Страница 75 из 89
– Если вы готовы стать магическими вассалами, то ваша кровь должна влиться в род, – негромко проговорила я, чувствуя странную, проходящую сквозь тело пульсацию. – Немного. Капли должно хватить.
Словно откликаясь на мои слова, листок с моим именем прямо на глазах изменил форму, заостряясь по краям. Порыв ледяного ветра заставил его трепетать сильнее других, тянуться ко мне.
Я указала на листок.
Элька несмело протянула ладонь и тихо охнула. Стоило ей прикоснуться к листу, как кожа на пальце лопнула, словно по ней провели острейшей бритвой. Подруга выдохнула, присела на одно колено и прикоснулась окровавленной рукой к узловатым корням дерева.
Ветер рванулся к ней. Окружил, окутал – и перед моим мысленным взором предстало огромное, древнее черное узловатое дерево, неизменное в своей монолитности. Его кору не могла изменить никакая магия, и росло это дерево в темной чаще, там, куда не забредали путешественники.
Холод улегся. А на ветке, рядом с моим, но в стороне от листка Лу, вырос еще один. Без окантовки, простой, с именем «Эльвира» прямо внутри яркой зелени.
Элька улыбнулась и поклонилась мне. На ее волосах серебрился иней.
Макс сглотнул, и, явно нервничая, встал на место отошедшей подруги. Все повторилось, только в этот раз вместо дерева я увидела странный механизм, отдаленно напоминавший железного человека, гротескно-измененного, святящегося магией и собранного из здоровенных массивных пластин. Окружавшие его деревья отливали металлическими оттенками, от бронзового до золотого. Они – я это чувствовала – сами состояли из тончайшего металла, но были, в собственной манере, более чем живыми.
Новый лист – и новый поклон. На черных волосах Макса иней казался ранней сединой.
Ветер улегся. Я сама поклонилась дереву и вышла следом за друзьями. Теперь уже не только друзьями – родичами. Семьей.
У столовой нас ждали и Михаил, и мадам Совина с Лу.
– Приветствую вассалов рода, – поклонился дворецкий. Мадам Совина сделала реверанс. – Звонил господин Распутин, завтра в полдень будет ждать вас в лаборатории. Если, конечно, вы хотите забрать мобиль.
– Хочу. И не только забрать, но и осмотреть. Может быть мы что-то поймем.
– Я соображаю в механизмах, – кивнул Макс.
– Саша, теперь они – твои брат и сестра, да? – поинтересовалась Лу не без тревоги.
– В некотором смысле, – не стала врать я. И, пока сестренка не расстроилась, подхватила ее на руки. – Идем строить снежную крепость. Покажу, как можно ее осветить.
Иллюзии, простейшие, создававшиеся выбросом энергии нужного вида, были частью универсальной магии. Но все эти громкие звуки, порывы ветра и тепло мне не давались, как и круги с квадратами. Единственное, чему я научилась – выпускать энергию серебряными искрами. Летом такой трюк не особо впечатлял, а вот зимой было красиво.
– Сказочный замок! – улыбнулась Лу, когда я украсила серебром собранную нашими совместными с Элькой и Максом усилиями снежную крепость. – Жалко что мама не видит.
– Она скоро вернется, – пообещала я. Маменька сняла себе комнатушку рядом с больницей, чтобы «быть рядом с Мариночкой». Ну и подальше от меня, догадываюсь.
Луиза улыбнулась и, озорно подмигнув, запустила снежок в отвлекшегося на разглядывание звезд Макса.
– Эй! А если я?! – друг слепил свой, маленький, и кинул в ответ. Промазал, хотя мог бы и попасть – меткостью его природа не обделила.
Брамс с громким гавканьем завалил в снег замешкавшуюся Эльку. Бросившая снежок в ответ Лу поскользнулась и сама упала под смех Макса и улыбки наблюдавшей за нами мадам Совиной в знакомой темной шубе.
На душе было тепло. Несмотря на снег, в который меня толкнул неугомонный Бармс.
Уже ближе к одиннадцати, когда Лу улеглась, услышав «сказку от лучшей старшей сестры в мире», Елена уединилась с Василисой на кухне, судачить обо всем и ни о чем, а Михаил собрал у себя вновь нанятых слуг, собираясь обменяться новостями и «отметить встречу», мы с Максом и Элькой разместились в малой гостиной.
После десятого за день стакана чая и булочек я чувствовала себя не просто сытой, а очень сытой. Не хотелось вести совсем уж серьезные разговоры, но все же имелись вещи, которые стоило обсудить. Хотя бы ради благополучия рода. Ну и уточнить кое-что стоило.
– Я видела ваших Покровителей, – я решила начать с самого главного. – Они оба – Темнолесские, верно?
– О чем ты? – искренне удивилась Элька. Макс же просто кивнул, хорошо меня поняв.
– Ладно, давайте сначала. И о них, и о том, что вообще происходит.
Рассказ занял прилично времени, хотя я и старалась сократить все лишнее и не зацикливаться на мелочах.
– Прости, что не сказала сразу о даре, – я извинилась перед Максом.
– Пустое. Я и сам бы никому не говорил о таком, – отмахнулся друг. – Покровитель – не тот, о ком судачишь на каждом углу.
Интересно, Ильич знал о таланте Макса? Поэтому предложил выкупить его контракт?
– Поганая история, – Элька принялась протирать очки. – Похоже, кто-то решил посадить на место главы рода своего человека.
– Я тоже так подумала, – признала я, – только зачем? Вроде как деятельность регента можно ограничить, или вовсе его сменить, так? – об этом я успела выяснить у Распутина.
– Зачем? Деньги. Возможность жить в таком месте. И… – Элька посмотрела на Макса. Тот прокашлялся и продолжил ее мысль:
– Саш, я не хочу показаться грубым, но, скажем так… Это не могло быть… В общем, ты не думаешь, что, ну, твоя мать могла хотеть видеть рядом этого Дмитрия?
Я скрипнула зубами.
– Мы не хотели тебя обидеть. Просто…
– Это напрашивается, – кивнула я. – Понимаю. И, честно, – понятия не имею. Отец вроде наступил этому Милорадову на хвост – продал дом в Москве, где он жил до этого с сестрой матери. Но проворачивать все это, привлекать внимание тайной полиции просто ради мести?.. Не знаю.
– Может, хотел совместить приятное с полезным, – Элька водрузила очки на нос.
– Поясни, – попросила я.