Страница 75 из 84
В том, что новая фаза должна наступить, никто не сомневался. Без жертвенной виты ритуал продолжаться не мог, значит Велисса и Эрмир вынуждены будут изменить тактику.
Цепи попытались опутать игроков ещё дважды, но оба раза, благодаря большому расстоянию между нами и алтарём, мы успели их разбить. За это время я коротко пояснила Фро и подошедшим ребятам весь известный расклад по Филиграни и ритуалу.
— Жопа! — ёмко и полно охарактеризовал ситуацию Витёк. — Надо как-то раздолбать этот хренов артефакт!
— Понять бы ещё как именно… — негромко проговорила Ксения, присоединившаяся к нашему импровизированному совещанию. — Может, игрок, которого втянет внутрь, сумеет что-то сделать?
— Не, — с сожалением отверг эту версию Фро. — В цепях и в клетке все заклинания, умения и способности блокируются. Да и артефакт, могу поспорить, прочный. Может Лори и смогла бы что-то сделать своими тенями, но блокировка помешает.
— А может дать втянуть её цепью и как только она будет проходить сквозь купол — накинуть бабл? — прищурившись, предложила Ксюша. — Барьер будет преодолён, десять секунд на атаку у Киры будет.
— Это надо секунда в секунду попасть, — всерьёз задумался Фро. — Мгновением раньше — не войдёт в купол, позже — не прокину бабл. Шансы минимальные, но попробовать можно…
Его рассуждение прервало новое явление цепи. Только теперь она устремилась не к игрокам Легиона, а к неписям, стоявшим по другую сторону купола. Ухватив одного из мордоворотов, нанятых археологами для защиты, она потащила того в жертвенную клетку.
На лицах довольно скалившихся до того наёмников сперва появилось недоумение, а затем — паника. Они рванули было к ближайшему выходу, но к их полному изумлению впереди возникла ледяная стена, отрезав путь к побегу. Не тратя ни мгновения, археологи с видом пастухов, ловящих овец к обеду, начали деловито сковывать наёмников кто заклинаниями, кто ловушками, и кто и странными приспособлениями, вроде металлических шаров, соединённых цепями.
Не ожидавшие такой подставы от нанимателей, наёмники не успели среагировать и теперь лежали, как стреноженный скот перед мясником. Интересно, что среди пленённых по каким-то причинам было и несколько археологов, смотревших на коллег глазами полными ужаса и непонимания.
— Жертв хватит и без нас, — мрачно констатировала Ксюша, глядя как стражники Тени и археологи быстро и слаженно связывают пленников.
Я же выхватила взглядом знакомую уже рыжую шевелюру стражницы Мирабель. Та склонилась над разбойного вида мордоворотом, подцепила его за связанные руки и невозмутимо поволокла того поближе к артефакту, где проходило очередное жертвоприношение.
Из-под доспеха у неё выбился знакомый мне амулет с изображением трискеля. Такой же, какой когда-то нашла Аника.
В голове что-то щёлкало, пока все части пазла вставали на свои места. Конечно. Всё гениальное всегда просто. Не сумев завладеть телом Кипрея — высокоуровневого барда, способного принять если не всю, то большую часть мощи души Эрмира — дух вынужден был воспользоваться ближайшим доступным сосудом. Неудачливым проводником по имени Иларис Наран.
Тот, мало того, что новый сосуд не отличался особенно высоким уровнем, так ещё и относился к классу охотников. И если не всё, то практически всё накопленное за годы жизни и правления могущество грозного Императора Смерти отправилось ирху под хвост. Во всяком случае, он не мог самостоятельно призвать душу Велиссы, или армию призраков себе в помощь.
И что Эрмир сделал, потеряв всё?
Тут зависит от того, мог ли он в теле Илариса управлять местными охранными системами. Судя по тому, что ему понадобился рейд для расчистки пути к телу богини, не мог. Или мог, но частично. Как бы то ни было, заново рождённый Эрмир похватал то полезное, до чего смог дотянуться, и переместился в более обжитые места чем-то вроде расхожего свитка возврата.
Могли среди этого «полезного» оказаться амулеты с духами его соратников, ждущих нового подходящего тела? Запросто. А даже если и нет, Эрмир должен был знать расположение большей части алтарей, в которые возвращались души его погибших соратников. Пусть не все из них уцелели, но и остальных хватит, чтобы создать костяк будущей армии.
Но руины погибшей империи обширны и полны опасностей, так что Иларис, как опытный правитель, начал создавать материальную базу, включающую в себя порт, рудники и эльфийских новобранцев, так подходящих для подселения в них душ Клеймённых. Долгоживущие, вечно молодые — с такими можно и сотню лет неспешно собирать крупицы былой мощи и строить планы по возврату могущества.
Остальное — дело техники.
Отстраивай город, отвоёвывай у руин свои же арсеналы, мастерские и амулеты с душами соратников, подомни под себя региональную гильдию археологов и выкупай у тупых игроков все необходимые ресурсы за циферки репутации. Нанимай головорезов, что будут подставлять бычьи шеи под удары врага, а потом при случае принеси их в жертву. И всё время ищи лоховатого барда, что сумеет призвать для тебя душу сестры, которая и портальную сеть починит, и сообразит как вынуть из главного артефакта заблокировавшего его Кипрея.
Хотя, с этим я тоже блестяще справилась сама.
— Кирка, идеи будут? — тычок локтя Вити вытащил меня из омута рефлексии.
— Разве что перебить всех наёмничков, чтобы некого было приносить в жертву, а потом и друг друга, — предложила я, прекрасно осознавая, что это — дерьмовая идея.
— С работающим порталом и зачищенной пещерой они притащат сюда новые жертвы раньше, чем мы реснемся, — отверг этот план Фро. — Связь за пределами пещеры работать перестала, так что предупредить кого-то снаружи, чтобы они призвали на помощь правителей и богов мы не можем. Пока единственный вариант, что я вижу — это вернуться ближе к центру и успевать уничтожить как цепи, так и всех противников за пределами сферы. Это определённо запустит какую-то новую фазу боя.
— Нам не хватит химии на столь затяжной бой, — возразила Ксения. — От пополнения из почтовых ящиков нас тоже отрезали. — Должна быть иная тактика.
— Капец вы тут все кровожадные, — ко всеобщему удивлению заявил Витя. — Нафига убивать приготовленных к жертвоприношению? Они ж явно сейчас осознали, что воевали не в ту сторону. Освободим их и получим подкрепление.
Уважительный взгляд, которым наградила его Ксюша, заставил Витька зардеться, что придало красному орку сходство со спелой свёклой.
— Похоже на план, — одобрил Фро.