Слишком стары для этого

Поездка до его дома проходит быстро и в тишине, которую скрашивают старая песня, звучащая из динамиков, и редкие помехи в радиоприемнике – как в том, что у него на плече, так и в том, что установлен под приборной панелью.

Его ботинки скрипят по деревянному настилу крыльца, когда мы поднимаемся. Небо ясное, а воздух обжигающе ледяной, звезд бесчисленное множество, и они ослепительно яркие. Где-то вдалеке ухает сова. Свет луны и звезд искрится и отливает серебристо-голубым на снегу, укрывающем мир.

Когда мы входим, в его доме темно, мебель кажется тусклыми силуэтами во мраке. Вместо того чтобы включить свет, Ной берет пульт с каминной полки и нажимает кнопку, чтобы зажечь газовый камин.

С того места, где я стою в гостиной, мне видно его спальню – постель не заправлена.

Нервы натягиваются до предела. Что будет дальше? С чего мы начнем?

— Хочешь выпить по бокалу, чтобы успокоить нервы? — спрашивает Ной.

Я качаю головой.

— Никакой алкоголь не успокоит мои нервы, — говорю я, показывая ему свою дрожащую руку. — Все, что он сделает, это притупит мои чувства и усложнит мне задачу… почувствовать то, что я должна почувствовать.

Ной прослеживает за моим взглядом до своей спальни, хмурится и оставляет меня, чтобы закрыть дверь.

— Мы еще не на этом этапе, Морган. Я не собираюсь просто швырнуть тебя на кровать и наброситься, ясно?

Я издаю грустный смешок.

— Самое забавное, что это именно то, чего я хочу. Или, скорее, то, к чему я хотела бы быть готова. Когда-то давно я бы именно об этом и умоляла.

Ной расстилает плед на полу перед камином и разбрасывает диванные подушки по краю, самому дальнему от огня. Затем садится, раздвинув ноги.

— Иди сюда. — Он хлопает по месту между своих ног.

Со странной неохотой я двигаюсь к нему. Устраиваюсь на полу перед ним, между его ног, но не касаясь его. Я вздрагиваю, когда его руки ложатся мне на плечи.

— Эй, тише. Морган, дыши, милая. Мы просто сидим перед камином. И все.

— Но я думала…

Он начинает массировать мои плечи. Его руки такие сильные и в то же время нежные, его большие пальцы безошибочно находят зажатые узлы мышц и надавливают на них, разминая и расслабляя.

— Ты напряжена, нервничаешь и на взводе. — Я открываю рот, чтобы ответить, но он продолжает, и я закрываю его. — И это абсолютно нормально и понятно. Даже ожидаемо. Но ты думала, что я собираюсь сделать… Просто содрать с тебя одежду и сразу перейти к делу? Как думаешь, насколько хорошо бы это сработало?

Я саркастично выдыхаю сквозь сжатые губы.

— Не очень хорошо, наверное.

— Именно. Никаких ожиданий, Морган. Никаких. Мы просто… здесь, вместе. Наслаждайся огнем. Расслабься. Дыши. Не происходит ничего, кроме того, что два человека наслаждаются обществом друг друга.

Я ожидала, возможно, скорее подсознательно, чем как-либо еще, что Ной захочет сразу перейти к сути. Мне следовало бы знать его лучше.

— Иногда ты кажешься слишком хорошим, чтобы быть настоящим.

Он утыкается носом мне за ухо, издавая рокочущий смешок.

— Лесть совершенно ни к чему, Морган. Я и так гарантированно твой.

— Нет! — протестую я, полусмеясь. — Я серьезно.

Его большой палец правой руки находит особенно чувствительное место, и он надавливает на него, вызывая у меня прерывистый стон. Я чувствую, как обмякаю в его объятиях, как напряжение покидает мое тело.

Ной убирает мои волосы с шеи, перекидывая их через плечо, и наклоняет мою голову вперед; я позволяю ей повиснуть, а он разминает мою шею от основания черепа вниз к плечам, ослабляя железные обручи напряжения.

— Думаю, тебе просто не везло с мужчинами. Я не так уж хорош, честное слово.

Я тихо смеюсь.

— Это довольно странный взгляд на вещи, Ной. — Я вздыхаю, а затем стону, когда он находит еще один напряженный участок и разминает его. — Хотя я не уверена, сколько в этом было везения, а сколько просто дерьмовых решений с моей стороны.

— Ты должна постараться отпустить это. — Он мнет и массирует. — Мы все делаем дерьмовый выбор. Мы придумываем людям оправдания. В мой первый год в должности капитана у нас был один лейтенант. Он был ветераном и хорошим пожарным. Отличные лидерские качества. Парни равнялись на него. Но становилось все более очевидным, что у него проблемы с запрещенными веществами. Он никогда не пил и не употреблял на смене, но это просачивалось из его личной жизни. Он накапливал долги и влипал в неприятности. Но когда он был в норме, он был отличным парнем, поэтому я находил ему оправдания. В конце концов, мне пришлось его уволить, но перед этим я месяцами его покрывал.

— Кажется, я не улавливаю параллели.

— Может, и были тревожные звоночки с этими парнями из твоего прошлого, не хватавшими звезд с неба. А может, и нет. Но, скорее всего, они были. Ты просто… игнорировала их или преуменьшала их значение. Мы все так делаем, Морган. И ты была рядом со своим мужем, вынося такое, чего не вынес бы почти никто другой. Тебе следует гордиться своей смелостью, силой и преданностью. Тебе стоило уйти от него раньше, но ты этого не сделала, потому что пыталась сдержать свои клятвы. Ты пыталась сохранить свой брак, свою семью.

— Я хотела, чтобы все наладилось, — шепчу я. — Так сильно. Я хотела, чтобы ему стало лучше. Чтобы он стал тем, кем был раньше. Он был далек от совершенства, но было время, когда я верила, что он действительно любит меня. Просто… сейчас это очень трудно вспомнить. Все, что я помню теперь, – это бесконечный кошмар его словесных издевательств и чувство, будто я не могу винить его, потому что это была не его вина. Я чувствовала себя в ловушке. Я до сих пор чувствую себя в ней.

— Ты сделала все, что могла, и даже больше, чем кто-либо мог от тебя ожидать, Морган.

— И все же этого оказалось недостаточно.

— По моему опыту, иногда вещи просто ломаются. Они рассыпаются на части, и мы ничего не могли бы сделать, чтобы это предотвратить, и это даже не наша вина. Это просто дерьмовая ситуация, которая случилась. Я не могу сидеть здесь и пытаться найти в этом смысл для тебя, Морган. Я не могу сказать, что ты должна была сделать, а чего не должна. Я просто… наверное, я желаю тебе, чтобы со временем ты смогла оставить этот период позади. Как плохое воспоминание, которое лучше всего забыть.

— Прости, что я такая развалина, Ной. Это не самый сексуальный разговор.

— Он и не должен таким быть. Если мы дойдем до момента, когда станет горячо, – отлично. Но сними с себя это давление, Морган. Просто… будь собой.

Я хрипло смеюсь.