Морозова. Дар хищника

Глава 24. Вассалы

На следующий день я проспала все на свете. Вернулись мы ночью, плотно поужинали, да и препараты для нывшей руки вызывали сонливость. Привычный распорядок с ранними интернатовскими подъемами сломался за последние, проведенных в разъездах, дни, и тело взяло свое.

Проснувшись, я не сразу поняла, почему в комнате так светло и тихо. Я много лет не была зимой в поместье и забыла, как много света давали высокие окна в дни, когда парк заносило снегом. Отопительные контуры работали, согревая даже когда камин давно погас. Не так тепло как в интернате, но и комната больше, и потолки выше.

Ехать в город не было никакого желания, да и позевывающая Елена наотрез отказалась сегодня покидать поместье. Можно было пойти на принцип, но и так было чем заняться. Я показала Максу и Эльке все уголки поместья, и в старом парке экскурсия переросла в битву снежками, хаоса в которую внесли Лу и Брамс; переговорила с вызванными Михаилом старыми слугами и пообщалась с Анной, согласившейся навещать зимний сад несколько дней в неделю.

Вечером собрались за ужином. Элька начала осторожно:

– Слушай, Саш… эм, госпожа Александра, я…

– Так, давайте обговорим, – я, отложив нож, обвела взглядом новоявленных вассалов, – вы как были моими друзьями, так ими и остаетесь, без всей этой ерунды с госпожой и прочим.

– Но так не принято, – запротестовала Элька. – В смысле, ты же говорила насчет вассалитета, а вассал не может называть сюзерена на «ты». Надо привыкать.

– Почему не может? – насторожилась я. Ильич ничего такого не говорил. Ну ладно Михаил, но для Эльки-то я какая «госпожа»? – Это какой-то закон есть?

Подруга явно подавила желание закатить глаза.

– Этикет. Самый обычный этикет.

– В общем – я так не хочу, ясно? Давайте без глупостей. Да, у меня есть перстень и сложилось так, что теперь я могу… распоряжаться всем тут, в общем. Но это все еще я, ничего не поменялась.

– Ну и отлично, – широко улыбнулся Макс. – А то я в этом самом этикете не силен.

– Я тоже, – признала Элька, – но другие родовитые могут нас не понять.

– Честно говоря, мне пока не до них. Давайте так: пока мы тут, в поместье, то без всяких господ и прочего. Если будет какой-нибудь прием, тогда и придумаем что-то другое.

– Как хочешь, – Элька поправила очки. – И, если на то пошло… Мне неловко говорить об этом, но если ты, эм, рассчитываешь что мы когда-нибудь будем говорить от твоего имени, то статус вассалов рода… В общем, его нужно подтвердить. Я не тороплю, просто подумала, что если ты не знаешь насчет обращений, то можешь не знать и этого.

– Никаких проблем. А как, собственно? Или ты не знаешь?

– Ну… из того, что я прочитала, есть два варианта: обратиться к нотариусу и получить официальную бумагу, или обратиться к магии рода. Первый вариант более распространенный и простой, он ближе, знаешь, к найму на работу. Второй вариант предполагает включение… В общем, мы по сути станем для магии членами рода Морозовых. Без права на наследование пока жив хоть один Морозов по крови, там еще много всяких ограничений, в общем. Таким редко пользуются.

– Почему?

У меня были свои идеи, но Элька наверняка ведь что-то прочитала.

– Это полная присяга, – неожиданно серьезно отозвался Макс. – Покровительство. Юридический контракт можно разорвать, там обычно даже неустойка есть. Магический же… При нем вассал становится младшим родственником. Со всеми плюсами и минусами такого статуса. Магия рода даст ощущать друг друга, будет считать нас Морозовыми для артефактов и прочего, будет наказывать за проступки перед родом, позволит передавать друг другу энергию. Ну и вассал на контракте – это как слуга по найму. И отношение окружающих такое же. Магический вассал – младший член рода, кем бы он ни был до этого.

– Откуда знаешь? – прищурилась Элька.

– Дядя рассказал. Его бабушка была из магических вассалов Ипатьевых. Длинная история, но он некоторые нюансы знает.

Я переплела пальцы. Странно было сидеть вот так, за столом с вкуснейшей едой, рядом с Элькой и Максом, которых знаю уже не один год, и чувствовать себя главнее их. Даже не главнее, а… другой, что ли.

– Слушайте… Давайте честно: я не хочу заставлять вас быть рядом и все такое. Ну, если не хотите, – я постаралась подобрать нужные слова. «Рассудительный» голос в голове намекал, что я втянула Макса и Элю в эту заваруху, мне и нести ответственность за них. – Я не хочу, чтобы вы вечно считали себя обязанными за выкуп. Я – не госпожа. Я могла вам помочь – и я это сделала. Я… в общем, если вы хотите стать моими вассалами, то я только за. Но для меня это все новое, и… Подумайте, надо ли оно вам, ладно? Чтобы не вышло, что вы, в благодарность за окончание кабалы в Корпусе, попали ко мне.

Элька с Максом улыбнулись почти одновременно, словно ждали этих слов.

– Мы все решили, Саш. Давай честно – у нас нет ни родов, ни богатств, ни перспектив. У меня и магии, считай, нет, полный иммунитет равен ее отсутствию. Я буду говорить за себя: я давно тебя знаю. Много лет. И мне очень жаль твою семью, но я рада, что у тебя есть возможности рода. И если тут найдется место и мне, то я с радостью его займу. И это не кабала. Мне не видать экспедиций, в Корпусе, да и где угодно, я буду только счетоводом и бумаговедом. А этим заниматься лучше в хорошей компании. Я готова стать вассалом и по магии, и по договору, решать тебе. Только не знаю, сработает ли первый вариант, честно говоря.

– Подписываюсь, – Макс захрустел яблоком. – Честно скажу, Саш, что если найдется возможность как-то обучиться углубленной артефакторике, то я буду только за и смогу принести больше пользы. Но мы – с тобой.

– Вместе и навсегда, – серьезно поддержала его Элька.

По столовой пронесся ветерок – и я почти физически ощутила желания пойти за ним. В Скрытый Сад.

– Думаю, выбор сделан, – глуховато проговорила я, поднимаясь на ноги. – И его сделала магия. Идемте.

Перстень тянул к нужному месту. И я чувствовала – двери за моей спиной будут открыты и для моих… Соратников, наверное. Друзей.

Я не ошиблась. Место, обычно доступное лишь одаренным членом рода, пустило не только меня, но и Макса, и Эльку. Дерево тонко звенело, словно подзывая к себе. Я глянула на лист с именем Марины – по-прежнему зеленый, без крупинки золота или серебра – и, проведя ладонью по стволу, поняла, что нужно сделать. Зачем людские слова и законы, зачем подписи и бумаги, которые можно потерять или подделать, когда существовала сила древнее и могущественнее?