Страница 1302 из 1396
– В любом случае время – деньги, ведь строительные работы ведутся каждый день, – продолжил он. – Насколько можно увидеть снаружи, там уже перекопали почти весь ближайший к твоему дому участок, но земля, где раньше находился загон для ослов, вроде бы пока не тронута. – Пару секунд помолчав, он добавил, глядя на меня в упор: – Что скажешь, если мы проведем небольшую рекогносцировку сегодня вечером? Можно перелезть через ограду в дальнем конце твоего сада, чтобы нас никто не заметил с улицы. Болту лучше не знать о наших планах.
Я не могла устоять.
– Это точно. И если подозрения окажутся беспочвенными, никто не пострадает. Наша совесть будет чиста. Но если мы действительно что-то найдем, то у меня на примете есть специалист, к которому можно обратиться. Фелисити Страйд, инспектор археологии из окружного совета. Она приезжала в магазин утром вместе с целым автобусом членов комитета по планированию и сообщила, что в ее отсутствие уже проводили предварительную проверку стройплощадки, выдав разрешение на работы, но есть основания полагать: процесс ускорили из желания что-то скрыть.
Тилли, которая выкладывала из плиток мозаичный цветок на прилавке, пока мы разговаривали, дернула Роберта за рукав. Я так увлеклась нашими планами, что почти забыла о ней.
– Какая красота, малышка, – с искренней гордостью в голосе похвалил дедушка.
– Сфотографируй на свой телефон, пожалуйста, – попросила девочка.
Я улыбнулась.
– Отличная идея. Тогда ты сможешь показать картинку своей бабушке, когда придете домой.
Тилли помолчала, помещая в центр цветка голубой фрагмент, после чего спокойно сообщила:
– У меня нет бабушки.
Я прикусила губу, сетуя на свою бестактность, и начала было:
– Извини…
Но тут Роберт пришел на выручку:
– Бабушкой называют и папину маму, хотя ты обращаешься к ней по имени, так?
– Ага. А бабуля умерла еще до того, как я родилась, – сказала Тилли. – Поэтому я ответила, что у меня ее нет. Хотя она, конечно, есть, просто на небесах. – Она посмотрела вверх. – Извини, ты не виновата. Я все равно тебя люблю.
Роберт сглотнул и глухим голосом пояснил:
– Моя жена погибла в аварии. Все случилось мгновенно, она не страдала.
«Она, может, и нет, а вот ты еще страдаешь», – подумала я, заметив в его глазах слезы, и наклонилась к Тилли, чтобы сказать ей лицом к лицу в качестве моральной поддержки:
– Мой папа тоже на небесах.
Она улыбнулась.
– Тогда они наверняка знакомы. Как замечательно. – И затем вернула внимание своему цветочному узору. – Так мне можно взять мозаичные плитки, дедуля? Больше я не нашла ничего римского в магазине.
Я не хотела ей отказывать, но должна была сохранить важные улики, чтобы предъявить их Фелисити. Меня осенило.
– Вон там висят чудесные льняные простыни. – Я ткнула пальцем в сторону напольной сушилки для белья. – Из них получатся прекрасные римские тоги. А если твоя мама или твой папа умеют шить, то можно смастерить длинные туники, как носили богатые женщины тех времен.
Костюмерный уголок в музее неизменно пользовался популярностью у девочек возраста Тилли. Большинство нарядов были изготовлены из дешевых искусственных материалов и скроены руками волонтеров, чтобы смотреться убедительно в глазах детей.
Я знала, что цена льняных простыней отражает их высокое качество и востребованность, но не сомневалась, что Роберт может себе их позволить. Мы наблюдали, как Тилли выбрала снежно-белое полотнище и принесла его к прилавку.
– Можно мне еще старое ожерелье, чтобы вплести в волосы, как римлянки? Они очень любили красивые прически. – Она умоляюще посмотрела на дедушку.
Конечно, ей выдвинули условие про одну вещь, но я не стала заострять на этом внимание, а только предложила:
– Я подарю нитку бус, если возьмете льняную простыню.
Девочка заговорщически ухмыльнулась и вернулась к шкатулке с дешевой бижутерией, откуда выбрала темно-фиолетовое украшение.
Роберт тепло улыбнулся, глядя на внучку и доставая бумажник, и сказал ей:
– Ты унаследовала мой талант к переговорам, милая. – Затем повернулся ко мне: – Миссис Кэрролл, а вы умеете предложить сделку, от которой невозможно отказаться.
– Мисс Кэрролл, мистер Прейд, – поправила я с демонстративной чопорностью и заметила, как он украдкой покосился на мою руку без обручального кольца.
– Значит, договоримся на одиннадцать часов вечера сегодня под прикрытием темноты?
– Идем на свидание? – пошутила я и тут же поморщилась, потому что прозвучало слишком игриво, а ведь мы всего лишь планировали отправиться на исследовательскую миссию в качестве соседей, разделявших интерес к сохранению истории.
– Как скажете, мисс Кэрролл, – отозвался Роберт, наблюдая, как Тилли украшает волосы ниткой бус, и до того, как я успела отреагировать, выложил на прилавок две двадцатифунтовые банкноты, подхватил льняную простынь и зашагал к выходу, по пути взяв внучку за руку и добавив через плечо: – Увидимся позже.
И они с Тилли вышли наружу под солнечные лучи.