнал хозяйку и запрыгнул ей на плечо. Агата распахнула дверь викторианского особняка, вышла на крыльцо и прикрыла глаза, наслаждаясь лучами тёплого осеннего солнца.
Издалека Лондонский Сити, деловое сердце мегаполиса, напоминал хрустальный лес. Небоскрёбы причудливой формы величественно взмывали ввысь, будто соревнуясь, кто дотянется до облаков. В самом сердце Сити красовался Бейкер-Палас – пятнадцатиэтажное жилое здание, напоминающее огромный осколок со множеством спутниковых антенн на плоской крыше.
Агата и Ватсон вошли в вестибюль и зашагали по натёртому до блеска чёрному мраморному полу. Возле комнаты консьержа[1] девочка остановилась.
– Доброе утро, мистер Попс! Уезжаете куда-то?
Она едва узнала сурового пожилого консьержа, впервые увидев его не в униформе, а в джинсовом комбинезоне с карманом, набитым отвёртками и другими инструментами. Кроме того, на мистере Попсе были свитер и панама. Он запер дверь комнаты на три оборота ключа и повесил на плечо огромную сумку.
– Всего на денёк, мисс Мистери. Я выиграл поездку в Дувр[2] и уже предвкушаю, как буду любоваться белыми скалами! Вернусь сегодня ближе к ночи. – Консьерж постучал указательным пальцем по написанному от руки объявлению на двери, в котором уведомлял о своей отлучке. – Знаете, я уже много лет не брал выходной. Полагаю, несколько часов Бейкер-Палас как-нибудь продержится и без меня, а потом большинство жильцов разъедутся на длинные выходные в честь Хэллоуина. Словом, день предстоит спокойный.
– Понятно. Я к Ларри, с вашего позволения. Мы ждём в гости родственника…
Услышав имя её брата, консьерж помрачнел. Юный детектив из «Око Интернешнл» проживал в пентхаусе на последнем этаже. Громкая музыка видеоигр среди ночи, вечеринки в неподходящее время и постоянные визиты родни не делали его образцовым жильцом. Кроме того, из-за небрежности Ларри в доме не раз ломались антенны, засорялись трубы, подтапливались коридоры и даже отключался свет.
Попс поджал губы и строго произнёс: