Страница 5 из 6
– Может, сейчас попробуем? – попросил Портли, которому ужасно понравилось учиться. – Я хочу плавать, как Цветик.
– На сегодня приключений хватит, – ответила Мама Выдра, решительно покачав головой. – Ты устал. Завтра будешь сильнее.
– Ого! Вот вы где! Чем занимаетесь? – раздался знакомый хрипловатый голос Папы Выдры.
Портли поднял голову и увидел отца, наблюдающего за семейством с высокого берега.
– Похоже, у моих детей первый урок плавания, – сказал Папа Выдра, спускаясь к воде. Он был нарядно одет в плоскую кепку и куртку. Милашка испустила вопль восторга, прервала беседу со стрекозой и помчалась навстречу папе через всю Галечную Косу. Умник и Буян повернулись на голос и, увидев отца, поспешили к нему, преодолевая речное течение. Цветик тоже стала сразу выбираться на берег, но Портли остался в воде, надеясь, что отец заметит, как хорошо у него получается учиться плавать.
Папа Выдра часто уходил по разным делам и подолгу не появлялся в Домашней Норе. У выдр принято патрулировать границы своей территории. Но когда Папа Выдра возвращался, он всегда приносил вкусную еду и рассказы о других норах вверх и вниз по реке, в которых ему приходилось ночевать во время путешествий. Он рассказывал истории о всяких нехороших животных из Дремучей Чащи, и выдрята обожали их слушать. Хотя больше всех любила эти рассказы Мама Выдра, которая слушала мужа с понимающей улыбкой, сплетаясь своим хвостом с его.
– Ну и ну. Вы только посмотрите, – неодобрительно пробормотал Папа Выдра, поглядев на реку. – Мистер Тоуд завёл себе лодку!
Проследив за папиным взглядом, Портли увидел коренастую, хорошо одетую жабу, управлявшую гоночной лодкой: изящной, лакированной щепкой. Мистер Тоуд щеголял в нарядном полосатом пиджаке, красном шарфике и соломенной шляпке-канотье, а вёслами размахивал так, словно отбивался от мух. Портли во все глаза разглядывал гладкую, золотистую лодочку и не мог наглядеться: ничего прекраснее он в своей жизни ещё не видел. Лодка сразу завладела его сердцем.
– День добрый, мистер Тоуд, – окликнул гребца Папа Выдра. – Как я погляжу, вы новой лодочкой обзавелись?
– О, мистер Выдра! – восторженно откликнулся хозяин лодки, приветственно махнул перепончатой лапкой и тут же уронил весло в воду. – Разве она не великолепна?
– Я думал, вы предпочитаете плоскодонки.
– Плоскодонки? Фу! – отмахнулся от этой идеи Папа Выдра. – Они же еле тащатся! Шест то и дело вязнет в иле, и тогда повисаешь на нём, а лодка уплывает без тебя. – Он рассмеялся. – Нет. Спортивная лодка – это вещь, скажу я вам.
Из воды показалась плоская морда Умника, протягивавшего упущенное весло.
– Я, по правде говоря, так и не понял, какой смысл в лодках, если умеешь плавать, – заметил Папа Выдра. – От них только куча ненужных хлопот.
– О, вы просто не жили, если не мчались на гоночной лодке, – с чувством сказал мистер Тоуд. – Это восторг!
– А мне показалось, вы плыли не больно-то быстро, – заметил Папа Выдра.
– Ну, я, это, отдыхал. Да. Я, знаете ли … – Мистер Тоуд снял шляпу и вытер лоб. – Весь день гонял вверх и вниз по реке.
– Вот как?
– О да. Это единственный способ путешествовать. Ты не намокаешь, и это очень важно, потому что можешь надеть элегантный костюм. – Уперев лапу в бок, он на мгновение замер, задумчиво глядя вдаль. Он был просто великолепен. Портли смотрел и думал: вот вырасту и тоже буду так одеваться!
– Вы что же, не заметили, как я пронёсся мимо на своей гоночной лодке? – с надеждой в голосе спросил мистер Тоуд, глядя на Папу Выдру.
– Честно говоря, не заметил.
– Должно быть, я мчался чересчур быстро, – обиженно шмыгнул носом хвастун, откидываясь на спинку сиденья.
Папа Выдра фыркнул, даже не пытаясь скрыть смех.
– Ну, я спешу. – Мистер Тоуд вставил вёсла в уключины, налёг на одно весло, и лодка повернулась направо. – Нужно плыть дальше. – Он налёг на другое весло, и она развернулась обратно. – Дел полно. – Так он крутился то в одну сторону, то в другую, а течение уносило его прочь. – Прощайте.
– Вот дуралей, – пробормотал папа Выдра.
– Пап, – сказал Портли, глядя вслед мистеру Тоуду. – Как ты думаешь, смогу я когда-нибудь так красиво одеваться и плавать на такой лодке?
– Вот что я скажу тебе, Портли. – В голосе Папы Выдры зазвучало такое неодобрение, что Портли моргнул. – Ни одна уважающая себя выдра никогда не захочет иметь лодку. – Усы на его плоской морде дёрнулись. – Потому что выдры – дети воды.
– Но жабы ведь тоже, – возразил Портли, уверенный, что лодку хотят иметь все на свете.
– Ты хочешь сказать, что лучше бы катался на лодке, а не плавал? – прорычал папа Выдра, обнажив свои острые белые зубы.
– Ой … нет. – Портли совсем растерялся, его охватила паника. Он не понял, что именно сделал не то, но был совершенно уверен: это не то он точно сделал.
– Ты точно выдра? – Папа Выдра пристально посмотрел на сына. – Ну-ка поглядим, как ты плаваешь.
– Плаваю? – пропищал Портли.
– Дорогой, но он сегодня только в первый раз… – попыталась нежным голосом возразить Мама Выдра, но Папа Выдра поднял переднюю лапу, призывая её к молчанию.
– Давай, показывай, – приказал отец.
Теперь выдры на берегу, насекомые на воде, птицы на деревьях – все смотрели на Портли. Выражение лица Папы Выдры было строгим и выжидающим.
Портли сглотнул. Сердечко у него стучало часто-часто, словно дятел бил клювом о ствол. Не зная, как правильно поступить, он бросился на глубину, отчаянно перебирая лапами и виляя хвостом изо всех сил. Здесь вода была не нежной и игривой, а плотной и чужой. Она вела себя как драчливый хулиган: толкалась и задиралась. Портли барахтался, и вода попала ему в нос. Он забыл закрыть ноздри. Малыш захлебнулся и в панике рванулся вверх. Но река дёрнула его вниз, под воду, и закружила. Он уже не понимал, где верх, где низ, только почувствовал, как лапы запутываются в водорослях. Внезапно чьё-то гибкое тело оказалось под ним, вынося из воды на свет. Он прижался к грубой коричневой шерсти, кашляя и отплёвываясь.