Страница 7 из 116
— Я знаю, Джимбо. Вы с Кэт – просто подарок судьбы.
— Ну, вообще-то, я звоню не просто чтобы узнать, как дела. Кое-кто из горожан ломает голову над тем, как бы помочь вам с Ноэлем чем-то, кроме очередной порции запеканок.
Я смеюсь.
— Пожалуйста, только не запеканки, Джим. Я чертовски благодарен за такое количество еды, но на данный момент этого больше, чем я смогу съесть за год.
— Мы в курсе, дружище, поверь мне. Джемма Маккей, которая принесла тебе запеканку с зеленой фасолью, сказала, что ты едва смог втиснуть еще один противень в морозилку.
Я стону.
— Да благословит господь Джемму, она милая старушка, но буду откровенен, Джимбо, эта запеканка с зеленой фасолью просто…
— Единственная причина, по которой «Кэмпбеллс» до сих пор не снял с производства грибной крем-суп?[2]
— Что это вообще за ерунда такая – грибной крем-суп? — спрашиваю я, смеясь.
Джим смеется вместе со мной, а затем становится серьезным.
— Они говорят о проведении благотворительного сбора, Ной. Разыграть в лотерею вещи, пожертвованные местными компаниями, и все в таком духе.
Я пытаюсь осмыслить это.
— Джимбо, Ноэль оплатил счета или то, что осталось после страховки и прочего. Нам не нужны ничьи деньги.
— Я знаю, поэтому и звоню. — Он вздыхает, прочищает горло, кашляет, отхаркивает мокроту, сплевывает и начинает снова. — Гадость, извини. В общем, да, я знаю, что вам не нужны деньги или еще еда. Но люди просто хотят, чтобы вы знали, что они рядом.
Я выдыхаю.
— Я же не могу просто сказать им «нет», верно?
— Все любили Тейлор, Ной. Кэти донимала меня просьбами раздобыть ей рецепт запеканки «Кадьяк», чтобы она могла приготовить ее для тебя так же, как Тейлор.
— Я благодарен за заботу, Джим, но это… это было бы слишком больно.
— Я знаю. Как думаешь, почему я не пытался выведать его у тебя? — Он вздыхает. — Думаю, нам нужно перенаправить их энергию. Дать тебе немного покоя и пространства.
Я судорожно выдыхаю – слава богу, что у меня есть Джимми, чуткий и понимающий человек, который знает, что я чувствую. Мне нужно пространство. Мне нужно время. Я благодарен, что сообщество сплотилась вокруг нас. Я бы умер от голода в те первые несколько дней, если бы не они. То же самое касается Ноэля. Но сейчас? Мне нужно, чтобы меня оставили в покое; мне нужно, чтобы ко мне относились как обычно. Я просто не знаю, как это сказать.
— Раз уж Ноэль вернулся в город, — продолжает Джимми, — что, если нам организовать хоккейный матч? Несколько лет назад, когда моего двоюродного брата Фила убили во время обычной остановки машины, его окружение организовало хоккейный матч полицейских против пожарных, а деньги от продажи билетов пошли его семье. «Пушки и Брандспойты», так они это назвали, кажется. — Он продолжает, прежде чем я успеваю вставить слово. — Я знаю, тебе не нужны деньги, но что, если мы сделаем это в честь Тейлор, и выручка пойдет на благотворительность или вроде того?
Это кажется мне интересным.
— Неплохая мысль, Джимбо. Совсем неплохая.
— Ноэль тоже в городе, и я знаю, люди с удовольствием посмотрели бы на своего героя снова на льду.
— Не знаю, будет ли он в этом участвовать, — говорю я. — Остальные из нас играют ради удовольствия. Любительские лиги, матчи с участием всех желающих и так далее. Ноэль – один из лучших игроков, когда-либо выходивших на лед, Джимбо. «Скайхокс» уже планируют вывести его номер из обращения. Если он выйдет на лед с нами, это будет как… не знаю. Как если бы я играл против детской лиги.
— Верно. Может, он станет тренером или типа того. Одно только его участие уже заполнит трибуны.
— Я поговорю с ним. Мне безумно нравится идея хоккейного матча в честь Тейлор. Она никогда не была так счастлива, как на трибунах, наблюдая за тренировками Ноэля или моими играми в любительской лиге. — Мое сердце разрывается, глаза жжет, а в горле становится горячо и тесно. — Она брала с собой термос дедушки Стэнли с горячим какао, грелки для рук и одеяло и просто сидела и смотрела, как мы играем. Никто не гордился нашим мальчиком больше, чем она, Джимбо.
— Я все устрою. Куда бы ты хотел направить выручку?
— Мне нужно об этом подумать.
— Не торопись. Тем временем я озадачу наших дам разработкой планов. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай нам знать.
— Как насчет того, чтобы отправиться вчетвером вверх по реке порыбачить? — спрашиваю я. — Сможешь это устроить?
— Еще бы, Ной. Я позвоню ребятам и выберу день. Когда у тебя следующий выходной?
— Только сегодня начались мои сорок восемь часов, так что… — Я бросаю взгляд на календарь хоккейного клуба «Скайхокс» на холодильнике, где игроки запечатлены в разной степени раздетости – Ноэль подарил его Тейлор в шутку, и я просто не могу заставить себя избавиться от него. — В следующий вторник.
— Тогда планируй выезд на рассвете во вторник. Собирай свои вещи на несколько дней на реке, а обо всем остальном мы позаботимся.
——————————
Задыхаясь и обливаясь потом, я держу шлем за ремешок одной рукой, а микрофон – другой, моя клюшка зажата в той же руке, что и шлем. Какое-то время я просто наблюдаю за происходящим: трибуны ледового катка в Томлин-Фоллс забиты до отказа. Я почти уверен, что здесь собралось буквально все население города, кроме дежурных в пожарной части, полицейском участке и больнице.
— Всем привет. Большинство из вас меня знают, но для тех, кто не в курсе, я капитан Ной Остин. Я хотел бы воспользоваться моментом и поблагодарить вас всех за то, что пришли сегодня. Мы все любим хороший хоккей, верно? — В ответ раздаются крики и аплодисменты. — Мы ведь жители Аляски, в конце концов! — Снова радостные возгласы: — Но это был не просто какой-то хоккейный матч и не просто благотворительный сбор.
Собравшись с духом, я скольжу к центру льда, подальше от скамейки запасных.