Страница 23 из 24
Детей-крыс, пытавшихся воспользоваться победой, чтобы продолжить убивать, быстро усмирили. Пленных амазонок заковали в цепи и погнали длинной вереницей в город людей-крыс. Женщины-крысы поздравляли своих воинов с победой, выстроившись по обеим сторонам дороги. Они оплакивали своих погибших и плевали в пленниц, красавиц в тонких одеяниях, с длинными чистыми волосами. Некоторые женщины-крысы даже подходили и трогали их волосы, чтобы понять, почему они такие длинные и так блестят, не то что их собственные жирные нечесаные лохмы. Они обнюхивали пленниц, удивляясь, что их кожа пахнет цветами, что не мешало им кривиться и награждать побежденных новыми плевками.
Но самой великолепной среди пленниц была, без сомнения, та, что шла со связанными руками за лошадью вождя. Хотя ее шевелюра цвета черного дерева была густо припорошена пылью, она высоко держала голову, расправляла плечи, всем своим видом выражала высокомерие, заставляя недоумевать женщин-крыс, рабски подчиненных своим мужчинам.
Солдаты нахлестывали пойманных лошадей, грузили на подводы захваченную в городе амазонок добычу. Отовсюду доносились гневные крики, женщины-крысы громко требовали казнить царицу амазонок.
Царь подошел к своей пленнице с зажатым в кулаке кинжалом. Его племя взревело и тут же притихло. Но вместо того чтобы нанести удар, царь лизнул ее, как кусок мяса, который вознамерился сожрать. Его воины покатились со смеху, царицу же чуть не стошнило от омерзения. Все ждали развязки.
Но царь преспокойно развязал вражеской царице руки.
Все застыли, проглотив языки.
Царица попыталась его ударить, но он без труда ее усмирил и, как она ни уворачивалась, сумел ее поцеловать.
Вопли женщин свидетельствовали о том, что их ненависть к пленнице выросла стократно.
Царь пригрозил им мечом, давая понять, что правила диктует он один и что не каким-то бабам указывать ему, как поступать с пленницами, что с царицами, что с ее войском. Потом он предложил лучшим своим воинам выбрать себе приглянувшихся амазонок. Женщины-крысы уже не осмеливались возмущаться, хотя в этой конкуренции у них заведомо не было шансов.
Царь крыс заговорил: теперь в их распоряжении, сообщил он, большой город за толстой стеной, селитесь там. До этих пор люди-крысы были скорее кочевниками, их вел путь войны, и довольствоваться им приходилось ночевками на временных стойбищах. По словам их царя, ему приснилось, что теперь у них будет своя столица.
Царь крыс взял в жены царицу амазонок, исполнив свой крысиный ритуал. Затем он приказал воздвигнуть статую в свою честь: он на коне, а подле него на земле простерлась униженная амазонка. Это был первый крысиный памятник. Женщины-осы, уставшие воевать, постепенно встроились в общество крыс и стали учить своих мужчин ткачеству и элементарной чистоплотности.