Звёздные странники

Существо, выбравшееся из мрака на тусклый свет, выглядело до невозможности странно. Оно представляло собой огромную вязкую, студенистую массу полупрозрачной плоти, схожей с плотью тренов. Но это была просто бесформенная масса, которая двигалась вперед, вытягивая длинные псевдоподии-щупальца, как амеба.

В центре этой движущейся массы находилась единственная имеющая форму часть – голова. Это была блестящая голова, похожая на головы тренов, с темными человеческими глазами и ртом под ними. Сквозь полупрозрачную массу тканей тела были видны черные нервные окончания, отходящие от головы. Существо заговорило с Коннором и Холлаком тихим шипящим голосом.

– Да, пленный рхел, – произнесло оно. – И я, Ксидд, – первый из рхелов, кого трены осмелились заточить в тюрьму.

– Рхел! – воскликнул Коннор, и Холлак отрывисто кивнул.

– Да, представитель расы с внутренней планеты, предков как тренов, так и кертов. Они никогда не поддерживали связей с другими планетами, и это первый рхел, которого я вижу своими глазами. Как получилось, что трены дерзнули пленить вас? – спросил он Ксидда.

– Всё довольно просто, – ответил Ксидд. – Я один из величайших ученых рхелов, и этот Грунд, повелитель тренов, направил отряд налётчиков, чтобы захватить наших ученых. Он рассчитывал получить от нас знания о новом оружии, с помощью которого смог бы покорить вас, кертов. Его налётчики прибыли в наш мир, а поскольку у нас нет никакой охраны – ведь прежде никто не смел посягать на нас, – им не составило труда ночью незамеченными проникнуть в наш город и схватить меня прямо в лаборатории.

– Поняв, что схватить других ученых им не удастся, они отступили и доставили меня сюда. Их правитель, Грунд, потребовал, чтобы я создал для него новое оружие против кертов. Я ответил ему, что я, Ксидд, – рхел, и когда Мнанн, повелитель рхелов, узнает о его дерзости, месть рхелов будет ужасна. Он ответил, что Мнанн ничего не узнает, да и вообще он не боится никого во всех трех мирах. Меня заточили сюда, и Грунд предупредил: если я не уступлю его требованию, меня ждет смерть. И я думаю, этот час уже близок.

– Так Грунд осмелился на подобное – пленить рхела! – воскликнул Холлак. – Значит, вот что имел в виду Дрон, когда говорил, что народ тренов опасается, будто тот, другой налёт навлечет на них беду.

– А кто это с тобой? – спросил Ксидд. – Он похож на керта, но всё же чем-то отличается.

Холлак вкратце объяснил происхождение Коннора. Рхел, похоже, был чрезвычайно заинтригован: его темные глаза внимательно изучили землянина.

– Значит, ты прибыл с товарищами с другой звезды? Мы, рхелы, давно считали это возможным, однако, будучи поглощены иными изысканиями, никогда не изучали данный вопрос. Мне было бы любопытно взглянуть на миры вашей звезды – ведь пусть твой народ и не может сравниться в знаниях с рхелами, вы наверняка добились значительного прогресса.

– Сейчас не время для научных измышлений, – нетерпеливо вмешался Холлак, обращаясь к Ксидду. – Нужно подумать о том, что делать дальше.

– Что делать дальше? – переспросил Ксидд. – Всё просто. Будем сидеть здесь и ждать, пока трены не казнят нас за то, что мы не сообщим им того, что они хотят знать.

– Отличный план, – с иронией заметил Коннор. – Ты даже не хочешь попытаться отсюда выбраться?

– Какой смысл пытаться? Мне жаль умирать сейчас, ведь в своем мире я был занят крайне интересным научным исследованием. Но раз уж нам не выбраться отсюда, нет смысла тешить себя бесполезными надеждами.

– Должен же быть какой-то способ сбежать, – настойчиво проговорил Холлак.

– Нет никакого способа выбраться, – повторил Ксидд. – В первый же день, когда меня здесь заперли, я сосредоточил все свои умственные силы на поиске путей к спасению. Я понял, что их нет, и выбросил эту мысль из головы.

В следующие часы Коннор и Холлак, как ни ломали голову, не добились большего успеха, чем Ксидд. Выбраться из камеры казалось невозможным, и со временем они перестали обсуждать неосуществимые планы.

Снаружи стемнело, и тусклый солнечный луч, проникавший через окошко, сменился таким же тусклым рассеянным светом, возникшим в камере с наступлением ночи.

Коннор, Холлак и Ксидд какое-то время сидели молча, и тут за дверью послышались голоса, затем раздался звук отодвигаемого засова, и дверь отворилась. Внутрь шагнула какая-то фигура; охранник тут же закрыл и запер за ней дверь.

Трое заключённых уставились на вошедшего.

Это был Дрон.